* * *
Надо отдать должное сотрудникам МЧС – среагировали они быстро и адекватно. Прибывший наряд не имел на себе никаких опознавательных знаков своего министерства, и был облачен в банальные рабочие спецовки.
Без суеты и лишнего шума, они установили стремянки и сделали вид, что протирают историческую достопримечательность от следов жизнедеятельности городских птиц. И когда публика перестала обращать внимание на столь обыденные действия, ловко запустили в жерло ствола какие-то свои хитрые приспособления.
– Что-то есть, – не поворачивая головы в мою сторону, произнес МЧСовский командир, стоявший в стороне и изображавший праздного джентльмена с телефоном.
– Достать сможете?
– Обижаешь.
Буквально через пару минут фальшивые рабочие свернули деятельность по очистке старинной бронзы, а мне в руки лег тяжеловатый сверток, укутанный в несколько слоев чего-то промасленного.
– Пойдем в дежурку, – все так же безучастно произнес праздный джентльмен, наблюдая как его подопечные уносят стремянки. – Распишешься в получении.
– Охотно, – согласился я. Мне не терпелось развернуть находку, а делать это лучше в закрытом помещении, подальше от посторонних взглядов.
Глава 7. Вознесся выше он главою непокорной
Вскрывать таинственный сверток мы решили на секретной конспиративной квартире. По крайней мере так было объявлено гражданке Сербии, которая выразила настойчивое желание отправиться вместе с нами.
На самом деле в роли секретной и конспиративной выступала квартира наших с Ленкой родителей. В этих сомнительных по благоустройству апартаментах предки появлялись редко, потому что большую часть времени проводили в различных археологических экспедициях, а в промежутках посещали разнообразные археологические же симпозиумы, съезды, слеты и прочие научные шабаши.
Тратить время на выбор мебели родители считали делом смешным и непродуктивным. Так что при покупке обстановки просто зашли в ближайший мебельный магазин и потыкали пальцем в каталог, предъявив к покупкам всего два требования: чтобы было прочно, и чтобы внешним видом не оскорбляло их неприхотливый походно-полевой вкус.
В общем, помещение для наших целей подходило по всем параметрам. Во-первых, проследить его связь с нашей конторой было практически невозможно – с родителями я общался в основном по скайпу, а жил на съемной квартире (Ленка – у бабушки). Во-вторых, здесь гарантированно не могло оказаться посторонних, а 16-й этаж надежно защищал от любителей подсматривать в окна.
Открыв дверь своим ключом, я запустил в пустынные покои нашу команду и немного задержался, набрасывая цепочку и нажимая пару секретных кнопок, предохраняющих от несанкционированного вторжения.
– А поесть тут что-нибудь найдется? – раздался с кухни голос дяди Миши, который первым делом проследовал к холодильнику и уже изучал его содержимое.
Старшего прапорщика было легко понять: день клонился к вечеру, а у нас со времени посещения кафе «Ладушка» (кофе и пирожные) маковой росинки во рту не было.
– Запасы тебя порадуют, – ответил я.
Причина продуктового изобилия в обычно пустующей квартире объяснялась просто. Дело в том, что предки частенько прибывали в родные пенаты глубоко заполночь и, как правило, полным составом экспедиции. А народ на раскопках держится преимущественно молодой, отличающийся здоровьем и завидным аппетитом. Поэтому в кухне был оборудован склад консервированных, соленых, пакетированных, порошкообразных и прочих сухих и маринованных продуктов, способных удовлетворить запросы даже голодных археологов.
Кроме того, в специальном баре хранился изрядный запас спиртного на любой научный вкус. От простонародной водки до утонченных текилы, мадеры и даже до белого немецкого вина с экзотическим названием «Либфраумильх», что в переводе означает Молоко Любимой Женщины.
Почувствовав общее стремление коллектива, Елена безропотно проследовала на кухню и начала извлекать из кладовых все необходимое для приготовления позднего обеда, совмещенного с ужином. Я же достал заветную бутылку Либфраумильх, ополоснул под краном стаканы и широким жестом предложил народу угощаться.
– Как-то мне до сих пор не приходилось пить «молоко любимой женщины» стаканами, – пробормотал Ваня Киборг, покосившись на сербскую аристократку. Фразу эту он произнес нарочно, дабы иностранка не приняла нас за совсем уж нецивилизованных варваров. В отсутствии посторонних Ваня не стеснялся пить даже из горла.
– Ну знаешь, особых изысков в шкафу нет, – отреагировал я. – Могу предложить эмалированные кружки. Устроит?
– Ладно уж, – смирился Ваня.
Княжна между тем совершенно не капризничала и пригубила предложенную порцию так, словно вино ей подали в бокале из цветного богемского стекла.
После короткого, но энергичного приема пищи, публика созрела для проникновения в тайны прошлого.
Не желая повторять ошибки незадачливого эрмитажного аспиранта, облившего кипятком исторический экспонат, мы очистили стол от посторонних предметов. Ваню, не желавшего выпускать из рук стакан со спиртосодержащим напитком, отогнали подальше и приступили.
На первом этапе никаких проблем с распаковкой не возникло. Промасленная бумага (пергамент?) хотя и слежалась за десятилетия, но после того, как мы осторожно подцепили тщательно промытым ножом верхний слой, снялась без сопротивления.
Я предложил старшему прапорщику упаковывать каждый снятый слой в прозрачные файлики, потому что затейливый князь Месхи-Глебов вполне был способен оставить какие-то пометки на любом клочке бумаги. Не хотелось из-за невнимательности что-то упустить.
После того, как обертками заполнились пять файликов, мы смогли увидеть то, что скрывалось внутри.
Более всего, этот предмет напоминал карманные часы. Из числа тех, что на специальной цепи носили в переднем кармане брюк состоятельные дореволюционные граждане.
Вот только толщина часиков выглядела чрезмерной – в карман совать неудобно. Да и вообще, несмотря на хорошо различимое клеймо немецкой фирмы, выглядела эта вещь какой-то неухоженной, словно бы не доведенной до ума. Наличествовали жесткие грани прямые углы, в верхней части корпуса просматривалась сквозная дыра… Непонятная какая-то штука.
Часы, найденные в пушке
Подцепив лезвием ножа верхнюю защитную крышку, мы увидели внутри механизм и удивились еще больше.
– Что это у вас за адская машинка? – заинтересовался Ваня, элегантно закусывая игристое Либфраумильх маринованным огурчиком.
– Никогда не видел ничего подобного, – согласился с ним дядя Миша.
В общем, старшее поколение спасовало перед загадкой. Но выручила школьница, которая до сих пор держалась скромницей и всячески демонстрировала посторонним (то есть княжне), что роль женщины ограничивается кухней.
– Это часы сторожа, – бестрепетно заявила сестрица и, отвечая на наши недоуменные взгляды, пояснила. – Мы видели такую штуку, когда с классом ходили в Политехнический музей.
– А почему без циферблата?
– Так задумано.
– Да? И что именно?
Школьница глубоко вздохнула и начала отвечать, как отличница на уроке:
– В XVIII и XIX веках часы небольшого размера считались таким же крутым устройством, как сейчас разнообразные смартфоны, ipad-ы и прочие достижения цивилизации. Многие изобретатели и даже целые фирмы изготавливали часы различного предназначения и из разных материалов.
– А какое у часов может быть «различное» предназначение? – тупо переспросил Ваня Зайкин, который, наверное, уже и забыл как выглядят часы, не встроенные в компьютер.
– Ну, например, для того, чтобы показывать движение планет Солнечной системы… Или, как в нашем случае, для того, чтобы контролировать работу ночных сторожей…
