Виктория с любопытством посмотрела на мужчину. Вариас, нужно запомнить, должно быть это и есть имя их главаря. А еще она разглядывала людей, всматриваясь в их лица, с надеждой пытаясь отыскать в них Дэйниса.
- Ты принес? - Перешел на другую тему воин. Ург только коротко кивнул.
- Ладно, пошли к Вариасу и девку с собой забери, подождет у входа, пока главный захочет ее видеть.
Ург ничего не сказал, схватил Викторию под руку, повел вглубь толпы.
- Не веди меня, как заключенную! - Возмутилась девушка.
- Это уже Вариасу решать, кем ты будешь, - холодно отозвался мужчина и его тон не понравился менестрель. Правильно ли она поступила, что связалась с ними?
Они оказались около большой палатки, Ург оставил ее с одним из мужчин и сам зашел внутрь. Потянулись мучительные секунды, и ей было очень неловко. Девушке даже стало не хватать Урга, по крайне мере это был человек, который ей помог и которого она хоть немного знает и ему доверяет Мариам. Сотни взглядов уставились на нее, но не подходили, зато обсуждали. Она не слышала, однако взгляды их были недоброжелательными. Почему-то сразу почувствовала себя словно у императора. Тогда ее так же 'рассматривали'.
- Пошли, - когда из палатки показался Ург, Виктория испытала облегчение и страх. Сейчас решится ее дальнейшая судьба!
Но нужно помнить про Дэйниса! Стоит ли вспомнить о нем? Спросить о нем? Есть ли вообще ее брат здесь? И не допустила ли она ошибку...
Ург сопровождал ее. Виктория не знала, хорошо ли это или плохо, но ей казалось, что он сможет подтвердить некоторые ее слова. В палатке было очень тепло, даже жарко; посредине горел костер, обложенный гладкими камнями, а вокруг стояли лавки, на которых лежали шкуры животных.
Стоящий около костра мужчина был суровым на вид. Чуть больше сорока лет, одетый в безрукавку, что можно было лицезреть его сильные руки, сложенные на груди. Правильные черты лица, слегка искривлен нос, возможно от битв. Смоляные волосы, завязанные в небольшой низкий хвост. На висках и короткой бородке уже серебрилась седина. Серые стальные глаза, густые брови сдвинуты на переносице.
- Здравствуйте, - Виктория решила первой нарушить тишину и вспомнила о приличиях, коротко кивнув головой.
- Здравствуй, - ответил мужчина. Его голос был приятен и спокоен, не неся в себе угрозы. - Присаживайся, - он гостеприимным жестом указал ей на одну из лавок, и девушка воспользовалась предложением. Вариас сел напротив.
Сначала он молчал, изучая новоприбывшую ничего не говоря, а сама менестрель не решалась заговорить первой.
- Как ты попала к императору? - Наконец нарушил он угнетающую тишину. Ург, на которого Вариас уже не обращал внимания, отошел в сторону и вальяжно облокотился на столб, что подпирал тяжелые накрытия палаток.
Виктория начала историю о том, как на ее город напали, какой это был ужас для нее. Хотелось плакать, но сил не было - столько раз она вспоминала и переживала заново во снах эту историю! Слез больше не было - одна пустота.
После о том, как сразу очнулась у императора, когда потеряла сознание. Про свою жизнь и то, как стала фавориткой. Рассказала все, не преувеличивая и не приукрашивая действительность. Только о магии пока своей смолчала.
- Я смотрю, что у него все же есть благородство, - задумчиво отозвался мужчина о Дангане. Виктории это не понравилось, однако она смолчала. Возможно, этот человек неплохой и пытается быть объективным, но он просто не знает Элестэя так, как знает его она!
- Да, он мне неоднократно напоминал о своем 'благородстве', - съязвила-таки менестрель. Мужчина натянуто засмеялся, миролюбиво поднимая руки и стараясь перевести тему разговора.
- Я понимаю, он убил твою семью...
- Да, и теперь точно убьет и меня! - Перебила его Виктория, чувствуя нарастающую злость на возникший в уме образ Элестэя. Вариас на время задумался, потирая бороду.
- И все же сбежала?
- Я ни на миг не переставала думать о побеге, - сдержано отозвалась Виктория, показывая тем самым свои позиции.
- И тебе удалось его обвести вокруг пальца? - Не поверил повстанец. - Ты значит очень очаровательная девушка! Или же, - здесь он прищурился, - ты не просто так...
- Поверьте, то, что я сбежала случайная удача. - Спокойно ответила менестрель, немного задетая его словами, но довольно ожидаемыми. - Скорее всего, он, как и вы не мог поверить в то, что я смогу это.
- И все же? Магия? - Вариас не спросил, а уточнил и взглянул на Урга, тот утвердительно кивнул. Девушке осталось только подтвердить его утверждение. И здесь она поведала о своем небольшом даре, не уточняя его редкость, по словам Тиманэша.
- Маг, - мужчина вновь ушел в раздумья, потирая бороду. - Ург говорил, что ты подумывала о том, чтобы примкнуть к нам. Конечно, ты женщина и не твое дело война, однако ты маг и можешь быть полезной...
Виктория почувствовала неловкость, пока в ее планы не входило соглашаться. Стоило подумать и разузнать все. Единственной целью изначально было найти брата, но она даже не уверенна, здесь ли он? Да и верить вот так сразу этим людям, мало ли какие они?
Потому она решила прибегнуть к обману и отложить ответ о 'сотрудничестве' на потом.
- Да, я знаю, - неопределенно отозвалась девушка, несколько поникшим голосом. - Погоня так утомила меня, что я просто не способна думать. Это было ужасно!
- Я понимаю, - сдержано ответил мужчина. - Негоже женщину нагружать политикой. Мы предоставим тебе место для отдыха, а после снова возобновим наш разговор. Ург, - здесь Вариас посмотрел на повстанца, - выдашь леди отдельную палатку, пускай отдохнет.
- Слушаюсь, - нехотя ответил тот, выходя наружу. Виктория последовала за ним.
Ург привел ее к пустой одноместной палатке, кинул плед, а сам ушел. Виктория только пожала плечами, легла на матрас, слыша, как за тонкими тканевыми стенами кипит жизнь. Несмотря на усталость, сон не шел. Она думала о последних событиях, потом о Дэйнисе. О том, что ей ответить главарю...
В конце концов, веки ее закрылись и стали сниться сны. Девушке приснился император, вернее их последняя встреча. То, как он целовал ее, ласкал. Это вызвало приятное тепло в теле, а после настало осознание всего ужаса.
Проснувшись в холодном поту, Виктория больше не посмела уснуть. Такие сны не могли не пугать. А посему она решила найти брата.
Надев обувь и куртку, менестрель осмелилась выйти из палатки. Конечно, это грозило тем, что ее снова вызовут на разговор, но она больше не могла ждать чего-либо.
На нее все так же смотрели люди, однако не они, не она не пытались начать разговор. Девушка думала, что такие расспросы с ее стороны вызовут много подозрений. В конце концов, она подумала, что все-таки на тему об ее брате ей придется поговорить с Вариасом.
