Адхи решительно встал и затушил оплывшую свечу на подоконнике. Кромку ночи уже тронули лучи рассвета, из-за крыш домов выползало солнце. Этот странный огненный шар, летающий в пустоте Хаоса вокруг полусферы-обломка, на котором копошились и ненавидели друг друга разумные существа. А на другом обломке где-то сидел взаперти сам Змей Хаоса. Вроде бы уже близко, но все еще необъяснимо далеко. Белый Дракон так и не рассказал, как попасть на «дурную луну», в Вермело. Но раз все вело к царю, оставалось только ждать Сергея Яновича.
— Тоже не спишь? — донесся приглушенный голос Офелисы с одной из кроватей. Рядом с ней Чигуса устало вздохнула, приподнимаясь и растирая виски ладонями.
— Н-никто не спит, — нервно усмехнулся Аобран с другой кровати.
— Да вернется он, — помотал головой Адхи. — Должен. Хотя я его не вижу.
— Солдаты во двор не бегут… и то хорошо, — отозвался Ледор, деловито оценивая: — У нас три пути отхода: по лестнице, через крышу или через окно. А, ну и через «прокол», но без повозок будет грустно…
Он не успел закончить, когда в дверь решительно постучали. Все в тесной комнатушке подскочили и замерли в оцепенении.
— Это я! — донесся знакомый голос Сергея Яновича. Емеля с щенячьим восторгом кинулся к двери, но Адхи отпихнул его и аккуратно подкрался к некрашеным доскам, приникая к замочной скважине. Снаружи на лестнице столпилось человек пять, все в военной форме. Но и Сергея Яновича переодели по рангу, избавив от нелепого синего кафтана. Да и вели его не в наручниках. Но перестраховаться не мешало, поэтому Адхи аккуратно приоткрыл дверь на щелочку и спросил:
— А с вами кто пожаловал?
— Ой, это он страшненький такой? Это тот, о ком вы говорили, ваше благородие? — подал голос один из солдат.
— Да, тот малец из редута. Таким уж уродился, — усмехнулся Сергей Янович, довольно покручивая ус. Значит, у него все получилось, ему поверили и не собирались арестовывать за дезертирство или убийство короля.
— Пройдемте, негоже вам, господа, в таком-то месте прозябать, пока все разбирательства идут, — любезно предложил один из солдат, хотя, скорее, офицеров. Впрочем, Адхи чины все еще не различал, он только видел воинов с винтовками. Но они не собирались пускать оружие в ход, поэтому кудесники миролюбиво открыли дверь. Еще какое-то время все опасались нежданной засады, но солдаты во главе с Сергеем Яновичем проводили к кибиткам, ничего не спрашивая. Похоже, им уже все рассказали в красках.
— Емелю я с собой заберу. С ним все посложнее будет, но уладим. Поживет пока в городском имении Востровых как мой личный слуга. А дальше посмотрим. Уж с братом я договорюсь, — подмигнул Сергей Янович, садясь в барский экипаж, остановившийся у покосившегося заборчика гостиницы. — А вы во флигеле поживете. Запрягайте лошадей и… птиц. Да поедем ко мне.
— Марквин не узнает? — шепнул Адхи.
— Нет. Я сказал Сыску, что он подозревается в государственной измене, так что за ним присмотрят, — деловито кивнул Сергей Янович.
В привычной зеленой форме, но чистый и довольный, он нес себя величаво и самодовольно. Адхи даже вздрогнул, не понимая, как все это время настолько просто общался с важным человеком, не испытывая той неприязни, которая возникала всякий раз во время представлений в имениях.
Теперь же предстала барская городская усадьба, оказавшаяся большим сизо-синим домом с двумя крыльями по бокам и пятью колоннами в торце. Вокруг расстилался несколько запущенный осенний парк. Так выглядели и другие барские дома, виденные во время долгих странствий. Адхи уже не поразила ни роскошь, ни величина жилища, он по-прежнему не хотел бы обитать в таком домине.
— Батюшка-барин! Сергей Янович! Никак вы?! А мы-то уж слышали, что убили вас, совсем убили. А вы-то, свет наш, живы! — всплеснула руками выбежавшая на порог старушка в длинном потертом сарафане. Наверное, самая древняя обитательница большого имения, хранившего отпечаток долгой истории знатной фамилии. На зов служанки тут же сбежались все прочие слуги и тоже заохали да запричитали, не веря чудесному воскрешению-освобождению нежданно нагрянувшего хозяина.
