Светлые глаза Ясы удивленно распахнулись, и она прикрыла рот ладошкой, издав тихий возглас.
– Ой, какой ужас! Я не знала… - девушка растерянно моргнула, и слезы блеснули в ее глазах. - И это мой брат! Надя, прости меня, пожалуйста…
– Тебя-то за что? - Надежда попыталась успокоить подругу. - Ты замечательный человек, ты же ни в чем не виновата.
– Нет, это же… Как только подумаю! - Яса схватила Надежду за руку. - Надя, он, наверное, был тогда совсем пьян и даже не понимал, что делает! Так ведь?
– Так, - ответила Надя. Отчасти это могло быть правдой.
– Наденька, прости меня, пожалуйста! А я еще Кира жестоким назвала… И чуть на тебя не обиделась!
– Все в порядке, Яса, не переживай, - Надя улыбнулась, пытаясь успокоить подругу.
Яса глубоко вздохнула и вытерла скользнувшую по щеке слезу.
– Ну, как, есть новости какие-нибудь, - поспешила она перевести разговор с больной темы.
– Никаких, - покачала головой Надежда.
На следующий день после того странного сна девушка спозаранку прибежала в космопорт, чтобы в очередной раз услышать: никаких новостей нет. Но прошло уже три дня, и Надежда думала, что завтра снова рискнет понадоедать Краснову или его помощникам.
Вечерело, а Наде еще надо было успеть на автобус.
– Проведешь меня до дороги? - спросила она Ясу, поднимаясь из-за стола.
Та согласно кивнула, и девушки вышли из кафе, направившись вдоль по центральной улице поселка.
Едва успели они с Ясой попрощаться и разойтись, как Надежда поняла, что не одна на дороге. Она резко обернулась, как раз, чтобы застать следовавшего за нею Макса врасплох. И остановилась, сердито сузив глаза.
Максим тоже остановился. Потом сделал шаг в ее сторону. Надежда насторожилась. Злость закипала в ней при взгляде на лицо этого человека. Когда Максим подошел еще ближе, Надежда вытащила пристегнутый к поясу пистолет.
Парень изумленно вытаращился на блестящий ствол направленного прямо на него оружия.
– Эй, ты чего! Опусти пистолет!
Надежда спокойно смотрела ему в глаза. Злость уступила место раздражению.
Максим нерешительно сделал еще шаг, и Надежда сочла нужным его предупредить. Пуля врезалась в землю у ног Максима, заставив его испуганно отступить назад.
– Ты что, убить меня хочешь? - возмутился он.
Девушка промолчала. Нет, убивать его она точно не хотела. Ведь она даже не испытывала к нему ненависти - только презрение и отвращение. К тому же Яса любила своего брата, каким бы он ни был.
– Слушай, я поговорить хочу!
Надя скептически усмехнулась: знаем мы ваше "поговорить"…
– Ты же не станешь в меня стрелять? - заволновался Максим.
И вдруг за его спиной раздался взволнованный голос Ясы:
– Нет, нет! Не надо!
Она подбежала и встала между Надеждой и своим братом.
– Значит, ты следил за нами, да? Зачем? - закричала она Максу. - Иди, иди отсюда! Уходи!
Яса толкнула брата кулачками в грудь, потом снова и снова. Максим отступил на несколько шагов назад, растерянно глядя на сестру.
– Я все знаю, знаю! - кричала Яса. - Не трогай ее, уходи!
Она замерла, закрыв лицо ладонями, и зарыдала. Надежда опустила пистолет. Максим сделал шаг к сестре, но потом передумал и, резко развернувшись, ушел прочь.
Надя подошла к плачущей Ясе и молча положила ей руку на плечо. Яса обернулась, умоляюще глядя на подругу:
– Надя, скажи, ты бы выстрелила? Неужели ты бы смогла?
– Нет, конечно, - ответила Надежда. - Я просто хотела его напугать.
И вздохнула. "Выстрелила бы, если б пришлось, - подумала она, - не убила бы, конечно, но…"
Ночью Надежду разбудил звонок коммуникатора. Девушка нажала на кнопку и окончательно проснулась, услышав голос Краснова:
– Стен недавно вышел на связь. Кир у них. Операция прошла успешно. Завтра утром можете прийти в штаб, и мы устроим вам разговор со Стеном… Орлова, вы слышите? Орлова?
Она слышала. Прикрыв динамик ладошкой, Надежда пыталась справиться с собой. Когда она заговорила, голос срывался:
– Да, я слышу. Я приду. Как Кир? С ним все в порядке?
– Он жив, - ответил Краснов. - До завтра.
Надя не успела ответить. Да и вряд ли смогла бы.
– К вам Надежда Орлова, - раздался голос из коммутатора.
– Пусть проходит, - ответил Краснов и взглянул на часы: только половина девятого! Похоже, она пришла бы и раньше, но ради приличия дала начальнику штаба немного времени, чтобы спокойно начать рабочий день.
Дверь отворилась, и Надя неуверенно замерла на пороге, а потом зашла и остановилась, держась пальцами за спинку кресла.
– Доброе утро.
– Доброе.
– Какие новости?
– Я же сказал вам вчера…
– Нет, вы только сказали, что операция прошла успешно и Кир жив.
– А что еще вы хотите услышать? - Краснов поднял бровь, и Надежда немного смутилась.
– Я могу сейчас поговорить со Стеном? - спросила она.
– Думаю, да. Подождите немного в коридоре. Вас позовут через несколько минут.
Надя кивнула и молча вышла, чувствуя, как дрожат ее руки. Несколько минут… Надежда опустилась на диванчик, стоявший у стены, нервно сцепив пальцы. Часов поблизости не было, и девушка не могла определить, сколько же прошло времени. Когда же Наде уже показалось, что про нее все забыли, подошел какой-то парнишка в форме.
– Вы Надежда Орлова? - спросил он.
– Да, я, - Надя тут же вскочила.
– Тогда пойдемте со мной.
Они быстро прошагали по коридору и вошли в ничем не примечательную дверь. В помещении, куда они попали, было много различной аппаратуры. Надю повели в самый конец, туда, где приветливо махала рукой незнакомая женщина.
– Садись, вот сюда… - она уступила Надежде свое место. - Так, это одевай на уши. Вот. Хорошо. Здесь микрофон, сюда надо говорить.
Надя молчала, потому что ей казалось, зубы сейчас начнут отбивать дробь. В динамиках пока было глухо.
– Минутку… - женщина повернула какой-то рычаг, и Надя услышала сначала негромкое шипение. Женщина наклонилась к ее микрофону и произнесла:
– Орлова уже у аппарата. Говорите.
И отошла, а Надя тут же услышала голос Стена:
– Надя, как слышишь?
– Стен! Я слышу! Как вы? Как Кир? - взволнованно закричала девушка.
– Все нормально. Мы возвращаемся. Через несколько дней будем.
– А можно мне с Киром поговорить? - с надеждой спросила она.
– Нет, Надя, не получится, - ответил Стен после недолгого молчания.
– Почему? - Надежда почувствовала, как дурные предчувствия сжимают ей сердце.
– Он без сознания, - ответил Стен.
