В детстве у меня совсем недолго была собака, а с кошками я так и не подружился. Но за тот месяц, пока Пикль и Путль жили у нас, я очень привязался к ним. Каждый вечер я ловил себя на мысли, что бегу домой, чтобы поскорее их увидеть, а когда через несколько недель они переехали в новый дом, мне стало их не хватать. Я скучал по их мордочкам и непоколебимой любви и нежности, которую они дарили мне, когда были рядом. Я был очень рад, что именно мне выпало стать тем, кто помог им оправиться от шока, испытанного при пожаре, и из испуганных, кричащих кошек вновь превратиться в веселых проказников. Я радовался, что эта трансформация случилась в нашем доме. Но меня поразило, как скоро кошки стали казаться частью нашей семьи, нашего дома, и я очень расстроился, когда они уехали.
Тогда мы с Джошем решили пойти в «Баттерсийский дом собак и кошек» и встать в очередь на котенка. Мы объяснили, что едем в отпуск, но, когда вернемся, сможем взять одного или даже двух котов.
Насчет двух я сомневался, но за несколько месяцев до этого мы с Джошем серьезно обсуждали возможность взять кошку или даже нескольких кошек. Помню, мы были в отпуске в Америке, и однажды, на пути из Финикса в Тумстоун – знаменитый «ковбойский» город, Джош сказал:
– Мы только что поменяли дом и после ремонта вполне могли бы завести кошку… или даже двух.
Наш джип колесил по шоссе, и мы обсуждали варианты – где взять кошку, где поставить лежак, как назвать нового питомца. Тут я переключил радиостанцию и услышал песню. Пели Дженнифер Лопес и рэпер Питбуль, а в начале шел речитатив. Я рассмеялся.
– Слышал? – спросил я. – Слова?
– Что именно? – уточнил Джош.
– Тра-та-та-та… Тонка. Отличное имя для кошки!
– И правда, – заметил Джош, – надо запомнить.
На следующий день на пути в Мексику мы проезжали живописный богемный городок. Там было множество художественных галерей, и мы провели прекрасный день, просто слоняясь по улицам. Когда уже смеркалось, мы выехали на шоссе и заметили у обочины большой знак: «Вы покидаете Бисби».
– Бисби. Отличное имя для кошки, – сказал Джош.
Так и решили. Тонка и Бисби возглавили наш список самых подходящих кошачьих имен. И мы договорились, что кошку возьмем из приюта и с этой целью наведаемся в «Баттерсийский дом».
Мы вернулись домой из отпуска, отремонтировали дом на юго-востоке Лондона и начали регулярно просматривать вебсайт «Баттерсийского дома кошек и собак». С тех пор, как Пикль и Путль гостили у нас, прошел год с лишним.
Однажды в воскресенье мне на глаза попалось фото красивой кошечки по имени Тандер с серебристо-мраморным окрасом[2]. Я показал фотографию Джошу, и он предложил:
– Давай съездим в выходные.
Ожидание казалось очень долгим, ведь я хотел, чтобы кошка оказалась у нас прямо сейчас. Но вот после долгой рабочей недели наконец наступила суббота. Мы поехали в «Баттерсийский дом». В приемной сотрудница записала наши данные и провела собеседование. Меня приятно удивило то, насколько досконально она расспрашивала нас о самом разном.
Давно ли мы живем в нашем доме? Есть ли рядом оживленная дорога? Есть ли в доме кошачья дверца, сад, другие животные? Вопросы сыпались один за другим. Было ясно, что в этом приюте ответственно подходят к выбору достойных хозяев для всех животных. С одной стороны, сотрудники стремятся найти новый дом для кошек и собак как можно скорее, с другой – очень тщательно изучают кандидатуры хозяев.
Наконец сотрудница проговорила:
– Мне также нужно снять копию вашего удостоверения личности и посмотреть последние счета за коммунальные услуги.
Мы протянули ей наши документы.
– Вы очень тщательно отбираете хозяев, да? – спросил я.
Она улыбнулась.
– Так и должно быть, для вашего блага и блага животных. – И добавила: – Да, и на всякий случай скажу, что «Баттерсийский дом» оставляет за собой право осмотреть ваше место жительства, в том числе изнутри.
Мы кивнули.
Затем мы стали ждать в приемной другого сотрудника, который должен был провести нас по кошачьему питомнику. И тут я заметил знакомую мордочку… мраморный окрас, блестящие глазки… Это был Тандер! Он сидел в кошачьей переноске, и новые хозяева несли его домой! Я толкнул Джоша локтем, и на его лице отразилось отчаяние, которое почувствовал и я. На наших глазах от нас уносили роскошную кошечку, которую мы успели полюбить.
