Занятый мужчиной, Китан пропустил момент, когда в себя пришла раненная женщина. Просто почувствовал, что сам стал объектом пристального внимания. Подняв голову, увидел, что женщина с интересом рассматривает его черными, как ночь глазами. По ней не было видно, чтобы она испытывала боль, но Китан, вспомнив, в какой позе она лежала под завалом, понял, что, как минимум одна нога у нее сломана. А она сидит и молча рассматривает его, не издав ни стона!
— Спасибо, Ари Мужчина! Как зовут спасшего нас? — решила заговорить незнакомка, удивив юношу необычной манерой речи, словно они на званом вечере, а не в лесу.
— Меня зовут Китан. И не всех из вас удалось спасти. Сожалею.
Женщина слегка наклонила голову, принимая ответ, затем, неожиданно улыбнулась:
— Высокочтимая знала, что не достигнет цели нашего пути. Камень предупредил ее, но она была упряма. — и улыбка медленно потухла, обнажая печаль. — Меня зовут Ари Вита, а так заинтересовавшего вас мужчину, Алан.
Лишь сейчас Китан вспомнил, какие страшные сказки ему рассказывали про Ари местные жители. Но красноволосая женщина не походила на кровожадное чудовище, мечтающее поработить его. Немногим за тридцать, высокая, стройная, со спокойным взглядом и неувядающей доброжелательной улыбкой. Такими всегда представляли святых, далеких от земных тревог. Даже близкая смерть не смогла вывести ее из себя. И только по тому, как она старательно избегает смотреть в сторону мертвой Высокочтимой, можно было предположить, что не все так легко переносит местная «Мадонна».
Пока Алан не пришел в сознание, Кит осмотрел Ари Виту и сделал ей фиксирующую перевязку, потратив часть своей одежды и ремни, которыми Ари крепили на себе многочисленные кармашки и оружие. Образ Виты никак не вязался с тем количеством колюще-режущих предметов, что на ней висело, но она лишь смущенно улыбнулась, ответив, что это традиция.
Высокочтимую Китан перенес обратно в пещеру, завалив временную могилу камнями. А сам расположился возле разведенного Ари Витой костра и, посматривая на все еще бесчувственного Алана, расспросил о случившемся поподробнее.
Ари Вита рассказала, что Жрицы Красного Камня предупредили Высокочтимую Ари Ари о скором появлении Высокочтимого Мужчины, что случалось чрезвычайно редко. Поэтому весть о том, что появится целых двое Высокочтимых, привела ее в страшное волнение. Проведя всю ночь в пещерах, наутро она вышла с горящими глазами, ответив встревоженной Вите, что Высокочтимых Мужчин послала Великая Праматерь, чтобы предотвратить великие беды и разрушения, готовящиеся упасть на всех Ари. И ее долг — пойти им навстечу, несмотря на то, что увидеть своими глазами их не суждено.
Взяв с собой лишь первую помощницу, она отправилась к пограничному городу Корасис, решив по дороге завернуть к старейшему Камню, сигналы которого беспокоили жриц. Сдерживать вулканы становилось тяжело, Камни гасли один за другим, нередко взрываясь в момент своей смерти и унося с собой сотни жизней. Но так как это происходило в масштабах нескольких поколений, то Ари успевали позабыть прошлые случаи. Лишь жрицы собирали все данные, веками сопоставляя и анализируя. Выходило, что осталось несколько Живых Камней, но и они не вечны. Что-то убивает их, делая агрессивными и нестабильными.
Китан мог бы ответить на этот вопрос, но не стал показывать свою осведомленность. Живым Камням не хватало энергии Жизни, заложенной в них изначально. Они являлись Маяками, Передатчиками, Носителями, Регуляторами, но не могли существовать вечно без поддержки извне, накапливая разрушительную силу. С момента их активации прошло слишком много времени, и они нуждались в подпитке, как любое творение ситтов. Но самих ситтов давно здесь не было, а люди не знали, как дать необходимую энергию. Своим появлением на Сафо, Китан подал сигнал, что ситты неподалеку, и голодные Камни забеспокоились, зашевелились, призывая Хозяев. Вот и этот Камень, оказавшийся ближе всех, обнаружил кого-то важного для Китана и замаячил изо всех сил, призывая юношу посетить его и отблагодарить за находку. А землетрясение случилось из-за того, что у Камня уже не хватало сил сдерживать накопившуюся разрушительную энергию.
Новость, что теперь, в глазах всех Ари он является каким-то Высокочтимым, Китан воспринял прохладно, его больше интересовал молодой мужчина, до сих пор не пришедший в сознание. Может, именно он второй Высокочтимый, поэтому так важен Китану? Нет, не похоже… Глядя на бледное осунувшееся лицо, ему представилось другое, более молодое, с открытой белозубой улыбкой и темно-синими, почти черными глазами… Он ведь хотел встречи с ним? Его желание исполнилось слишком быстро.
— Как вы встретились с Аланом? — продолжая жадно рассматривать своего нового родственника, спросил Китан.
Ари Вита кинула взгляд на обрушившуюся пещеру и рассказала, как по дороге в Корасис они нашли обломки одноместного шаттла. Вскрыв спасательную капсулу, они извлекли мужчину, который был так слаб, что с трудом мог передвигаться, периодически теряя сознание от истощения. Видимо, шаттл разбился давно, а сигнал бедствия почему-то не подавался. Высокочтимая взяла Алана с собой, решив оставить его возле Камня, к которому они направлялись. Жрицы рассказывали, что раньше Камень мог вылечить неизлечимые болезни и придать сил нуждающимся. Но теперь он сам нуждался в помощи, о чем Ари Ари подзабыла. К счастью Камень сделал лучше. Почувствовав Китана с ситтскими корнями предков, он определил в находящемся рядом Алане кровное родство и послал Зов, на который и примчался юноша.
Переживая за Надин, Китан не мог оставить новоприобретенного дядю Алана. И решил продолжить путь утром, когда тот очнется и сможет составить компанию. Да и куда идти? Если судить по мастерству похитителей, они определенно из Ари, значит и искать их нужно среди Ари. Поинтересовавшись у Ари Виты, есть ли поблизости их поселения, узнал, что единственное подходящее место — Корасис.
Первым, кого утром увидел Алан, конечно же, был Кит. Поспав часа четыре, юноша достаточно отдохнул, чтобы идти дальше, но выдержат ли спутники? Поэтому, едва рассвело, Китан уселся возле дяди и постарался воспользоваться остатками силы и ускорить выздоровление. У Ари Виты он еще вечером, во время перевязки, незаметно срастил два перелома. Странно, на самочувствии самого Китана исцеление никак не сказывалось, в отличие от его отца. Задумавшись об этом перед сном, пришел к выводу, что дело в правильной инициации. Он просто тратил приобретенную силу, не причиняя вреда своему организму, а не свою жизненную энергию, которая восстанавливается очень медленно. Но всему существует предел, вот и сила, которая вчера бурлила неиссякаемым источником, сегодня текла медленно и неохотно, выдавливаясь по капле…
