Самый высокий из волхвов, державший в руках кожаный мешок, заговорил первым.
– Я принес золото – дар, достойный царя.
Затем шагнул вперед и поклонился второй волхв.
– Я тоже принес дар, достойный Господа, – ладан из моей далекой страны. – Отойдя назад, он уступил место возле яслей третьему волхву.
– Я пришел издалека, чтобы увидеть Спасителя. Я принес Ему смирну, самый драгоценный из даров моей страны. – Этого волхва играла девочка, но такая вольность никого не смутила.
Когда пришла очередь Мадху, он почему-то замешкался. Он застыл на месте, держа в руках деревянную шкатулку, и не отрывал глаз от Младенца, лежавшего в яслях. Третий волхв попятился назад и двинул его локтем в ребра. Мадху встрепенулся и пришел в себя, но вместо того чтобы подойти к яслям, он повернулся и обратился к зрителям.
– Я тоже пришел с востока, – сообщил он.
Никогда еще я не слышал, чтобы Мадху говорил так медленно и так внятно. Каждое слово звучало четко и взвешенно.
– Я родился в Индии и мало знаком с вашей религией. Я не знаю, Спаситель ли этот Младенец. Но из того, что я читал, я понял, что Он – несомненно, великий пророк. Ему будут поклоняться миллионы людей, как Сыну Бога.
В зале воцарилась мертвая тишина. Со своего места в толпе ангелов я хорошо видел, что сиделка Уимбл густо покраснела и в ужасе закрыла лицо руками.
– В Библии я прочел о том, – продолжал Мадху, – что Он будет делать и чему будет учить людей, когда вырастет. Несомненно, этот Младенец станет великим человеком; Он достоин величайших даров. Но… – тут Мадху сделал длинную многозначительную паузу, – у меня нет таких даров.
С этими словами Мадху открыл шкатулку и показал зрителям, что она пустая. Все ахнули, а четвертый волхв стал говорить дальше:
– Однажды этот Младенец скажет тем, кто следовал за Ним: «Если любите Меня, соблюдайте Мои заповеди». Что же он им заповедовал? «Заповедь новую даю вам, да любите друг друга, как Я возлюбил вас». Если Он действительно Сын Божий, тогда Ему не нужны никакие мирские дары. Он не требует ни золота, ни денег, ни власти. Он только просит, чтобы мы любили друг друга. Поэтому таков и будет мой дар Ему. Я буду стараться всех любить, независимо от того, кто они и как выглядят. – Мадху посмотрел на ангелов и улыбнулся Катрине, потом продолжал: – Я постараюсь не замечать тех немногих вещей, которые делают нас разными, и вместо этого направлю свое внимание на то многое, что делает нас похожими.
Одинокая слеза появилась в уголке его глаза и потекла по щеке. Он повернулся к яслям, грациозно преклонил колени и поставил перед Младенцем пустую шкатулку.
– Я понимаю, что дар мой невелик, но это единственное, что я могу предложить Христу.
Аарон стоял на сцене, мял в руках текст, не зная, как ему продолжить спектакль после импровизированной проповеди Мадху. Зал молчал. Наконец мой брат шагнул ближе к микрофону, лихорадочно подыскивая слова.
– Эээээ, – начал он. – Итак, мы видели, что волхвы принесли Младенцу Иисусу самые разные дары. И… некоторые восточные мудрецы были… хмммм… мудрее других.
Кто-то потянул меня за руку. Это Катрина шагнула вперед и потащила меня за собой.
– Что ты делаешь? – прошептал я ей из-под мешка. Она не ответила и продолжала идти через полсцены к яслям, таща меня за собой.
Увидев это, Аарон попытался встроить и нас в сценарий.
– И тут неожиданно двое ангелов сошли с небес, чтобы поклониться Младенцу.
Среди зрителей поднялся истерический хохот, но тут сиделка Уимбл пришла в себя. Она вскочила со стула и заорала:
– Ангелы, что вы делаете? Мы не репетировали эту сцену!
– И Господь упрекнул Своих ангелов и повелел им немедленно вернуться на небеса, – прокомментировал в микрофон мой брат.
Зал рыдал. Одной лишь сиделке Уимбл было не до смеха. Она уперлась кулаками в бока и метнула в Аарона взгляд, предупреждавший его о суровых последствиях, если он немедленно не замолчит. Комментатор!
Но Катрина упорно шла к своей цели и вела меня за собой. Зал постепенно затих. Подойдя к яслям, она задумчиво посмотрела своими зелеными глазами на лежавшего там на сене Иисуса, куклу, туго завернутую в больничное одеяло. Потом молча стащила с меня маску. Я сразу почувствовал облегчение, но совершенно не понимал, зачем она это сделала и что задумала. А она встала на колени и дрожащими руками медленно сняла с себя бумажный мешок, так много месяцев скрывавший ее лицо.