— Дадим здесь несколько представлений? — счастливо улыбнулся Аобран, глядя на радостную суету. Слуги не спрашивали, почему с барином пожаловали еще какие-то цыгане, зато сразу же принялись звать к столу и помогать устроить в стойлах лошадей. Ездовые птицы их тоже не смущали.
— Нет, надо затихариться, — отрезал Ледор.
— Сидим во флигеле и делаем вид, что нас там нет, — согласилась Офелиса, когда их провожали к небольшому строению с двускатной крышей, стоящему в конце аллеи тенистых лип.
В парке всюду торчали статуи голых людей, некоторые посреди фонтанов, иные просто в тени деревьев. Адхи только стыдливо отворачивался, не понимая странных вкусов жителей Сваитана. В Тхуадоре тоже хватало похожих нелепостей. В чем вообще состояло назначение таких украшений? Вроде бы в Вариюде по улицам без одежды никто не расхаживал, как шерстистые обитатели нор на Отрезанном Просторе.
«Все-таки люди странные», — подумал Адхи, в очередной раз мечтая поскорее вернуться домой, к родным узорам на коврах юрты, к оберегам из косточек и перьев. И вот уже, казалось, близилось исполнение заветного желания. Но пока кудесников провожали во флигель, аккуратный бревенчатый домик, покрашенный в солнечный желтый цвет.
Внутри уже растапливали печь и накрывали стол, ароматно пахло горячей снедью, принесенной с барской кухни. Сам же Сергей Янович улаживал дела в имении. Кудесники его не осуждали, все же не каждый день приходится воскресать из мертвых.
Они радовались, что Марквин не подозревает об их новом влиятельном друге. Разве что Адхи опасался, что Тайный Сыск зря собирался послать к оплетенному черными линиями имению своих шпионов: это бы заставило Рыжеусого что-то заподозрить, а он и так лишился подпитки черных линий в Тхуадоре вместе с половиной своей казны. И уж точно искал настоящих виновников ограбления.
Хотелось верить, что не осталось и его прислужников-мэйов. Хотя Адхи вздрогнул от мысли, что эти твари, возможно, заполонили и дворец царя Сваитана. Тогда возможное награждение Сергея Яновича превратилось бы в западню.
Пока казалось, будто они на два шага впереди, а враг потерял их след, поэтому им удалось подобраться настолько близко. Но все же Адхи терзали сомнения и предчувствия, отчего его послушная с некоторых пор тень несколько раз вновь колыхалась и порывалась ожить. К счастью, друзья вовремя успокаивали. Монстр тревоги и отчаяния, скребущийся на дне души, затихал.
Но спокойнее не становилось. На две недели они оказались практически заперты в тесном пространстве бревенчатого флигеля. И пусть тепло жилища и мягкие перины с барских кроватей скрашивали ожидание, но в животе тугим узлом скручивался неприятный холод беспокойства.
— Да что ты так волнуешься? — сокрушался заботливый Аобран, когда Адхи днями напролет бесцельно мерил шагами избушку. — Лучше бы в карты с нами поиграл.
— Или погадал на них же, — предложила Офелиса, лениво раскладывая пасьянсы якобы магических картинок.
— Да как вы не понимаете! — сжал кулаки Адхи, лязгнув клыками. Ему порядком надоела и неопределенность, и необходимость скрывать свой образ.
— С Сергеем Яновичем все хорошо, он возвращается каждый день домой. Значит, он утрясает какие-то дела и все. Нам остается только ждать, — успокоила Чигуса. От ее плавного задумчивого голоса всегда делалось спокойнее и теплее на душе. Она коротала дни за вышиванием, украшая рукава просторной одежды кудесников затейливыми узорами. Адхи позволил ей нанести на свой новый халат знаки орочьих оберегов — символы неба, земли, огня и воды. Изодранная в странствиях одежда уже совсем не годилась для визита к царю, но и вернуться домой хотелось в надлежащем для племени виде. Повезло, что у Сергея Яновича нашлась похожие вещи, да еще по размеру. Казалось, у богатого барина вещей и сокровищ не меньше, чем во дворце у короля Тхуадора.
