Они нисколько не продвинулись в ее поисках. Допрос пиратов лишь подтвердил собранную до этого информацию. Маша погибла вместе с тремя преследователями, попав по незнанию на территорию племени Горных.
Разум отказывался принимать этот факт, поэтому Кайдар решил не прекращать поиски, пока не увидит тело дочери. Приказал захватить пару аборигенов из племени Горных, при этом действовать тихо. Кассаны оказались хорошо вооружены, а ему хватало двух раненых при нападении на пиратскую базу.
Небольшой отряд достиг заданной позиции, теперь выжидал удобного момента. Кассаны тем временем сворачивали лагерь, разбитый в полциклинии ходу до Асе, хотя до этого возвели солидный частокол, охраняемый вполне приличной военной техникой. Накинули сверху защитный купол, продемонстрировав владение силовыми установками. Выставили часовых, словно чего‑то выжидая.
И… дождались! Теперь же сворачивались и отступали в пустыню.
Как это понимать?! Что за пустая демонстрация военной силы, которую толком никому не продемонстрировали?
— Кстати, мы потеряли еще один беспилотник, — сообщил Айстар, верный его друг, из соседнего кресла. — Четвертый за последнюю циклинию. У этих аборигенов зрение, как у кошек. Опять же, сбили из ракетницы с ручным наведением.
— Как твои ребята?
— Сеанс связи через десять циклид.
— Хорошо, — сказал Кайдар.
Он поднялся с кресла. Почувствовав, что затекла спина, расправил плечи. Подойдя к смотровой стене, уставился на ночной Таурус. Крейсер завис на орбите над единственным обжитым людьми континентом. Где‑то там, внизу, на берегу извилистой мелководной реки, неподалеку от горной гряды, тянущейся через пустынные земли, полные золотых жил и месторождений меди, располагался Асе.
Столица спала. Хотя нет, куда там!.. Весенние Игры в самом разгаре. Варварский обычай, позволявший местному правителю держать сброд — население планеты — в узде. Большой праздник! Кайдар почувствовал, как с трудом сдерживает гнев. Ярость и горечь затопили душу и оказались слишком уж легко воспламеняющейся смесью.
Он понимал, что в таком состоянии способен наделать глупостей. Несколько раз вздохнул, вспомнив уроки по ритуальной дыхательной гимнастике, что преподавали в Летной Школе. Простые упражнения позволяли прийти в себя. Но не в этот раз. Не в этом случае.
— Сообщи Цоргу, — приказал он Айстару, — пусть сворачивает поиски. На других планетах моей дочери нет. Она здесь, на Таурусе, — помедлил, затем продолжил: — Я знаю, почему ты молчишь. Потому что уверен, что она уже…
— Обнаружено совпадение третьего рода, — раздался голос астоа.
— Что еще за третий род? — нахмурив брови, поинтересовался Айстар.
— Я изменил задачу, — пояснил Кайдар, возвращаясь к столу. Сел в кресло. — Ввел в поиск имя Ийлин Таннис. Мать могла отправиться ей навстречу.
— С чего ты решил?
— Сопротивление, Айстар! К побегу с "Прелюдии" причастно сопротивление. Первый помощник капитана "Эволии", атор… Не помню имени. Его арестовали перед рейсом по подозрению в шпионаже. Я читаю твои отчеты, — усмехнулся он, вспомнив застарелый спор с другом. — Но корабль все же угнали. И прилетел он именно на Таурус! Именно здесь назначена встреча.
— Логично, — согласился Айстар.
— Астоа, продолжай.
— Майри Таннис. Пол — женский. Возраст не указан. Фотография отсутствует. Код — чип отсутствует. Прошла регистрацию в пропускном пункте Асе в четвертую утреннюю циклинию.
— Майри Таннис, — задумчиво произнес Айстар. — Погоди, но…
Кайдар его не слушал.
— Глобальный поиск, — приказал он, — по тем же самым данным. Отследить все передвижения Майри Таннис. Пункт первый. Регистрация в гостиницах.
— Не зарегистрирована, — сообщила астоа после короткого молчания.
— Там у них демоны голову сломят, — поморщился Айстар. — Ты же видел, сколько народу! Думаю, номера в гостиницах распродали еще в прошлый цикл, а во многих и не думают регистрировать.
— Сделки на это имя, — приказал Кайдар.
— Найдено. Запись в базе данных Торговой Гильдии, — возвестила астоа. — Покупка и освобождение двух рабынь. Заплачена пошлина в размере…
— Данные на экран.
Кайдар не сдержал торжествующей улыбки, когда появились имена заключенных, сбежавших вместе с Машей. Последние сомнения исчезли. Его дочь взяла фамилию матери, изменив имя на Майри, а они искали Машу Громову.
— Это она! — сказал он Айстару. — Я нашел ее.
Теперь он взял след и не собирался его терять.
— Кайдар, ты должен это увидеть! Темные демоны мне в печенку… — пробормотал Айстар.
Кайдар посмотрел на то, что обнаружил в Сети начальник охраны. Букмекерские списки. Вернее, ставки на участников Весенних Игр, в которых уверенно лидировала Майри Таннис. Экран мигнул, обновив данные за последнюю циклиду. Давали два против одного, что она станет новой Наместницей Тауруса.
— Неплохо… — прокомментировал Айстар. — Прыткая девчушка!
— Где… Где она сейчас? — спросил Кайдар, чувствуя, как оседает голос.
Как же сложно… иметь детей!
— Где она сейчас? — с усмешкой переспросил Айстар. — А ты как думаешь?
Он перестал не только думать, но и дышать, когда увидел залитый кровью золотистый песок Арены. В центре, в черном комбинезоне, с окровавленным мечом в руках, стояла хрупкая высокая девушка с золотистыми волосами, уложенными вокруг головы. Рядом лежал мужчина. И не один… Второй, третий. Последний со стрелой в животе.
Зрители на трибунах неистовствами. Вопили так, что, казалось, стены Амфитеатра не выдержат и рухнут, не рассчитанные на бурю эмоций, что бушевала, прокатываясь по рядам, заставляя вскакивать людей на ноги, скандировать имя.
Майри Таннис!
Тут девушка повернулась, будто почувствовала, что на нее смотрят. Нет, не ликующая толпа в пятьдесят тысяч человек и даже не миллион зрителей по всей планете, а… Ее отец.
Камера надвигалась, увеличивая картинку, выводя на экран лицо, пока оно не заняло весь дисплей. Кайдар увидел скорбные складки, слезы в синих глазах.
— Вы этого хотели?! — закричала она, обращаясь к зрителям. Обвела взглядом колышущиеся людские массы на трибунах. — Этого?! — переспросила девушка, поднимая руку с мечом. Разжала окровавленные пальцы. Меч выпал, вонзился в белый песок Арены. — Мало вам смертей?! Тогда наслаждайтесь! Они мертвы… Они все мертвы!
"Не все", — автоматически отметил про себя Кайдар, увидев, как пошевелился тот, что поймал стрелу в живот.
Тут девушка качнулась, закрыла лицо руками, и ему показалось, что она упадет.
