Он оставил её с Хельми, а сам направился к Коннору, который уже встал перед изгородью. Мальчишка оглянулся и кивнул Селене. А потом - перепрыгнул изгородь. Джарри и Колр - за ним. Всех троих покачнуло первым же пыльным порывом от близкого торнадо. Тёмные волосы мальчишки взметнуло вихрем от машинного демона и затрепало. Но почти сразу волосы опустились и замерли. Всё. Коннор начал работу.
Двое взрослых - тоже. Они одновременно опустили руки на плечи Коннора.
- Что они делают? - спросила девушка, не оглядываясь на Хельми.
- Отдают ему с-силы. - Мальчишка-дракон тоже не смотрел на Селену. Его раскосые глаза тревожно сощурились на троицу за изгородью. - А Коннор убивает маш-шинного демона изнутри.
Сначала машинный демон вздымался привычно несокрушимой громадой. Казалось, ничто в мире его не заставит успокоиться. Огромные, постоянно вздыбленные и раскручивающиеся облака из пыли и мелких предметов взрывались и летали с поразительной скоростью. Снова, как и всегда, Селена заворожённо уставилась на это бесконечное движение. Вскоре она уже не чувствовала ног и забылась настолько, что перестала осознавать, что с нею и где она находится, как вдруг обычно спокойный Хельми нервно схватился за её руку.
- Коннор... - вздохнул он.
Трое за изгородью не шелохнулись.
Зато в первые мгновения увиденного, услышанного, прочувствованного Селена забыла дышать.
Внезапная тишина. Перестала дрожать земля под ногами.
Машинный демон остановился.
Вибрирующее гудение и низкое рычание, обычно плохо слышимые на деревенской территории, пропали совершенно. В воздухе застыли тонны земляных комьев, пыли, мусора. Почудилось - прошло несколько секунд, после которых провисшее в воздухе странное материальное облако начало рушиться на землю. И - Селена выдохнула. Здесь, за изгородью, она не чувствовала под ногами подрагивания почвы, оттого что на неё валилась огромнейшая куча всего того, что собрал когда-то в своё тело машинный демон. Но девушка знала, что земля вздрагивает там, за пределами деревенской территории, где сплошным потоком шлёпалась высохшая земля. И находилась под впечатлением, что и под её ногами всё не прочно.
Вскоре перед изгородью образовался тёмно-серый холм внушительных размеров. Холм загородил привычный вид на истерзанную машинными демонами луговину, выводящую к речке. И долго-долго оседала над ним бело-серая пыль. Так долго, что неудивительно, что трое живых немедленно перепрыгнули изгородь, чтобы откашляться и отдышаться в чистом воздухе деревни.
Коннор, подпрыгивая - мальчишка! - добежал до Селены.
- Вы видели, да? Видели? Здорово! Мне нравится! Селена, тебе понравилось?
Селена поймала его за руку и заглянула в глаза. И расслабилась:
- Фу-у... Коннор, это было грандиозно!
- Ты волновалась за нас, да? - радостно спрашивал её Коннор, и она не стала признаваться ему, что волновалась персонально за одного мальчишку-мага, как бы не посветлели его глаза, не превратились в машинные.
- Конечно, волновалась, - подтвердила она, прижимая его к себе. - Ещё как! Прыгнули за изгородь - это же страшно!
- А мы ничего не боялись! - хвастался по-страшному мальчишка и - сиял.
Она даже успела заметить, как радостно и с ожидаемой завистью смотрит на него Хельми. А Колр смотрел обычно - бесстрастно. Выдавали дракона глаза - блестящие тем же победным сиянием. И подошёл Джарри. Именно его и спросила Селена, изо всех сил обнимая Коннора:
- И что дальше?
- Всё то же самое, - пожал плечами маг. - Технологию уничтожения машинных демонов мы усвоили. Теперь осталось сообразить, идти ли за другими демонами, или дождаться, пока они сами сюда явятся. В общем, думаю, мы сегодня избавим деревню от демонов. Единственное, что пока беспокоит, - это непонятки: придут ли новые демоны на замену этим? Хотя что уж говорить. Пока Коннор носит в себе образ магической души машины, мы в любой момент можем уничтожить бесконечное число этих чудищ.
Он встал совсем близко к девушке, оглядываясь на серый холм. Коннор выглянул из-под руки Селены и улыбнулся.
- Селена, ты вовремя сегодня пошла к изгороди, да?
Из него так и била радость.
- Х-хельми, проводи леди С-селену домой, - предложил Колр. - То, ч-што будет далее, это вс-сего лиш-шь повторение.
- Выгоняете? - пошутила девушка.
- Нет, Селена, никто тебя не выгоняет, - вздохнул маг. - Есть одна причина, по которой необходимо твоё присутствие дома. "Тихий час". Не хотелось бы, чтобы некоторые личности сорвались искать тебя. Сама понимаешь - многие из детей быстро привыкают к постоянству, а твоё отсутствие может встревожить. Нам же лишние зрители не нужны. Мы пока уничтожители начинающие. Хотелось бы полной сосредоточенности на деле.
- Х-хельми проводит, - сказал мальчишка-дракон и, сам сияя, как солнышко, первым шагнул в сторону дома.
Девушку отослали вовремя.
Кое-кто, уже привычный к домашнему расписанию, спал, а некоторые дожидались напоминания.
На подходе к дому, на скамейке, был обнаружен Кам. Он сидел, привычно окружённый с одной стороны - собакой, с другой - кошкой Тиграшей. Только кошке пришлось потесниться. Совсем близко к Каму сидел Мирт. Он слегка покачивал Оливию, задремавшую на его коленях. И, кажется, равномерный ритм этого покачивания усыплял и самого мальчишку-эльфа: он смотрел на сад полуприкрытыми глазами. А удивлённый странным соседством мальчишка-тролль то и дело заглядывал в его лицо, словно не понимал, почему этот высокий мальчик из высокой расы сидит рядом с ним.
Селена остановилась перед скамейкой - и глаза Мирта не сразу, но сфокусировались на ней.
- Почему вы не спите? - прошептала девушка.
- Оливия засыпает только на руках, - шёпотом сказал Мирт. - Я побоялся остальных разбудить и вышел сюда. А здесь - Кам. Он ведь всегда с кошкой и с собакой. - Мальчишка-эльф слабо улыбнулся Каму, который немедленно заулыбался во весь свой широченный рот.
- Как у неё ноги?
- Пока не ходит, - вздохнул Мирт, - но с нею все нянчатся. Куда захочет - повсюду таскают. Старый Бернар сказал: нужно, чтобы раны зажили сами. Им можно только помогать, но сразу заращивать кожу нельзя. Там может остаться след о ранах, который будет напоминать о себе болью. А если раны залечатся не сразу, памяти об укусах не останется.
- Значит, ты ещё посидишь здесь?
- Да, посижу. Селена, ты не гони Кама, - попросил Мирт. - Я боюсь - Оливия проснётся, Пирата с Тиграшей не увидит - снова будет беспокоиться.
- Я-то не погоню, а вот самому Каму спать не хочется?
- Что ты, хозяйка! Я столько спал здесь, - добродушно сказал мальчишка-тролль. - Ночи очень спокойные. Зачем днём спать? Вот если б ночью не проспался, днём бы прилёг. Посижу с Миртом - он мне разрешает.