Расстроенный, я смотрел, как пара с кошачьей переноской поднимается по холму и выходит из ворот приюта. Еще сильнее мы огорчились внутри самого питомника, увидев, что многие клетки пусты. Мы не знали, что суббота – очень насыщенный день для приюта и именно в выходные многих животных забирают домой. Позже я узнал, что однажды в выходные из «Баттерсийского дома» забрали тридцать шесть кошек!
Была уже половина пятого, и хотя многие клетки пустовали, в питомнике все же остались животные, поджидающие новых хозяев. Перед каждой клеткой висел листок с описанием. В некоторых говорилось, что кошке необходима компания других животных, в других – что нужен хозяин с опытом или что кошку нельзя оставлять одну в течение дня. Я вконец пал духом. Видимо, сегодня нам просто не суждено уйти домой со своим питомцем. И тут я увидел стеклянную дверцу без надписи. За дверцей сидел кот мраморного окраса и подмигивал нам. Я присмотрелся. Да, он действительно нам подмигивал! Я позвал Джоша.
– Смотри, – сказал я, – видишь?
– Да, Найл, вижу, – ответил он.
Кот на самом деле подмигивал нам одним глазом! Я позвал сотрудницу и попросил помочь. Мы вместе подошли к клетке подмигивающего кота, и я спросил:
– А что с этим такое?
От нее мы узнали, что кота звали Сэмми, его можно оставлять одного в течение дня и предыдущего опыта общения с кошками от хозяев тоже не требовалось.
– Он только что поступил, но со здоровьем у него все в полном порядке, и он готов к переезду. Хотите познакомиться с ним?
Мое сердце забилось сильнее.
Что, если Сэмми – наша кошка?
Нам с Джошем – я в шутку стал называть его «доктором Дулитлом» – разрешили заглянуть в клетку и немного пообщаться с Сэмми. Он оказался очень спокойным и дружелюбным. Мы сели на корточки, чтобы его погладить, а он замахал хвостом. Не зашипел, не испугался – он оставался совершенно безмятежен. Через пару секунд он подобрался к Джошу поближе и замурлыкал. Мне редко приходилось общаться с кошками, но Сэмми казался милым и дружелюбным, и я сразу проникся к нему симпатией – впрочем, как и Джош.
Не прошло и пяти минут, как мы приняли решение. Когда вернулась сотрудница, отвечавшая за переселение животных, мы с Джошем хором произнесли:
– Мы его берем!
Она растерянно взглянула на нас:
– Что, берете обоих?
– Что значит – обоих? – спросил я.
И тут она указала на картонную коробку, что стояла у нас за спиной. Я приподнял крышку и заглянул внутрь – в коробке сидел рыжий кот. Бедняга весь трясся от испуга. Меня это насторожило, но у Джоша загорелись глаза. И я понял, о чем он думает. Два симпатичных котика – это же идеальный вариант!
Мы опустили крышку и оставили дрожащего бедолагу в покое. Нам рассказали, что эта парочка из разных пометов, но жили они вместе с хозяйкой в квартире на четвертом этаже.
Бывает, что о животных, попавших в «Баттерсийский дом кошек и собак», почти ничего не известно, но хозяйка Сэмми и Томми предоставила приюту самую подробную информацию. Сотрудница объяснила:
– Вообще говоря, это очень необычно, что мы знаем все об этих котах, но дама, которая их принесла, написала целый трактат о том, что им нравится и не нравится, оставила истории болезни и даже описала их характеры.
Мы отправились за «трактатом» бывшей хозяйки, и мне вдруг стало очень грустно. Очевидно, хозяйка котов любила их, и ей пришлось отдать их из-за проблем с деньгами. Такая вот печальная история. Сотрудница приюта пролистала толстую папку с описанием и зачитала самые важные для нас моменты, начав с истории болезни. У Томми в прошлом имелись проблемы с ротовой полостью, поэтому она привела ветеринара.
Тот осмотрел рот Томми и продемонстрировал нам его зубы и десны.
– Сейчас ротовая полость в хорошем состоянии, – подытожил он, – волноваться не о чем.
Я был рад это слышать. Ветеринар продолжил рассказывать об обоих котах.
– Им провели все возможные анализы – оба кота здоровы. – Он также сообщил, кто кошки часто болеют разновидностью вируса иммунодефицита – так называемым «кошачьим вирусом иммунодефицита», но эти двое ребят абсолютно здоровы. Он остался и ответил на все наши вопросы, хотя рабочее время уже закончилось. Он нас не торопил и был очень терпелив. Мы поняли, что ему можно доверять.
Затем он попрощался и ушел, а сотрудница приюта продолжила рассказывать о котах, зачитывая заметки из папки.
Мы узнали точные дни рождения Сэмми и Томми и кое-что об их прошлом. Хотя они были от разных матерей, хозяйка взяла их в одно и то же время.
