Заметив легкое удивление на лице своего родственника, Кир попытался сесть. У него получилось, правда, с трудом.
– Ну, лисенок, рассказывай, - мягко проговорил он.
Надежда подняла влажные глаза и моргнула:
– Да ничего особенного со мной не произошло. Вот Стен пусть расскажет, как он тебя с Риндая спас. Знаешь, ему и Ален помогал. Тот самый, что на Земле Крылова ловил, помнишь?
– Помню, - кивнул Кир. - Мне интересно, как ты здесь оказалась?
Стен, конечно, вкратце все объяснил, но Киру до сих пор это казалось каким-то чудом. Зато Надежда считала, что рассказывать ей почти нечего. Но попыталась, и Кир выслушал ее очень внимательно. Затем произнес:
– Спасибо тебе, лисенок. Ты так много для меня сделала.
Надежда смущенно опустила глаза. Она была не согласна, но спорить не стала.
Ближе к вечеру того же дня в палату вошел Ален Джонсон. После дружеского приветствия, пожав протянутую ему руку Кира, он неуклюже опустился на небольшой стульчик, стоявший неподалеку.
– Выздоравливаешь?
– Да. Кстати, ты снова нас выручил, Джонсон.
– Да чего там. Зато на Риндае побывал.
– И как? - поинтересовался Кир.
– Да никак, - буркнул Ален, - Я слышал, будто там красивые горы, да еще много всего интересного. А так… База у пиратов ничего, все довольно неплохо организовано. Но особенного мало. Как везде.
Кир улыбнулся.
– Там действительно много интересных мест. Но, знаешь, когда смотришь сверху на обширные пустыни, где красноватая почва поросла ярко-синей травой, хочется убраться оттуда как можно скорее. Ничего хорошего на этой планете нет.
– Да ладно, - отмахнулся Ален. - Будем считать, что поездка была предпринята мною в целях самообразования и повышения квалификации.
– Серьезно? - удивился Кир. - И на это ты истратил свой отпуск? Кстати, не знаю, сколько времени он у вас длится, но ты явно уже превысил лимит.
– Похоже на то, - хмыкнул Ален.
– Начальство будет недовольно? - спросил Кир.
– Какая разница? Ну, выговор сделают. Зато время провел с пользой. К тому же, такие интересные дела не так уж часто попадаются.
– Ты не волнуйся, - вдруг сказала молчавшая до этого Надежда, и мужчины удивленно обернулись ее сторону, - Стен твоему начальнику такое письмо напишет, что тебя еще на руках носить будут! И никакого выговора… - Надя замолчала, услышав дружный смех. И обиженно насупилась.
– Кажется, ты считаешь, что Стен может решить любые проблемы, где и у кого бы они не возникали! - произнес Кир, перестав смеяться.
– По-моему, она не так уж и не права, - проворчал Ален. Через два дня Джонсон отправлялся на Марс. Письмо уже лежало у него в кармане. И, хотя Ален сам его не читал, но уверенность Надежды отчасти передалась и ему. Джонсон даже сам удивился - доверять суждениям какой-то девчонки было совсем не в его обыкновении. Но… чем черт не шутит.
– Мы так и не успели поговорить, - сказал Кир. - Хотелось бы еще и твой рассказ услышать.
– Да ничего особенного, - проворчал Ален.
– Это я уже слышал, - отозвался Кир, - от Надежды.
– А-а-а. Ну так все правильно. Нечего и рассказывать.
– И все равно спасибо тебе.
– Правда, Ален, - подошла Надя, - если б не ты, я бы до Новой Земли не добралась.
– Это верно, - сказал Ален. - Но согласись,- повернулся он к Киру, - когда в твой кабинет вползает полуживое существо, заявляющее, что оно только что прилетело черт знает откуда на спасательной шлюпке за помощью, и тут же требует снарядить корабль, то, даже несмотря на отнюдь невежливый тон, и на то, что это всего лишь Надежда Орлова, только слегка неумытая, поневоле начинаешь прислушиваться.
Через несколько дней Киру разрешили покинуть больницу. Надежда почувствовала, как ее переполняет счастье, когда по новой зеленой травке подошла к крыльцу лесного дома с бревенчатыми стенами. Стен распахнул дверь, и Надя вошла первой. У дома несколько дней стояла охрана, так что сюрпризов можно было не опасаться. Девушка, провожаемая насмешливыми взглядами мужчин, тут же прошла на кухню, затем вернулась и по широкой лестнице поднялась на второй этаж. Заглянула в "свою" комнату. Кир, который уже мог передвигаться сам, без посторонней помощи, неспеша пошел на кухню. Это было самое уютное и всеми любимое место во всем доме. Вскоре и Стен, и Надежда присоединились к нему. Отказавшись от Надиной помощи, Стен принялся за одно из своих любимых занятий - приготовление пищи. Вскоре по кухне разносился такой соблазнительный аромат, что все почувствовали сильное желание пообедать.
Надежда накрыла на стол, и через некоторое время все трое принялись за обе щеки уплетать плоды кулинарного искусства Стена. Было весело и очень хорошо. Сказочно, как сразу определила Надя это неповторимое ощущение…
В следующий рейс "Буревестник" должен был отправиться ориентировочно через недели три. К этому времени планировалось полное выздоровление Кира, снова принимавшего на себя обязанности капитана этого корабля. Надежда тоже должна была лететь на "Буревестнике", чему радовалась несказанно - там у не были друзья: Клара Маленко, Василий Веткин… К тому же и Стен, и Кир будут все время рядом. Об этом Надежда могла только мечтать. На свою родную Землю возвращаться ей не то, чтобы не хотелось, девушка просто не видела в этом смысла. Матери у нее больше не было, друзья, которых Надежда вспоминала с грустью и теплотой, со временем должны были перестать о ней беспокоиться - мало ли что может случиться с человеком в нашем суматошном мире! Честно говоря, Надежда довольно редко вспоминала сейчас о своей Родине. Возможно потому, что она была слишком далеко оттуда, почти в другом мире. Да и веской причины размышлять о возвращении пока не было.
Шум весеннего леса будил девушку каждое утро радостным щебетом птиц, пением ветерка в молодой листве, ароматами утреней росы на первых цветах. Залитая солнечным светом небольшая, но очень уютная комната дарила едва открывшей глаза Надежде ощущение сказки и оптимизма. Кир и Стен чаще всего поднимались раньше, и Надя в основном заставала их на кухне за завтраком.
Стен уходил почти каждый день - у него всегда находились дела. Охрану у дома вскоре сняли. И Надя, хотя и понимала, что это не очень хорошо, была рада. Ей казалось, что неторопливо прогуливающиеся мимо окон люди портят весенний пейзаж. И, к тому же, как она могла спокойно гулять и дышать свежим воздухом, когда несколько незнакомых ей людей одновременно следили за каждым ее движением, при этом изо всех сил делая вид, будто их тут вовсе нет.
Пару раз девушка съездила в Лесное. Тимур, как и всегда, сразу предложил ей выступать на концерте. Надя обещала, что если "Буревестник" в это время не будет находиться в полете, то обязательно выступит с ним. И улыбнулась - в этот раз Кир, наверное, сможет прийти на концерт, не прячась.
