Никто даже не поднял головы, когда она вошла, и никто не поинтересовался, будет ли она обедать. Слева от Джины, на стойке возле кассы, примостился большой стеклянный кувшин, наполненный пяти– и десятидолларовыми купюрами. К кувшину была прилеплена записка: «Лотерея «Пятьдесят на пятьдесят» будет разыграна в воскресенье, 7 июля». Приписка внизу гласила: «Средства для кризисной линии. Есть вопросы? Свяжитесь с Лэйси О’Нил». У кувшина лежала белая карточка с перечеркнутой цифрой 676 долларов. Новая сумма составляла уже 780 долларов.
Джина не была азартным человеком и ни разу за свою жизнь не выиграла ничего в лотерею. Но мысль о том, что можно просто так выиграть 390 долларов, оказалась слишком соблазнительной. Вполне возможно, что свою роль сыграло и имя Лэйси, указанное на записке.
– Сколько стоит билетик? – спросила Джина, наклоняясь к кассирше.
– Шесть штук за пять долларов, – ответила та. Это была особа лет сорока, загорелая, с заостренными чертами лица. Светлые, коротко стриженные волосы ее выглядели так, будто их взбили пальцами после душа и на этом остановились.
Джина бросила в прорезь пятидолларовую купюру, а женщина отсчитала ей шесть билетов. На каждом из них Джина написала свое имя, стараясь не мешать при этом тем, кто расплачивался за обед. Она не успела спросить у Лэйси и Клэя номер телефона, а потому просто написала: «Дом смотрителя на Реке Поцелуев». Отдавая женщине билеты, она вдруг заметила у нее над головой еще одно объявление: «Требуется официантка».
Джина вновь не сдержала улыбки. Прошло немало времени с тех пор, как она заглядывала в подобный ресторанчик, и еще больше – с того момента, как она трудилась в таких заведениях официанткой. Джина зарабатывала деньги на колледж, обслуживая столики в местах, которые были ничуть не лучше этого. До сих пор ей и в голову не приходила мысль о том, чтобы устроиться здесь на работу. Она и сейчас надеялась, что уже очень скоро сможет покинуть Северную Каролину с солидной суммой. Но почему бы пока не подзаработать? Разумеется, для этой цели куда лучше подошел бы настоящий ресторан – там ей наверняка платили бы больше. Но Джине нравилась эта шумная, оживленная забегаловка. Ей хотелось работать именно здесь.
Она вновь нагнулась к кассирше.
– С кем мне поговорить по поводу работы?
Женщина с удивлением посмотрела на нее.
– Со мной. – Она протянула сдачу одному из посетителей. – Меня зовут Фрэнки.
– Я – Джина Хиггинс. В свое время я работала официанткой, и…
– Сможешь начать сегодня? – спросила Фрэнки, продолжая рассчитываться с посетителями.
– Сегодня? – со смешком переспросила Джина. – Думаю, нет. А вот завтра – пожалуйста. В какое время?
– Выбирай сама. – Фрэнки пробила очередной чек. – Либо с восьми до трех, либо вечером, во время ужина. Эта смена начинается…
– Лучше с утра, – сказала Джина. – Могу я работать четыре дня в неделю?
– Пять, включая выходные. Дни можешь выбирать сама.
– Хорошо, – кивнула Джина. Она хотела было сказать Фрэнки, что вряд ли задержится тут надолго, но потом подумала, что для нее это совсем не важно. У нее сложилось впечатление, что Фрэнки примет какую угодно помощь и на какой угодно срок. Одна из официанток скользнула мимо Джины, удерживая над головой поднос с тарелками, чтобы не задеть никого из посетителей. Девушка была одета в шорты и свободную футболку.
– Что мне надевать на работу? – вновь обратилась она к Фрэнки.
– Закрытую обувь, – ответила та, не отрываясь от кассы. – Остальное – на твое усмотрение.
– Спасибо, – откликнулась Джина. – Завтра в восемь я буду на месте.
Давно она не совершала таких необдуманных поступков, подумала Джина, отходя от кассы. Она вновь стояла посреди шумного зала, пытаясь понять, где ей найти Уолтера Лискота и Брайана Касса.
«В задней комнате, – сказала ей Лэйси, – которая на самом деле является боковой». Вдали, с левой стороны, виднелся дверной проем. Туда-то она и направилась, осторожно лавируя между столиками и кабинками. Перешагнув через порог, Джина сразу поняла, что оказалась в нужном месте.
