— Кто ты? — отвлек Китана хриплый голос. — Мы знакомы?
Молодой мужчина, очнувшись, требовательно разглядывал юношу, сидящего рядом и, почему-то, державшего его за руку. С посторонними так не возятся… Внешность абсолютно не знакома, но что-то цепляет взгляд, царапает за душу…
Китан тоже рассматривал родственника, который поклялся найти его с братом, будучи на тот момент едва ли не младше его теперешнего. Неужели до сих пор их ищет? Не поэтому ли оказался на Сафо, что нашел следы Карпа? И как ему признаться? Находчивость и язвительность испарились, оставив вместо себя неуверенность.
Так и смотрели друг на друга, с одинаково мучительной заинтересованностью, не решаясь сказать главное.
— Мы не встречались, но рискну сказать, что знакомы заочно… дядя Алан. — медленно ответил Китан, затаив дыхание.
Мужчина моргнул раз, другой, но видение не исчезло, продолжая держать его за руку и напряженно ждать реакции. Пауза затянулась… Когда Китан решил, что ошибся в оценке дяди и тот давно позабыл пропавших племянников и оказался здесь совершенно случайно, Алан рывком притянул к себе юношу, до хруста сдавив в объятиях, с неведомо откуда появившимися силами:
— Я… не ожидал, что вы… ты… уже такие… — продолжая прижимать к груди, срывающимся голосом бурчал Алан в макушку племянника. — Я надеялся, но все равно не ожидал!
По рваному дыханию и быстро вздымающейся груди, к которой был прижат, Китан понял, что нашел не просто еще одного родственника, а недостающую часть семьи и надежного друга. Сдерживая счастливую улыбку, то и дело раздвигающую рот до ушей, Китан глухо ответил в рубашку дяди:
— Ты что же, думал, мы до сих пор в пеленках ползаем? Сам-то вон, вымахал! Дядя!
И они оба рассмеялись, чувствуя себя так, будто всегда были знакомы. Освободив юношу, Алан еще раз осмотрел его, не веря до конца, что из малышей, которых представлял себе, могли вырасти такие…
— Как звать-то тебя, племянничек? И как ты меня нашел? Я искал вас столько лет, а вы сами нашли меня! — и спохватился. — Ты знаешь, что у тебя есть брат?
Отвечать одновременно на столько вопросов оказалось сложно. Особенно, если каждый ответ — невероятный секрет, в который трудно поверить. Но начинать общение с недомолвок не хотелось. Пришлось рассказать, кто такой «Тигренок», что Китан воспитывался в семье Правителя, что его похитили и шантажировали отца. Что Кэп помог сбежать, но с тех пор они не виделись, зато Китан, наконец, узнал о наличии родного брата, но отец еще не в курсе. По счастливому стечению обстоятельств, Кэп сам давно нашел потерянного сына и присматривал за ним, не подозревая о своем родстве! А найти Алана помог случай и некоторые способности, передавшиеся ему от отца. Сейчас он спешит на помощь подруге отца, похищенной Ари.
Во время повествования, светлые брови Алана поднимались все выше и выше, а во взгляде появилось уважение и восхищение.
— Ничего себе! — присвистнул он. — Я столько раз слышал о Кэпероне и его команде, но не предполагал, что один из моих племянников летает с ним, а второй — живет во дворце!
— Ну, не только во дворце, — запротестовал Китан. — и в лесу, и в пещерах, и на корабле тоже приходилось.
— Верю-верю. — засмеялся Алан, потрепав юношу по черным волосам. — Просто дай мне время привыкнуть.
Китан так и не решился спросить, известно ли дяде судьба его матери, Анны, но тот сам затронул нелегкую тему:
— Знаешь, я долго искал вас… Наши с Анной родители умерли рано и мы воспитывались в семье тетки. Анна была старше меня, но всегда казалось, что это я опекаю и присматриваю за нею! Она с детства была чересчур ребенком, не хотела взрослеть. Но в вашем случае ее безответственность достигла предела! Бросить своих детей! — Алан отвернулся, избегая взгляда Кита. — Я любил ее! Она сама была ребенком… Пусть ветренным, капризным и обидчивым, но добрым, наивным и бесхитросным. Когда она успела подцепить алчность и равнодушие? Я не знаю…
С шумом выдохнув, мужчина замолчал и некоторое время лежал тихо, вспоминая горько-сладкие мгновения детства.
— Короче, я решил найти племяшей, это ты знаешь. Новостей от Анны нет до сих пор, а я продолжал искать вас. Личность «Тигренка» выяснить не получилось — слишком влиятельной и таинственной персоной он оказался. Теперь-то понятно, почему! Единственная зацепка — акушерка. Удалось узнать, что роды принимала Папетта Уот, исчезнувшая после того с Турана. Однако, у ее брата, ветерана Пери Уота, была дочь, проживающая на Сафо. Так вот, примерно в то же время, что родила Анна, родила и дочь Пери Уота. Сначала поговаривали, что ребенок родился мертвый, но вскоре они предъявили здорового малыша и слухи затихли. Все это я выяснил совсем недавно и поспешил на Сафо, чтобы найти акушерку или ее брата и увидеть ребенка собственными глазами. Согласен, небольшой шанс, но других не было. При входе в атмосферу, шаттл вышел из строя и почти развалился. Чудо, что сам жив остался…
В этом месте Китан добавил, что Пери Уот действительно выдавал Карпа за своего внука. Но сам юноша очень его любил и переживал, когда тот исчез.
Пока родственники знакомились, проснулась Ари Вита и, наскоро перекусив, они отправились в Корасис. Пострадавшие от обвала были недостаточно окрепшими, чтобы бежать со скоростью Китана, но для обычного человека двигались очень быстро.
Не имея лодки, им пришлось делать огромный крюк, чтобы добраться до переправы на противоположный берег.
Один раз встретились другие Ари, удивленно провожавшие взглядами Ари Виту в компании двух мужчин, но вопросы задавать не решился никто. Перекусывать приходилось на ходу, жуя вяленые полоски мяса и запивая горьковатым травяным настоем из фляги амазонки. Глядя на посеревшие от усталости лица, Китан разрывался от противоречивых желаний. Бросить их отдыхать и бежать еще быстрее или идти вместе, надеясь на влияние Ари Виты? Иногда появлялось тревожное предчувствие, что его впереди ждут, но остановиться и прислушаться к интуиции не хватало времени… Так прошел день и наступил вечер.
Когда Алан из-за кромешной темноты очередной раз зацепился ногой за корягу, решили сделать остановку. Мужчину снабдили подвеской с голубым шариком Пыха и вповалку устроились прямо на земле. Разжигать костер или устраивать лежанки сил не было. Стоило только натруженным ногам расслабленно вытянуться, а голове коснуться горизонтальной поверхности, как все трое провалились в сон, сделав себе установку — проснуться через четыре часа. Но пробуждение наступило раньше.
Китан и Ари Вита подскочили, схватившись каждый за свое оружие, когда услышали громкий крик, прорезавший тишину ночи. Каково же было их удивление, смешанное со страхом, когда оказалось, что кричит Алан! Выгнувшись дугой, упираясь в землю только затылком и пятками, он выл не своим голосом, а из распахнутых невидящих глаз текли кровавые слезы.
