— Понимаешь, — говорил Жора, — она, эта падла, работает буфетчицей и наворовалась — во, — он провел ребром ладони по горлу. — Денег у нее навалом. Но она боится их дома у себя держать. Поэтому я предложил купить ей...
При этих словах Жора неожиданно обернулся и опьяневшим, но настороженным взглядом осмотрел сидевшего за его спиной одинокого мужчину. Тот, о чем-то думая, жевал котлету, запивая пивом, рядом стоял опорожненный стакан. Вид пива и пустого стакана из-под водки успокоил Жору. Он снова повернулся к своему дружку, но дальше говорил шепотом. Рогозин мог разобрать только отдельные фразы.
Капитан подозвал официантку и, рассчитавшись с ней, встал из-за стола и вышел из столовой. Быстро надел плащ, обошел столовую и через служебный вход прошел в кабинет заведующего. Тот, увидев Рогозина, заулыбался:
— Доброе утро, товарищ капитан! Не спится вам, как я посмотрю.
Рогозин знал заведующего давно, он когда-то обслуживал этот участок, в который входил и рынок. Не завязывая длинного разговора, попросил заведующего постоять у входа в кабинет и никого сюда не впускать, пока он поговорит по телефону. Оставшись один, быстро набрал номер телефона дежурной части и попросил позвать к телефону Славина.
Участковому повезло, Славин находился в отделении. Капитан коротко доложил обстановку.
— Слушай, Андрей Миронович, ты постарайся задержать их с помощью официантки на минут пять, а я бегу к тебе! Потом решим, что делать дальше.
Рогозин вышел к заведующему.
— Антон Сергеевич, я тебя попрошу: позови к себе в кабинет официантку, пусть она посидит у тебя минут пять-семь, ну вроде занята чем-нибудь. А ты в зале покарауль, чтобы двое парней, которые сидят за столиком у окна, рядом с буфетом, не ушли из столовой не рассчитавшись. Когда нужно будет, я скажу тебе, и ты направишь в зал официантку.
Рогозин вышел во двор и, остановившись недалеко от входа, стал ждать Славина. Тот вскоре появился.
— Где они? — спросил лейтенант, запыхавшись.
— В столовой, завтракать изволят, — и Рогозин ввел оперативника в курс дела. Лейтенант был доволен:
— Хорошо. Теперь иди и скажи заведующему: пусть рассчитывают их.
Рогозин заглянул в столовую и сделал знак заведующему. Тот сразу же ушел на кухню, где был ход в его кабинет. Рогозин вернулся к Славину. Они отошли в сторонку поближе к толпе народа и стали ждать. А вот и Алматов с другом. Продолжая свой разговор, они вышли на улицу Цнянскую и там, простившись, разошлись. Алматов пошел в сторону своего дома, Жора — института физкультуры.
Славин направил за Алматовым Рогозина, а сам двинулся за Жорой. Тот уверенно нырял в проходные дворы и узенькие переулки. Дважды он останавливался у пивных ларьков и пил пиво. А Славин после бессонной ночи, голодный, глотал слюну и старался держаться в сторонке, чтобы лишний раз не попадать в поле зрения подозреваемого. Наконец Жора «привел» Славина на металлобазу. И странное дело — он сразу же изменился: шел степенно, голову держал высоко. Рабочие, которые попадались ему навстречу, уважительно с ним здоровались. Несколько человек назвали его «Георгием Ивановичем». «Что это такое? — ломал голову Славин. — Ведет себя здесь как начальник».
Вскоре Славин увидел, что Жора входит в небольшой домик. Не теряя времени, лейтенант двинулся следом. Вошел в неосвещенный коридор и видит... Жора своим ключом открывает дверь. На ней висела табличка с надписью «Инспектор по кадрам Г.И.Клавдин». «Вот так картина!» — Владимир изумленно остановился у двери.
Ему, конечно, было чему удивляться. Получалось, что опасный преступник занимал солидную должность. Он подождал, пока в кабинет зайдет женщина, которая стояла в коридоре, а когда она вышла, спросил:
— Георгий Иванович у себя?
— Да, у себя, но торопитесь, по-моему, он собирается уходить куда-то.
Женщина вышла на улицу, а Славин прошел в самый дальний конец коридора и остановился у последней двери. Клавдин не заставил себя долго ждать. Он снова появился в коридоре и направился к выходу. Лейтенант выждал немного и направился за ним. Клавдин вышел за ворота и двинулся в сторону трамвайной остановки. Славин немножко сократил расстояние, которое разделяло их. На остановке Владимир постарался затеряться в толпе, а когда подошел трамвай, вслед за своим «подшефным» вошел в вагон. Чтобы не потерять его, лейтенант придвинулся поближе. Теперь их разделяло только несколько человек, и Владимир смог хорошо рассмотреть его. Он с восхищением подумал о Сватковой. Какая поразительная зрительная память у этой девушки. Она в своем рисунке смогла передать правильно не только черты, но даже какое-то своеобразие его лица. Четко был виден и шрам. Пока лейтенант осторожно рассматривал Жору, трамвай доехал до Комаровки, и они вышли из вагона. Теперь Славин был твердо уверен, что Клавдин идет к Астаховой. Ну что же, она вполне подготовлена к встрече. Дело идет к развязке.
Клавдин вошел в подъезд, а на глаза Славина попал Подрезов, которого, как оказалось позже, послал Горчаков.
Астахова действительно была готова к встрече с Жорой. Судя по времени, Жора вот-вот должен был появиться, но когда в дверях раздался стук, Астахова испугалась. Она не могла заставить себя подойти к дверям, чтобы впустить этого ставшего для нее страшным человека. Но делать нечего, она обязана теперь делать все так, как сказал ей Славин.
Взяв себя в руки, Астахова подошла к дверям и открыла их. Перед ней стоял Жора.
— Привет! Я уже думал, что тебя дома нет, долго не открывала.
— Привет! Я одевалась. Входи.
В комнате, скорее по привычке, чем из осторожности, он подозрительно окинул взглядом все углы и сел на стул:
— Чего это к тебе мать стала на ночь приходить? Ты ей объяснила бы, что уже вышла из детского возраста и ночью можешь себе найти более интересное занятие, чем спать с ней в одной комнате.
— Хватит трепаться, — прервала его Астахова, — пошли.
— А деньги ты взяла?
— По пути зайдем, я их оставила на сохранность соседям.
Они вышли в коридор, и, когда спустились на четвертый этаж, Астахова, действуя, как ей приказал Славин, попросила своего попутчика подождать немного, а сама постучала в дверь, где жил Жирков. В квартире ее ожидали Славин и Подрезов. Она сказала им, что они идут за «покупками», и через минуту вышла в подъезд. А Клавдин, ожидавший ее на лестничной площадке, подозрительно спросил:
— Чего ты заходила в эту квартиру?
— Деньги забрала. Живу одна и, когда ухожу на работу, всегда беспокоюсь за квартиру, вдруг воры залезут.
