- А у кого эти кости были? Кто был их владелец, что их у него забрали? И кто это сделал? - сразу же засыпала Милисенту вопросами Лиша. Маара промолчала, но было видно, что её тоже интересует этот вопрос. Тиасса хихикнула:
- Листик и натаскала, а потом глиной скрепила. Чтоб страшнее было! Чтоб все думали, что в этой пещере живёт большой и страшный дракон, и что он съел всех этих зверей. А то что, если зверь съеден, то его скелет никак в целости стоять не может, сама не подумала!
- Может большой и страшный дракон ел очень аккуратно, стараясь сохранить красоту... - заступилась за сестру Лиша, Тиасса хмыкнула:
- Ага! Сохранить красоту обглоданного скелета!
Пока говорили, подошли к большому камню. Листик, сняв свой костюмчик, превратилась в дракона и отодвинула камень, открывая проход во вторую пещеру, незначительно уступающую размерами первой. Пещера была чистой и, как ни странно, светлой. Несколько камней изображали мебель — стол и стулья. В углу кучей были свалены шкуры. Глядя на эту кучу, Листик сказала, словно оправдываясь:
- У меня там сено лежало, а шкуры сверху, но я же не знала, когда сюда вернусь, вот и убрала его.
- Ничего, лешаков напряжём, свежего натаскают, а то спать на камнях, хоть и укрытых шкурами не очень удобно, - сказала Рамана. Маара продолжала озираться — поток воды, стекавший откуда-то сверху, падал красивым водопадиком в маленькое озерцо. Туда плюхнулась так и не одевшаяся Листик, к ней присоединились остальные, озеро был хоть и маленьким, но места хватило всем. Только Маара не приняла участия в общей возне, а постаралась отойти подальше, чтоб на неё не попадали брызги, всё-таки вода в озере была холодная, почти ледяная. В пещере было довольно светло, видно, сверху были отдушины, через которые и попадало достаточно света. Внимание наёмницы привлекла белая статуэтка - девушка, очень похожая на Листика, стояла, раскинув в стороны руки, словно собираясь взлететь. Статуэтка высотой была в локоть, но при этом были видны мельчайшие детали.
- Ветика, мама Листика, моя младшая сестра, - произнесла неслышно подошедшая сзади Рамана и, отвечая на невысказанный вопрос наёмницы, проговорила: - Она погибла, спасая Листика.
Обошедшая девушек Листик опустилась перед статуэткой на колени, губы девочки шевелились, словно она что-то говорила.
- Молится? - тихо спросила у Раманы Маара, та увлекла наёмницу в сторону и тихо пояснила:
- Рассказывает, что произошло с их последней встречи.
Маара ничего не ответила, только склонила голову, остальные девушки тоже молчали, не мешая рыжей девочке. А Листик, поднявшись с колен, немного смущённо сказала:
- Мне нечем вас угостить, я не ожидала, что у меня будут гости.
- Ничего, у нас есть с собой, - ответила Рамана, подбирая с пола свою сумку.
Остальные тоже стали доставать из своих походных сумок разные съестные припасы. Пока девушки раскладывали на каменном столе еду, Листик сказала Рамане:
- Я вот что подумала… Мы не пойдём к гномам Бэрен Дума, они, конечно, дадут мне драгоценные камни, но для Тортурана это будет выглядеть странным, к тому же он может встретить там знакомых… Сама понимаешь, он догадается, кто мы.
- Рано или поздно догадается, он совсем не глупый, - усмехнулась Рамана, Листик продолжила:
- Мы повернём на север, там за заставой, что на Ларнийском перевале, есть портал, ведущий в Гиторские горы, а там переход в Иптар. В том мире мы и возьмём драгоценных камней столько, сколько сможем унести, место я знаю.
Рамана ничего не сказала, только кивнула, соглашаясь. Этот план был лучше прежнего и достаточно авантюрный, как раз в духе орков.
Утром Фарух собрался варить кашу, но воды не было, а идти в лес к ручью никто из его товарищей не высказал желания. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что в лесу кто-то выл на разные голоса, рычал и громко чавкал. Особенно людей впечатлило это чавканье, и теперь идти туда, откуда ночью раздавались такие устрашающие звуки, никто не решался. Пошёл орк Ырым, он не только принёс воду, но и большой кусок свежего мяса. Кусок, хоть был и большим, но каким-то плоским, ещё и длинным. Впрочем, Фарух думал недолго — мясо было свежим и, порезав кубиками, повар положил его в кашу. К тому времени, когда каша была готова, из пещеры вышли девушки. Они, к удивлению наёмников, выглядели так, словно только что купались (кроме Маары, всё-таки вода в озерце была очень холодная). Каша всем понравилась, хоть имела и какой-то специфический вкус. Когда отряд покинул место ночёвки, Маара поинтересовалась — что за мясо принёс Ырым, как он сумел так быстро поймать и освежевать зверя? Ведь шкуру так быстро не снимешь. А кости? Мясо-то было без костей!
- Очень просто, - ответила Рамана, в этот раз ехавшая рядом с Салли и наёмницей, - очень просто - схватил за хвост, стукнул головой об дерево и вывернул наизнанку, хребет и остальные внутренности вывалились. Кожу подцепил и стянул как чулок.
- А лапы? - поинтересовалась Маара.
- Какие лапы у змеи? - удивилась Рамана.
- Ты хочешь сказать, что это была змея? - побледнела наёмница.
- Ну да! Ты что по вкусу не почувствовала?
- Змея! Это была змея! - Маара зажала себе рот. Рамана постучала её по спине:
- Не бойся, яд у неё не в мясе...
- Ядовитая змея!
Рамана положила руку Мааре на спину и сделала круговое движение, наёмницу перестало тошнить, но глаза остались по-прежнему, круглыми и испуганными. Бронзоволося постаралась утешить наёмницу:
- Мясо гарымзы считается деликатесом у орков. Остальные почему-то так не думают, совершенно напрасно. Согласись, ведь вкусно было!
- Змея, ядовитая змея! В каше! - никак не могла успокоиться Маара.
- Ну, в каше, - согласилась бронзоволосая орчанка и ещё раз попыталась успокоить наёмницу: - Так не живая же, уже освежёванная и почищенная. Она же никого не укусила!
- Ещё чего, - вмешалась до этого молча слушавшая Тиасса, - этого только не хватало — чтоб варёные змеи высовывались из каши и кусались! Это уже будет беспредел! Если тебя сварили, то не дёргайся и не кусайся. Лежи спокойно и жди, пока тебя съедят!
- Тебя, то есть меня? Сварят и съедят! - в ужасе повторила Маара.
- Никто тебя не будет варить, а тем более есть! Не позволим, - в один голос начали утешать наёмницу Рамана и Тиасса. К девушкам, поравнявшимся с повозкой гнома, подъехал Гавр. Он, как и гном, слышал окончание разговора.
- Кто это собрался варить и есть Маару, раз вы её защищать собираетесь? - подозрительно спросил командир наёмников, а Торутранумиллиондор, который слышал больше, насторожено посмотрев на Раману, поинтересовался:
- Так что это был за зверь в каше?
- Птица, - решительно заявила Рамана.
