– Лэйси? – окликнула она, задержавшись у нижней ступеньки.
Наверху раздался глухой удар, как будто что-то или кто-то упал на пол. Джина замерла, не зная, что ей делать: бежать к Лэйси или звонить в полицию. Саша уже стоял передними лапами на нижней ступеньке, и Джина инстинктивно схватила пса за ошейник.
Внезапно на верхней площадке появился Брок Дженсен. Он стремительно сбежал по лестнице, не обращая внимания ни на Джину, ни на Сашу, и через мгновение скрылся за дверью.
Ну конечно, это была машина Брока. Она не раз видела ее на парковке у «Шорти». Отпустив Сашу, Джина бросилась в комнату Лэйси. Она постучала в дверь и тут же распахнула ее, не дожидаясь ответа.
– Все в порядке, – быстро сказала Лэйси. Она сидела на полу, прислонясь спиной к шкафу. На щеке темнел огромный синяк. Из одежды на Лэйси были только джинсовые шорты. Саша радостно бросился к хозяйке, и та прижала к себе его мохнатую морду.
Джина быстро присела возле Лэйси.
– Что случилось? – Она убрала у нее с лица прядь волос, чтобы получше рассмотреть синяк. – Ты и правда в порядке?
– Ну и скотина, – вырвалось у Лэйси. Она попыталась встать, опираясь на Джину и собаку, но тут же снова осела на пол.
– Подай мне, пожалуйста, лифчик, – попросила она Джину.
Лэйси вновь попыталась встать, и на этот раз ей удалось добраться до кровати. Она присела на краешек матраса, и Джина помогла ей застегнуть лифчик.
– Выгляжу я, наверно, хуже некуда? – спросила Лэйси.
Правая щека у нее уже начала опухать.
– Нужно приложить лед, – откликнулась Джина. – Но сначала позвоним в полицию.
– Не стоит, – покачала головой Лэйси. – Я сама его пригласила, так какой толк звонить?
– Что случилось? – повторила Джина, тоже присаживаясь на кровать.
– Ему снова хотелось заняться сексом, а мне нет, – пожала плечами Лэйси. – Чего мне действительно хотелось, так это поговорить о тех деньгах, которые у тебя пропали.
– Господи, Лэйси. – Джина невольно почувствовала себя виноватой в том, что случилось в этой комнате. – Так ты поэтому и стала с ним встречаться?
– Какая разница? – снова пожала та плечами. – Он здорово разозлился, когда я начала расспрашивать его о деньгах. Он и так был не в духе после того, как я отказала ему в сексе. В общем, я сказала, что ему лучше уйти. Вот тогда-то он меня и ударил. – Она осторожно провела пальцами по скуле. – Большой синяк?
– Заметный, – подтвердила Джина. Белая кожа Лэйси стремительно приобретала фиолетовый оттенок. Даже смотреть на синяк – и то было больно.
Лэйси осторожно повернула голову направо, затем налево.
– Нужно что-нибудь придумать насчет синяка, – сказала она, – иначе мне здорово попадет от Клэя. Это единственный недостаток нашего совместного существования – он все еще считает меня своей маленькой сестричкой.
– Просто он заботится о тебе, – покачала головой Джина.
– Я знаю.
– Лэйси… – Джина помедлила. Возможно, сейчас не самый подходящий момент для нотаций. В конце концов, она лишь гость в этом доме. Джина успела глубоко привязаться к Лэйси, но не понимала ее поведения.
– По-моему, ты играешь с огнем, встречаясь с подобными парнями, – заметила она. – Взять того же Брока. Все считают, что он с большими странностями. Кто знает, что еще он мог с тобой сделать?
– Я уже давно его знаю, – попыталась оправдаться Лэйси. – Мы вместе ходим на собрания анонимных алкоголиков. – Она натянула на себя футболку. – Мне просто хотелось поближе узнать его, чтобы понять, мог он тогда взять твои деньги или нет.
– Не настолько уж они важны, эти деньги, – покачала головой Джина. Впрочем, она и сама понимала: это не самый удачный момент, чтобы отчитывать Лэйси за ее легкомысленное поведение.
– Пойду-ка я за льдом. – Она встала и вышла в коридор.
Уже на лестнице Джина почувствовала, что у нее до сих пор дрожат колени. Слишком много адреналина. Очутившись на кухне, она первым делом наполнила льдом пакет. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел Клэй.
– Почему ты дрожишь? – спросил он, обнимая Джину.
– Со мной-то все в порядке, – ответила она, – а вот Лэйси упала и разбила лицо.
– Упала? – переспросил Клэй. – Что случилось? И где она сейчас?
– У себя в спальне. Она зацепилась ногой за ковер и ударилась щекой о шкаф.
– Ясно, – поморщился Клэй. Судя по всему, он без труда купился на эту ложь.
– Держи, – сказал он, протянув Джине чистое кухонное полотенце. – Заверни в него пакет.
