с каких пор ты заявляешь себя хозяйкой этих мест? — надменно спросил дракон.
— С таких пор, как мой покойный отец, владелец гостиницы «Под солнцем» и этих земель, погиб и мне пришлось взять ответственность на себя! — ответила Нэрия и в порыве злости убежала в лес, исчезнув во тьме чащи.
— Дура! — крикнул ей вслед Агнус и тоже моментально скрылся в чаще.
— Нэрия! Агнус! — Ирия растерялась. Потеряв двух товарищей, да ещё местных, остальные теперь не знали, что дальше делать.
— Ну вот, что теперь делать будем? — спросил Креволл.
— Делиться нельзя! — сказала Аками.
— Пойдём дальше. Теперь будем искать сразу троих. Кого первым найдём, того привяжем к себе на верёвочку, чтобы больше не сбегали! — процедил Азиан.
Никто не стал с ним спорить, потому что не хотел начинать новые проблемы. А их и так набралось достаточно много! Оставалось лишь отправиться дальше на поиски.
— Прекрасный у нас сегодня улов! — довольно улыбнулся босс из троицы охотников на драконов. Он жадно смотрел на Хака, прикидывая сумму золота за него. Дракончик испуганно прижался к углу тесной клетки.
— Какой миленький! Эй, босс, может оставим его? — пробасил крупный здоровый мужик с абсолютно тупым выражением лица.
— Закрой рот, тупица! Ты хочешь упустить такую сумму золота за эту малявку?! Немой, отнеси его! — босс протянул клетку третьему охотнику.
Немой охотник кивнул, взял клетку и понёс к лодке. Однако он вдруг заметил, что дракончик не шевелиться. Немой уставился на малыша, даже потыкал пальцем. Хак лежал пузиком кверху, задрав лапки, и совершенно не двигался. Немой громко замычал, привлекая внимание коллег.
— Ну что стряслось? — проворчал босс и уставился на дракончика. — Что с ним такое?
— Похоже, он помер, босс! — пробасил здоровяк, с жалостью поглядев на дракончика.
— Только этого нам не хватало! — процедил босс, открыл клетку и вытащил Хака. Он хотел ещё раз проверить и убедиться, что малыш действительно мёртв.
Вдруг Хак открыл глазки и со всей силы вонзил зубки в палец охотника. Босс заорал и замахал руками, выпустив дракончика. Получив свободу, Хак побежал в лес.
— Чего встали, дубины?! Ловите его! — заорал босс. Словно очнувшись, немой и здоровяк погнались за дракончиком. Хак припустил в густые заросли кустов.
— Стой, поймаю! — крикнул здоровяк. Он почти поймал Хака за хвостик. Но в последний миг дракончик подпрыгнул и скрылся в кустах. Немой проворчал глухо от досады.
— Вы его упустили, идиоты! — закричал босс, потирая укушенный палец.
— Не волнуйся, босс, мы его быстро найдём! — оптимистично ответил здоровяк.
Вдруг немой вытянулся в лице и побледнел. Под вопросительный взгляд здоровяка он дрожащим пальцем указал тому за спину. Тогда, почувствовав на себе чей-то пронзительный взгляд, здоровяк обернулся и от увиденного громко испугано икнул.
— Привет, — холодно изрёк Азиан и нанёс удар прямо в толстую физиономию здоровяка. Тот охнул и без чувств рухнул на песок. Немой успел отбежать и угрожающе нацелил на Азиана арбалет.
— Световое лезвие! — Ирия запустила заклинание. Лезвие из магического света стрелой пролетело мимо лица немого и разрезало арбалет. Теперь от оружия никакого толка не было.
— Демоны! — завопил босс и так же, как немой, схватился за арбалет. Но только он нацелился на Азиана, как тут почувствовал у шеи холод лезвия.
— Дёрнешься — плохо будет, — с холодным спокойствием предупредила Аками, держа наготове демона-катану. Босс выпустил оружие и испуганно поднял руки вверх.
Азиан подошёл к охотнику и угрожающе навис над ним.
— Где Хак?
— К-какой Х-хак? — от страха у босса зуб на зуб не попадал.
— Маленький дракон, которого вы похитили! — с каждой секундой голос Азиан становился холоднее, выказывая нарастающий гнев.
— Он сам сбежал! — прокричал охотник.
— Достаточно, Азиан. Он сейчас в обморок упадёт от страха, — мягко остановила лиса Ирия.
Аками убрала меч от шеи охотника и внезапно запустила руку в глубокий карман его штанов. Азиан и Ирия вопросительно наблюдали за её действиями. На лице хранительницы застыло напряжённое выражение.
— Смотрите, — Аками вытащила из кармана руку и разжала пальцы. На ладони сверкали два знакомых осколка.
— Осколки! — воскликнула Ирия.
— Держи, они должны находиться у тебя, — Аками доверено вложила осколки в маленькую ручку волшебницы. Ирия спрятала из в свой секретный кармашек. После чего хранительница повернулась к боссу. — Откуда они у тебя?
— Не-несколько дней назад к нам пришла странная девушка, даже девочка, её возраста, — босс кивнул в сторону Ирии. — Она сказала, что мы можем неплохо заработать, если отправимся на Драгон-Лонг и поймаем там маленького дракончика. А чтобы нам сопутствовала удача, девчонка дала эти блестящие стекляшки, сказав, что они волшебные. Девица не соврала: мы поймали маленького дракона, но он удрал!
— Это, конечно, замечательно, но мы так никого и не нашли! — мрачно заявил Азиан. — Нужно отыскать двух драконов (одного мелкого, а другого — большого) и глупую девчонку! Идём!
— А мне можно идти? — осторожно спросил босс.
— На все четыре стороны! — рявкнул Азиан.
Охотника как ветром сдуло.
— Идём! — повторил Азиан и направился обратно в лес. Остальные ничего не ответили, поскольку возразить было нечем. Поэтому их группа продолжила поиски.
А на небе уже царствовала лунная ночь.
Группа двигалась быстро и как можно осторожно. Ночь вступила в время своего царствования и погрузила землю во тьму. Богиня Лунная вела на своей серебряной колеснице лунный диск, но его спасительный свет закрывала густая листва деревьев. Поэтому Ирия использовала магию и создала световую сферу, освещающая путь фонарём. Освещая путь, волшебница шла шаг в шаг с Азианом, а за ними следовали Аками, Креволл и Винсент. Азиан не знал, куда они идут, но старался уловить чей-нибудь знакомый запах. Друзья до сих пор не нашли ни Хака, ни Нэрию, ни Агнуса. Оставалось надеяться, что другие группы хоть кого-нибудь отыскали.
— Стойте! — вдруг Азиан остановился. — Сюда кто-то идёт.
Все в напряжении застыли. В следующую секунду они услышали приближающиеся шаги. Шаги были громкие и быстрые, как при беге. Заросли кустов зашевелились, и оттуда выскочил силуэт.
— Получай! — Азиан замахнулся на неизвестного врага.
— Стойте, это же я!
Сфера осветила перепуганное лицо Нэрии. Ребята успокоились.
— Слава Всевышнему, Нэрия, ты в порядке? — взволновано спросила Ирия.
— Я в порядке. Правда… — Нэрия заметно колебалась, словно не зная, что и как сказать. Или, более возможно, она боялась сказать. — Я видела девушку.
— Девушку? Как она выглядела? — спросила Аками.
— Не знаю. Там было очень темно — я не разглядела её лица. Однако когда я увидела её, меня настиг такой ужас, который я никогда в жизни не
