— Может, повара стоит оставить в живых?
Оба засмеялись.
Крумлин закурил сигарету и выбросил спичку. Она провалилась сквозь решетчатый настил и упала мне на щеку. Ее раскаленный кончик все еще светился. Я стиснул зубы и старался думать о своих ногах, о пальцах, о чем угодно, только не о раскаленном угольке на лице. Из глаз катились слезы. Спичка погасла. Мне не хватало воздуха, хотелось глубоко вздохнуть, но эти подонки все стояли над нами, болтая о том, что еще они снимут с корабля. Пепел сигареты упал прямо на нос Кейт. Она вдохнула его, и я увидел, как скривилось ее лицо, как сощурились глаза и заходила ходуном грудь, и понял, что она вот-вот чихнет. Я приподнял руку и зажал пальцами ее нос. Она тихонько фыркнула, но в этот момент пираты как раз сдвинулись с места и их сапоги залязгали по настилу, заглушая звук.
Крумлин с дружком уходили. Я прислушивался к их затихающим шагам, мысленно сопровождая их. Зазвенели ключи, открылась и закрылась дверь, и я понял, что они вошли в пассажирский отсек.
Мы вылезли. Меня трясло не только потому, что смерть прошла совсем рядом; я вдруг понял, что пираты расхаживают по кораблю. А я легкомысленно считал, что они все торчат на А-палубе, охраняя пленников. Значит, нам будет труднее передвигаться, труднее остаться незамеченными. Я надеялся, что Брюс будет осторожен.
— Как ты? — спросила Кейт, касаясь моей щеки. Там теперь должна быть красная отметина, я чувствовал, как она болит. Прикосновение ее пальцев было прохладным и успокаивало боль.
— Отлично, — ответил я.
Запах Владовой стряпни заполнял коридор, и желудок мой сжался от голода. Пахло просто потрясающе. Мы продолжили путь, теперь уже более осторожно, и добрались до двери пассажирского отсека. Пираты заперли ее за собой. Я прислушался, потом открыл дверь, и мы проскочили на В-палубу.
Я провел Кейт мимо кают-компании на камбуз. Над головой раздавались шаги, приглушенное пение и проклятия Влада, работавшего на кухне А-палубы. Я направился к кухонному лифту и открыл дверцу. Мы заглянули внутрь.
— Ты здесь не поместишься, — сказала Кейт.
— Помещусь, — неуверенно ответил я.
Он был еще меньше, чем мне помнилось.
— Может, я залезу туда? — предложила Кейт. — Я меньше.
— Нет.
— Тогда полезай.
Я отдал ей бутыль со снотворным. Надо лезть спиной вперед, потому что, когда я буду внутри, мне даже не удастся пошевелиться и, уж конечно, развернуться. Я кое-как примостил зад, изогнул позвоночник и шею и уперся коленками в уши. Я ощущал себя цирковым акробатом, залезшим в молочный кувшин.
— Порядок? — спросила Кейт, с интересом глядя на эту картину.
Я хрюкнул.
— Кое-что еще торчит, — заявила она и ощутимо подтолкнула меня.
— Полегче! — прошипел я.
— Извини. Вот. — Она вложила мне в пальцы бутыль со снотворным и нажала на мою все еще высовывавшуюся правую ногу. — Не хотелось бы защемить ее дверцей. Готов?
— Готов.
Я был запакован в коробку. Уж лучше плыть в открытом море, чем такое. Все мое тело покрылось испариной. Кейт закрыла дверцу, и я гадал, не остановится ли у меня сейчас сердце. Следует благодарить Бога хотя бы за то, что здесь есть небольшое круглое окошечко. Я видел, как Кейт посмотрела на меня сквозь него, улыбнулась, потом ее рука потянулась к кнопке. Лифт дернулся и пошел вверх. За окошечком была тьма.
Я знал, что там всего-то три метра, но это были самые длинные три метра в моей жизни. Мотор лифта надсадно гудел, и я думал, доводилось ли ему прежде перевозить такой груз. Я, конечно, легкий, но не легче блюда с бараниной.
О боже, а что, если на кухне с Владом — пираты? Вдруг они стерегут его? Меня доставят прямо им в руки, упакованного, точно рождественского гуся.
В оконце появился свет. Я в верхней кухне. Исходящие паром кастрюли, дымящиеся сковороды, овощи, рыба и картошка на разделочных досках. И Влад, стоящий спиной ко мне и помешивающий что-то в огромной суповой кастрюле. Я, насколько мог, завертел головой, но не увидел больше никого.
Я ждал момента, когда Влад обернется. Я надеялся, что он услышит шум лифта и посмотрит, что в нем, хотя бы из любопытства. Но звуки кухни, должно быть, заглушили шум.
Я не смогу открыть дверцу изнутри.
Я легонько забарабанил костяшками пальцев по стеклу.
В груди летучей мышью забилась паника.
Я в западне.
Я стукнул посильнее и увидел, как Влад на миг замер. Я постучал еще раз, и на этот раз он, хмурясь, обернулся, нагнулся, чтобы посмотреть в оконце, и вздрогнул от неожиданности. Он торопливо оглянулся на дверь кухни и открыл дверцу лифта.
— Да, мистер Круз? — произнес он, будто я то и дело приезжал к нему в кухонном лифте.
— Я достал…
Он метнулся прочь и снова встал у духового шкафа.
Ввалился пират с почти пустой винной бутылкой в одной руке и с пистолетом — в другой. Я скорчился в своем ящике, точно зная, что мои ноги торчат из него.
— Где этот твой суп? — заорал пират.
— Вот-вот будет готов! — завопил Влад в ответ. — Этот суп вам понравится. Вы просто влюбитесь в него!
— Надеюсь, а не то мы засунем в кастрюлю тебя для навара!
— Ха-ха! — будто помешанный, захохотал Влад. — Да, да, конечно!
Пират был теперь около него, спиной ко мне, и пялился на огромную кастрюлю с супом.
— Мы хотим есть, граф Дракула, так что пошевеливайся! Готовь!
— Готовлю! Я живу, чтобы готовить! — прокричал Влад. — Дайте мне готовить!
Пират повернулся. Теперь я видел его в профиль. Стоит ему чуть-чуть скосить глаза, и он меня заметит. Он отхлебнул из бутылки. И начал поворачиваться в мою сторону.
— Что вы пьете? — спросил вдруг Влад, вставая между нами.
— Вино, вот что! — рявкнул пират.
Влад потянулся к бутылке и взглянул на этикетку.
— Нет! Нет, нет, нет! — вскричал он, словно его пронзили мечом. — Это вино не подходит к тому блюду, которое я намереваюсь вам подать. Прошу вас, откройте белое, шабли или рислинг, суп будет вкуснее, вы увидите!
Пират отпихнул его и, топая, вышел из кухни.
Влад снова повернулся ко мне:
— Эти люди, они просто деревенщина. Он думает, что бургундское подойдет!
Он неодобрительно качал головой, будто забыв, что мы пленники, что жизни наши в опасности, а я сижу, скрючившись, в кухонном лифте.
Влад тяжело вздохнул:
— Итак, чем могу быть вам полезен, мистер Круз? Мой суп скоро подойдет к критической стадии.
Я подумал, уж не спятил ли Влад окончательно после всего этого. Надежды мои таяли.
Я протянул бутыль со снотворным. Он искоса взглянул на нее, прочитал этикетку и кивнул. И взял бутыль.