При ярком свете прожектора, светившего на нас, все увидели, во что превратила Катрину ее болезнь. На ее голове почти не осталось волос, лишь кое-где виднелись островки короткой щетины. Из-за мозговой опухоли и последовавшего лечения кожа на голове потрескалась, от темени до затылка были видны открытые раны и багровые шрамы после множества операций. Форма ее головы тоже слегка отклонялась от нормы – она как бы скособочилась. Но больше всего бросалась в глаза сравнительно свежая, большая опухоль, начинавшаяся над левым ухом и доходившая до нежной щеки.
Никто на сцене и в зале не смел даже рта открыть, когда Катрина аккуратно свернула пополам свой бумажный мешок, затем еще раз пополам и положила его к ногам Иисуса. Потом, все еще стоя на коленях, посмотрела на меня и прошептала так, что слышал только я один:
– Это все, что я могу принести в дар.
И она медленно встала, снова взяла меня за руку, и мы вернулись в хор ангелов.
В этот краткий момент я понял, что сделала Катрина. Вы думаете, она отдала «Царю Царей» и «Богу Богов» обычный бумажный мешок? Нет, я сообразил, что за этим крылось нечто гораздо большее. Возможно, этот потрепанный бумажный мешок был единственной ценной вещью, которая была у нее, а значит, несомненно, это был исключительный дар для Спасителя. Или, пожалуй, она принесла в дар Христу свою гордость, гордыню, обнажив шрамы своих сомнений и неверия у ног Того, в Чьей власти исцелять заболевших. В общем, я понимал, что ее жертва была больше, чем я мог до конца понять и уж тем более объяснить.
Когда мы медленно шли от яслей, кто-то в зале запел еще один рождественский гимн. Голос был женский, со знакомым мне южным выговором. Женщина пела слабым, прерывающимся от волнения голосом:
– Тихая ночь, святая ночь, дремлет все…
Я повернул голову и увидел, что сиделка Уимбл, гроза всех пациентов и эльфов, встала на ноги, с трудом сдерживая волнение, и слова всем знакомого гимна свободно лились из ее уст. Вскоре к ней присоединились зрители, тоже вставая со своих мест. Не успели мы с Катриной вернуться к ангелам, как весь зал уже дружно пел.
Под звуки этой песни другие ангелы тоже стали снимать с себя мешки по примеру Катрины. По их юным лицам текли слезы.
Потом луч прожектора переместился с Катрины на мерцавшее красными и зелеными огоньками инвалидное кресло. Оно медленно двигалось по сцене. Доктор Рингл, одетый Санта-Клаусом, держал путь к микрофону. Аарон с радостью уступил ему место.
– Иногда говорят, что истинное значение Рождества уже забыто и что рождественский дух давно умер. – Звучный шотландский бас доктора Рингла эхом разносился по залу. – По-моему, наше сегодняшнее рождественское представление говорит об обратном. – Доктор снял с головы красно-белый колпак и положил его себе на колени. – Поэтому я хочу объявить о некотором изменении в нашей программе. Чтобы не нарушать восхитительную рождественскую атмосферу нынешнего вечера, Санта-Клаус не будет раздавать детям подарки прямо сейчас. Их просто принесут сегодня вечером в палаты. Спасибо всем зрителям и актерам! С наступающим Рождеством! Да благословит вас Господь!
Еще некоторое время люди толпились в помещении кафетерия, поздравляли друг друга с Рождеством и с замечательным представлением. Мне показалось, что никому не хотелось уходить и все надеялись, что чувства, какие они испытали, надолго сохранятся в их душах.
Все, включая ворчливую сиделку Уимбл, переживали в тот вечер необыкновенный душевный подъем, нечто магическое. Только это была никакая не магия, а просто истинный дух Рождества. Он пробуждал в нас желание стать лучше, стать более щедрыми и милосердными, протягивать руку помощи тем, кто по разным причинам в этом нуждается.
Но все хорошее когда-то заканчивается. Нам тоже пора было ехать домой. Мы с Аароном попрощались с нашими новыми друзьями, пожелали им очень веселого Рождества и счастливого Нового года. И хотя наша работа волонтерами в этой больнице официально пришла к завершению, мы надеялись скоро вернуться сюда и навестить всех своих новых друзей.
Катрина особенно опечалилась, что мы уходим, но крепко обняла нас и пожелала всего хорошего.
– Мо, – проговорила она, когда мы уходили, – спасибо тебе.
Я улыбнулся, кивнул, и мы поехали домой, чтобы всей нашей дружной семьей встречать Рождество.
Не только на Рождество, но и весь долгий год радость, которую вы дарите другим, возвращается к вам. И чем больше добра и радости вы дарите неимущим, одиноким и отчаявшимся людям, тем светлее и радостнее у вас на душе.