Он обнял Джину за плечи, и они вместе зашагали вверх по лестнице.
– Есть что-нибудь новенькое о Рани? – поинтересовался он.
– Я еще не проверяла почту. – Джину глубоко тронуло его участие.
Лэйси по-прежнему сидела на краешке постели. За то время, что Джина провела внизу, синяк на ее лице успел потемнеть на несколько тонов.
– Да уж, выглядишь ты неважно. – Клэй присел рядом с сестрой на кровать, а Джина вручила ей пакет со льдом.
– Иногда я бываю на редкость неуклюжей, – пожаловалась Лэйси. – Даже не знаю, как меня угораздило удариться об этот косяк!
Джина поморщилась.
– Да что ты? – холодно промолвил Клэй. – А это произошло до того, как ты споткнулась о ковер, или после?
– Что, прости? – Лэйси непонимающе взглянула на брата.
– Я сказала ему, что ты споткнулась и ударилась о шкаф, – пояснила Джина.
– Ох. – Лэйси смущенно отвела взгляд. Было ясно, что их увертки ни к чему не привели.
Клэй скрестил руки на груди.
– Ладно, мои дорогие. – Теперь он держался серьезней некуда. – Я хочу знать, что тут произошло. Не ошибусь, если предположу, что это дело рук одного из твоих дружков, так ведь?
– Не волнуйся, я больше с ним не увижусь, – сказала Лэйси.
– Само собой. Но ты найдешь себе такого же, – Клэй уже не скрывал своего раздражения, – и он доведет дело до конца.
– Не могли бы вы оба выйти и оставить меня одну? – попросила Лэйси, но Клэй проигнорировал эту просьбу. Наклонившись, он легонько коснулся пальцами ее щеки.
– Ты уверена, что обошлось без перелома? – поинтересовался он.
– Уверена, – ответила Лэйси. – А теперь до свидания.
Клэй встал и потянул Джину за руку.
– Идем, – сказал он. – Нам тут не рады.
Как только они вышли в коридор, Джина виновато взглянула на Клэя.
– Прости, что солгала. Лэйси не хотела, чтобы ты узнал, а я не сообразила…
– Все в порядке. – Он ободряюще сжал ее руку. – Ты просто растерялась. Но ей здорово вмазали. Это тебе не простая пощечина.
– Я поняла.
– Знаешь, кто это сделал?
– Брок. Ну, тот тип…
– Брок Дженсен? – В глазах Клэя загорелся недобрый огонек.
– Да. Лэйси, видимо, хотела выяснить, не брал ли он…
– Ладно, до встречи. – Клэй сбежал с лестницы с той же скоростью, что и Брок.
– Клэй! – окликнула его сверху Джина. – Только без глупостей!
Но он уже был на улице.
Усевшись на верхней ступеньке, она обхватила голову руками. И что прикажете делать? Ехать за ним в «Шорти» или звонить в полицию с просьбой вмешаться? Может, правда, она слишком драматизирует ситуацию. Брока, скорее всего, в «Шорти» не будет, а Клэй, прогоняв зря такую дорогу, немного успокоится.
Рассудив так, она спустилась в кабинет, чтобы узнать, нет ли каких новостей о ее дочке.
Грузовичок Дженсена обнаружился на своем привычном месте возле «Шорти». Припарковавшись рядом, Клэй выбрался из джипа и зашагал к ресторану. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Ничего подобного он раньше не чувствовал. Он высидел все судебное заседание над убийцей своей матери. Он работал в местах катастроф, извлекая из-под завалов искалеченные тела детей. Но ни разу еще он не испытывал такой всепоглощающей ярости.
«Привет, Клэй!» – окликнул его от бара Кенни, но Клэй прошел мимо приятеля, даже не оглянувшись.
«Добрый вечер», – бросил ему от шахматной доски Уолтер Лискот, но Клэй проигнорировал и старика. Взгляд его был устремлен в сторону бильярдного стола, над которым в предвкушении удара склонился Брок Дженсен. Клэй подошел и опустил руку ему на плечо.
– Мой черед, – сказал Дженсен, даже не повернув головы.
– Ну-ка повернись, сукин ты сын.
Брок медленно выпрямился, а затем развернулся к нему лицом.
Размахнувшись, Клэй впечатал кулак прямо ему в нос. Раздался характерный треск.
Брок прижал руку к окровавленному лицу.
– Какого дьявола? – спросил он.
– Ну как, понравилось? – За первым ударом последовал второй, за ним – третий. – Теперь ты знаешь, что должна чувствовать моя сестра.
– Твоя сестра – шлюха, – брякнул тот, не подумав.
– А ты – ублюдок.
Клэй толкнул Брока так, что тот практически лег на бильярдный стол, после чего отколошматил его по полной. Люди вокруг что-то кричали; одни пытались остановить его, другие, наоборот, подбадривали. Кенни, вцепившись в приятеля, пытался увести его от стола. И даже Брайан Касс старался оттащить Клэя от его жертвы.
