- Так что это был за зверь в каше?
- Птица, - решительно заявила Рамана.
- Длинная и ползает, - икнув, сказала Маара, ошалело глядя на Гавра, добавила: - С зубами, ядовитыми!
- Такая птица, - пожала плечами бронзоволосая орчанка, - ползает и кусается, что тут сказать - вокруг Дрэгисский лес, всякие птицы тут водятся, в том числе и с ядовитыми зубами.
- И вы утверждаете, что это птица?! - изумился гном.
- Самая настоящая, - подтвердила Листик, хоть она с сёстрами ехала впереди, но весь разговор отлично слышала. Теперь, придержав Огонька, позволила остальным себя догнать. Милисента с улыбкой указала куда-то в сторону, там лежала чуть заметная кладка больших зеленоватых яиц.
- А вот и яйца! – обрадовалась Лиша, и тут же из-за своей кладки взметнулась голова потревоженной гарымзы.
- Это же змея! – в один голос закричали гном и командир наёмников, Милисента невозмутимо подтвердила:
- Да змея, к яйцам подкрадывается, пока птички нет, а может её уже и съела. Давайте двигаемся быстрее, надо отсюда уйти, а то эта змея может и на нас напасть!
Большую пятнистую змею увидели остальные люди и постарались как можно быстрее проехать опасное место. Дорога сузилась, и отряд выстроился в колону: впереди гиласса с рыжими сёстрами, затем Маара с Раманой, повозка гнома, охраняемая Тиассой и Салли, отряд наёмников.
- Там действительно была кладка какой-то птицы? - спросила Салли у Раманы, та усмехнулась:
- Змеи тоже несут яйца.
- А почему так близко к дороге?! - удивилась уже успокоившаяся Маара и с опаской добавила: - А если бы змея напала на нас?
Рамана пояснила, продолжая усмехаться:
- В этой части леса гарымзе некого бояться. Ближе к горам, да. Там может махайра напасть или пещерный медведь. Яйца, хоть они и змеиные, для этих хищников - лакомство. Поэтому гарымза не уходит далеко от своей кладки. Она напала бы, только защищаясь, а это произошло бы, если мы подошли поближе.
За неспешно переставляющей ноги гилассой отряд двигался довольно быстро, кони, идущие рысью, едва поспевали. На обед не останавливались, решив не терять время, и уже в сумерках подошли к заставе на перевале. Там горная дорога выходила на широкое плато. Словно охраняя это плато, у отвесной скалы, прижавшись к ней спиной, даже вжавшись в нее, стояла группа каменных воинов, но впечатление было такое, будто они живые. Будто их командир сейчас подымет меч и воины устремятся в свою последнюю атаку. То, что атака будет последней, было видно по тому, как изранены воины. Скульптура была очень искусно сделана, у воинов, в два человеческих роста, можно было разобрать все детали одежды, морщины на лицах. Напротив этой групповой скульптуры стояла одинокая каменная фигура, в доспехах королевского офицера времён Гринейских войн, только без шлема, казалось, ветер развевает волосы этого человека, а он сам устремился на противоположную сторону площадки, на помощь воинам, стоящим там.
Гиласса остановилась, и Листик, положив букетик цветов к ногам одинокой фигуры, замерла, опустив голову.
- Кто это? - спросил Гавр, дорога позволяла, и весь отряд собрался за неподвижно, как и рыжая девочка, замершей Огоньком. Ответила Рамана:
- Лэрри де Гривз, барон Дрэгис.
Торутранумиллиондор достал монетку и бросил в пропасть.
- Чего это он? - удивился один из наёмников.
- Обычай такой, - пояснил неслышно подошедший воин, судя по одежде, это был норвей, представитель одного из северных народов. Норвеи были отличными воинами и служили только в гвардии зелийского короля и дрэгисского герцога (баронство было преобразовано в герцогство уже при наследнице де Гривза). Норвей продолжил объяснять: - Монетка, пожертвованная горным духам у Стражей перевала, обеспечит их благорасположение, и путь через горы будет лёгким.
Листик повернулась, в глазах у неё блестели слёзы. Человек, стоящий рядом с норвеем, поклонился девочке, так же молча поклонился и норвей.
Корчма постоялого двора, при заставе на перевале, была довольно просторной. Отряду наёмников и охране двух купеческих караванов не было тесно. Сейчас все, кто там был, собрались за несколькими сдвинутыми столами и слушали купца, рассказывающего о событиях почти вековой давности:
- Расплодившиеся скальные химеры перекрыли торговый путь, и тогда баронская дружина пошла на перевал. Бой был жаркий, погибли все, но и химеры были уничтожены. Дочь барона приказала поставить памятник своему отцу и его воинам, да вы видели его при выезде на плато. Барон стоит отдельно от остальных. А монетки... Ну, это даже не дань — подарок горным духам, чтоб они были благосклонны. А барон? Души его и тех воинов остались здесь и стали Стражами перевала. Там и его сын погиб... Да это тот воин, что стоит напротив барона. С тех пор перевал свободен, а баронство стало герцогством. А юная герцогиня стала ещё и принцессой нашего королевства.
Купец замолчал. А Милисента, чуть заметно улыбнувшись, тихо произнесла:
- Красивая легенда, хотя и не очень правдивая, вообще-то всё было немного не так, но...
- Человеческая память коротка, а легенда - это то, как видят события уже потомки, а не участники событий.
- А что здесь делает некромант? - спросила Милисента у человека, произнесшего эти слова.
- Служба, - пожал плечами человек, он был с норвеем, когда отряд остановился у скульптур. Милисента кивнула, а Листик спросила:
- Масин, а что, не нашлось боевого мага, что тебя сюда прислали?
- Я сам попросился, герцогиня Листик хорошо платит за службу, а тут особой опасности нет, а если что и случится, то и некромант справится.
- Здешнюю герцогиню зовут Листик? - спросила Маара и посмотрела на рыжую девочку-орчёнка и, повернувшись к магу, задала ещё один вопрос: - Она же принцесса зелийская? Сколько же ей лет?
Немолодой маг-некромант улыбнулся:
- Много, но выглядит она как симпатичная рыжая девочка. Она маг и очень сильный, мы вместе учились, правда, на разных факультетах. С ней и её сестрой учились, а преподавала тогда её тётя, ослепительная красавица. Да она и сейчас в академии преподаёт.
Маара перевела взгляд на Раману, та покачала головой и тихо сказала:
- Листик — очень распространённое имя у орков и у них много рыжих, держи свои догадки при себе.
На следующий день гном забеспокоился, увидев, как гиласса, идущая впереди, свернула с основной дороги в сторону:
- Куда мы идём? Там же дикие горы!
- Там короткий путь, - ответила Рамана. Что она имела в виду, стало ясно за первым же поворотом, там был тупик - дорога упиралась в скалу. Гиласса невозмутимо топала, словно собиралась пройти сквозь камень. А Рамана предупредила, показывая на скалу: - Там портал, сейчас будет холодно, доставайте тёплые вещи.