Здесь было не так шумно, как в главном зале ресторана. Солнечный свет лился внутрь сквозь ряд окон, и в его лучах клубились струйки табачного дыма. Здесь тоже звучала музыка – не слишком громкая, но достаточно ритмичная. Там и сям стояли маленькие столики, а в углу доминировал большой бильярдный стол. Внимание Джины тут же привлек один из игроков – симпатичный молодой человек с темными волосами и мускулистыми руками, сплошь покрытыми татуировками. Когда она вошла в помещение, и он, и другие парни подняли головы, и Джина ощутила, как ее буквально обволакивают их взгляды. Собственная привлекательность не была для нее секретом, и она делала все возможное, чтобы хоть как-то пригасить ее. Джина всегда отдавала предпочтение свободным футболкам и бесформенным брюкам, но взгляды этих парней, казалось, раздевали ее догола. Проигнорировав столь лестное внимание, Джина стала всматриваться в табачную дымку, пока взгляд ее не наткнулся на трех стариков. Они сидели в самом углу, склонившись над шахматной доской. Тот из них, что был в очках, примостился в инвалидном кресле. Наблюдая за двумя игроками, он что-то вырезал из куска дерева. Все трое выглядели не просто старыми, но какими-то древними. И как только они смогут помочь ей? Раздумывая над этим, Джина подошла поближе.
Один из игроков, щеголеватый старик в белой рубашке и синем галстуке, на мгновение оторвался от доски.
– Привет, – кивнул он ей.
– Привет, – улыбнулась в ответ Джина. – Я ищу Уолтера Лискота и Брайана Касса.
Лысеющий старик в очках внимательно глянул на нее и начал подниматься из своего кресла.
– Я – Уолтер, милая барышня, – сказал он. – А это…
– Прошу вас, не вставайте, – быстро промолвила Джина. Он вновь опустился в кресло.
– А это – Брайан Касс, – кивнул он в сторону одного из игроков, привлекательного мужчины со встрепанной шевелюрой и голубыми глазами.
Тот вежливо кивнул Джине.
– Ну а это – Генри Хазельвуд, – представил Уолтер старика в галстуке.
– Вот оно что, – откликнулась Джина. – Вы, должно быть… – она замялась, пытаясь подобрать правильное слово, – родственник Клэя.
– Вы знаете Клэя? – спросил Генри.
– Да. Собственно говоря, я снимаю у них с Лэйси комнату.
– Да ладно! – воскликнул Генри. – Он и словом не обмолвился, что у них живет такая красотка.
Джина признательно улыбнулась.
– Не хочу мешать вашей игре, – заметила она, – но мне необходимо переговорить с вами. – Она по очереди взглянула на Брайана и Уолтера. – Всего пара минут.
– Я принесу тебе стул, – сказал Брайан, поднимаясь из-за стола. Джина хотела сказать, что сделает это сама, но Брайан уже придвигал ей стул.
– Играешь в шахматы, милочка? – спросил Брайан, усаживаясь рядом с ней.
– Не называй ее милочкой, – фыркнул Уолтер, обменявшись с Джиной лукавым взглядом.
– Случалось пару раз, но очень давно, – ответила она. – Не могу сказать, что я – хороший игрок.
– Твой ход, – обратился Генри к Брайану.
– Не подгоняй, – раздраженно ответил тот. – Видишь, у нас гостья.
Джина взглянула на Уолтера.
– Вы будете играть с победителем, мистер Лискот? – поинтересовалась она.
– Да, мэм. – Он продолжал увлеченно строгать, и бесформенный кусок дерева, лежавший у него на коленях, понемногу принимал очертания утки. – И я разнесу его ко всем чертям. Называй меня, кстати, Уолтер, а то я чувствую себя невесть какой рухлядью.
– А эта утка будет похожа на те? – Джина кивнула в сторону фигурок, выстроившихся на полках вдоль стен.
– Да, – ответил Уолтер. – Между прочим, их вырезал тоже я, – в голосе его прозвучала нотка гордости.
– В самом деле? – Джина встала, чтобы получше рассмотреть искусно раскрашенные фигурки.
– Жаль только, в шахматы он играет куда хуже, чем строгает уток, – хмыкнул Брайан.
Все трое говорили с похожим акцентом: в голосах их странным образом мешались патока и соль.
– Итак, – все внимание Генри переместилось с шахматной доски на Джину, – откуда ты приехала?
– Из Вашингтона. – Она вновь опустилась на свой стул. – Мне уже скоро возвращаться.
– Из Вашингтона – в смысле, из города? – поинтересовался Уолтер.
– Нет, я про штат.
Ей следовало помнить, что здесь, за несколько сотен миль от столицы, подобное уточнение было крайне уместно.
– Я был в ваших краях, только давненько, – кивнул Брайан. – Красивые места. Поднимался там на эту высокую штуку. Так ты оттуда? Из Сиэтла?
– Из Беллингема, – ответила она. – Это неподалеку.
– Там тоже полно воды, – заметил Брайан. – Бывали в тех краях? – спросил он у своих приятелей, и те отрицательно покачали головами.
– По мне так любое место, где полно воды, – это уже хорошо, – промолвил Генри.
– Чем ты там занимаешься? – спросил у Джины Уолтер.
