На мужчин, сопровождавших первую заместительницу Высокочтимой, остальные Ари смотрели с явным любопытством, гадая, кто же это — новые Ари Мужчины или просто молодые самцы?
Еще на подходе к Корасису, Китан услышал Зов Камня, о котором говорил Алан. И удивился, почему остальные его не слышат? Видимо, слышать Камни могут только Жрицы, которых не оказалось в городе. А Камень кричал и звал кого-то на помощь: «Подойди! Доверься мне! Да, я разрушил ваш дом, но я не мог иначе! Помоги! Наполни меня! Я чувствую, ты сможешь! Услышь меня!».
С кем именно разговаривал обезумевший Камень, Китан не понял. Алан, тоже слышавший крики, морщился и утирал рукавом кровавые слезы, скатывающиеся из глаз. Не обращая внимания на любопытных женщин, наводнивших ночные улицы, они неслись на слышимый только им голос. Ари Вита бежала за ними, отмахиваясь от подданных, которые спешили следом.
Выскочив на главную площадь, они на мгновение застыли, пораженные масштабом разрушения. Крыша и перекрытия дворца рухнули внутрь, оставив только фасад, с пустыми проемами выбитых окон и покосившихся дверей. Массивное здание из каменных блоков превратилось в оболочку, стыдливо прикрывающую погребенные свидетельства былого величия.
Замерев в нерешительности, решая, куда же идти дальше, Китан почувствовал, что сердце опалила волна дикого страха. Не понимая, чей это страх, его собственный или Камня или кого другого, но он подсказал, короткий путь. Обогнув здание, юноша увидел бункер, охраняемый Ари Воином. Не тратя времени на уговоры и объяснения, он поднырнул под руку опешившей женщины и, обхватив ее сзади, нажал на нужную точку на шее. Ари не успела даже поприветствовать свою Высокочтимую, как упала к ее ногам.
— Нет времени! — буркнул Китан в ответ на осуждающий взгляд Ари Виты и возмущенный гомон сопровождавших ее Ари. И пинком распахнул незапертую дверь.
Алан согласно хмыкнул и первым нырнул в темноту. Крутые ступени, покрытые коркой льда, оказались неприятным сюрпризом, но никто даже не подумал замедлиться.
От разгоряченной от быстрого бега кожи поднимался пар, тут же оседавший обратно холодными каплями. Пока они спускались, крики Камня стихли, заменившись невнятным бормотанием, словно он ласково уговаривал и упрашивал кого-то. Почти достигнув площадки, на которой виднелся проем в ритуальную комнату, все услышали женский стон и яростный мужской рев:
— Твоя взяла!
Преодолев последние метры, как на крыльях, Китан ввалился в комнату и едва не ослеп от яркой вспышки, озарившей все вокруг. Проморгавшись, он увидел Надину, лежащую на полу. Все ее тело покрывали многочисленные красные царапины, словно она продиралась через густой колючий кустарник или была жестоко отхлестана розгами. Опираясь на нетвердые конечности, она пыталась ползти в сторону утихшего Камня, чья поверхность напоминала застывающую лаву. Еще красноватая, с алыми прожилками и затухающими искорками огня, она прямо на глазах становилась спокойного бордово-коричневого цвета, как у всех остальных стен пещеры.
— Он исчез! — выдохнула Надина и потеряла сознание.
Китан подскочил к ней, проверяя, есть ли еще какие повреждения. Подоспевшая Ари Вита и ее подданные столпились у стены, на которую опирались мрачная Судья и ее охранница. На них не было ни царапины, но понурые фигуры и лица выражали отчаяние:
— Уважаемая Ари Вита. — склонила голову Судья. — Мы не уберегли Высокочтимого Ари Мужчину. Он исчез. Боюсь, что виновата в этом, как и в разрушении дворца, Ари Ая.
Если бы не стиснутые кулаки женщины, никто бы не догадался, как сильно она переживает:
— Ари Ая заслуживает наказания… Я прошу позволить мне… — Судья дрогнула и договаривала слегка дрожащим голосом. — Я прошу позволить мне понести наказание вместе с моей дочерью.
Пока остальные были заняты осмотром обнаруженных женщин и выяснением, куда подевался Высокочтимый и кто виноват, Алан копался в противоположном конце комнаты. Присев возле стены, он склонился над чем-то, незамеченным присутствущими из-за высоты Камня.
— Китан, подойди, пожалуйста. — напряженным голосом попросил он. — Ты мне очень нужен.
Проверив, что Надина в обычном обмороке и сможет обойтись без него, Китан поспешил к дяде. И остановился, наткнувшись на его умоляющий взгляд:
— Китан, только ты в состоянии помочь!
Юноша, удивленный странным поведением дяди, уже осторожнее приблизился к нему, чувствуя большую такую подставу. И не ошибся. Возле стены лежала девушка. Очень красивая и почти мертвая. Причина предполагаемой смерти определилась легко, — она лежала в луже крови, вытекающей из порезанного запястья. Точеная головка безвольно откинута назад, губы приоткрыты в попытке поймать последний глоток воздуха, на лице застыла смесь удивления и обиды… Но жизнь еще теплилась в теле. Пусть слабая, угасающая, но она была, и Алан не желал отпускать ее!
Как только он увидел ее, в мужчине проснулись желания, о которых он и не подозревал. Захотелось научить ее прощению и увидеть, как она смеется… Стало очень важным доказать ей, что жизнь не стоит на месте. Если сейчас тебе плохо, то обязательно наступит момент, когда будет хорошо! Проблемы нужно решать, а не возводить новые, ставя нереальные цели и требуя для себя особых условий. Не всегда получается так, как мы хотим. Но мудрость и состоит в том, чтобы принимать жизнь с благодарностью и радоваться ежедневным мелочам, жить в мире с самим собой и окружающими. И мир ответит взаимностью!
Поняв по упрямо сверкающим глазам Алана, что он не отступится от своей просьбы, Китан сел рядом с девушкой и попробовал влить в нее те крохи силы, что оставались у него. Получалось плохо. Для оживления сил было не достаточно… Глядя на поникшего дядю, на подобравшихся поближе Ари, на Судью, расширившимися глазами смотрящую на окровавленную дочь, юноша думал… В прошлый раз силы появились после «общения» с Камнем. Выходит, происходит обоюдный обмен энергией. Камень, подзаряжаясь, отдает «негативную» для себя энергию, преобразующуюся в теле Китана в жизненную силу. Но Камни тоже отличаются между собой! Вот, этот перенес куда-то бедного мужика, как в тоннелях Пикара. Вдруг и его тоже? В этих Камнях, Переходах и Энергиях совсем запутаться можно! Он же не ситт, чтобы полноценно управлять Знаниями и Силой. А учить некому.
— Алан? Ты теперь говорящий с Камнями? Спроси, не поделится он энергией?
Мужчина пристально вгляделся в толщу камня, пытаясь воспользоваться новыми способностями. От напряжения по щеке опять скатилась красная слеза. Видимо, это отличительный признак Служителей Красного Камня.
