— Документики! — говорит… а сам злится… — Документики в порядке?.. Предъявить извольте… господин Каскад!., документы ваши!..
— Пожалуйста, господин инспектор!..
— Все истинные французы уходят на войну!.. — катит он пробный шар, а сам на меня поглядывает.
— Уходят!.. Уходят!.. Ваша правда, господин инспектор!.. Не стану спорить!.. Клиентам места освобождают… Так теперь модно!.. Бред чистой воды! В страшном сне не приснится!.. Вы, я полагаю, того же мнения, господин инспектор?
— Да нет, Каскад, иного!., совсем иного!..
— Война эта распрекрасная без меня обойдется, господин инспектор!.. Мне и с вами хорошо! Расставаться не хочется!
Только что в объятия к нему не падаю!..
«Э!.. — думает он. — Испекся карасик!» Размечтался!.. Вообразил бог знает что!.. Предвкушает уже! Тоже мне вербовщик нашелся!.. Я, стало быть, невинность изображаю!.. Я его, голубчика, как облупленного знаю!., господина инспектора этого!.. Дурак дураком, но коварства и упрямства не занимать!..
Стоим, значит, болтаем… Он с другого конца заходит…
— Какая страшная война!.. Следует глубокий вздох.
— Немцы эти — чисто дикари!.. Видали сегодня в «Мирроре»? Фотографии? Звери! Как они детям руки отрезают?..
— Истинная правда, господин инспектор, звери…
— Таких уничтожать надо, Каскад!..
— Вот именно, господин инспектор!
— Я бы сам пошел! будь моя воля!.. Эх, кабы моя воля!.. Кабы не служба!.. Будь я себе хозяин!.. Как вы!..
И давай опять вздыхать… гадина такая!
— Я, знаете ли, весь больной, господин инспектор! Карту мою медицинскую видали? Похвастаться нечем! Хрупкое здоровье! ноги слабые!..
А он в ответ:
— Очень беспокойный больной!..
Куда это он клонит?.. Вижу, тучи сгущаются… Задел я его!
— Это я-то беспокойный? Помилуйте, господин инспектор!.. Да что ж вы такое говорите!.. — захлебываюсь я от праведного гнева!
— Паинька, значит? Тон скептический.
— Так точно, господин инспектор!.. Что у него на уме?!
— Никаких предосудительных действий? Нарушений общественного порядка? Breach of the Law?
— Ни в коем случае, господин инспектор?
— А банда ваша, Каскад? Так вот откуда ветер дует!
— Банда? Какая банда?.. — я аж вздрогнул… Впервые слышу! На что он намекает?..
— Ох, хлебнете вы с ними! Что за шайка! Каскад!.. Прохвосты! Одно слово, банда!.. Наглецы! Я вас не понимаю… С такими разбойниками!.. Я вас по-хорошему предупреждаю, любезный Каскад!..
Я все в толк не возьму, о чем это он.
Тут он мне рассказывает… в подробностях… про скверные манеры… про историю со шляпой… в «Доблести»… про драку вашу и прочее… Вонючка поганая!.. Под меня копает! Я молчу… Слушаю… Чую, к чему он ведет. Ссору завести со мной пытается!.. Указания получил, гад легавый!.. Чтоб анархизм мне пришить!.. А потом выслать! Сплошная ложь!.. А им все равно! Сочиняют без зазрения совести!.. Когда дело пришить надо, все средства хороши!.. Тут главное помалкивать!.. Сбавляю пары!.. Вытягиваюсь по струнке!.. Виноват, дескать… Если взбрыкну, захомутает, как миленького!., зацапает! У него, наверняка, уже и ордерок имеется!.. Он меня предупреждает категорически!
— Чтоб я их больше в «Доблести» не видел! дружков ваших! Слыхали?
— Правильно! Правильно! господин инспектор! Прохвосты они! Ваша правда!.. Им спуску давать нельзя!.. — поддакиваю я.
— Ни того, ни другого!
— Само собой!..
— Молодой этот кто? с рукой еще такой?..
— Инвалид войны! Господин инспектор! Настрадался мальчишка… Жертва нынешних кошмаров!..
— Боро, может, тоже жертва нынешних кошмаров?..
Язвит, понимаешь.
— Двенадцатая попытка!.. И не последняя, будьте уверены! У него еще бомбы есть!.. Не сомневаюсь, он продолжает их фабриковать!.. Вам что-нибудь известно, Каскад? Такого повесить мало! У вас чудовищные знакомства, Каскад! Свободу он употребляет во зло!.. Мне стыдно за вас, Каскад!
— Помилуйте, инспектор! Перед вами самый тихий человек в районе!., где, кстати сказать, отчаянные подонки разгуливают! Между нами говоря! Положа руку на сердце…
Это камень в его огород!
— Чтоб я больше не видел их в кабаках!.. Ни того, ни другого!.. Понятно?..
Похоже, он не услышал намека… Ишь, уперся!., подлюга!.. Я не сдаюсь, дудки-с!..
— Они ж не анархисты какие!..
— Черт побери, Каскад! А кто ж они, по-вашему?
— Мальчишка не анархист!.. Он даже не знает, что это такое!..
Зло на него берет с его дурацкими обвинениями!
— Это мы еще поглядим, Каскад! Поглядим!..
Упрямый гад! вдобавок злиться начинает!., лучше не настаивать!., как упрется, несносным делается… Виски в голову ударяет… Тогда его уже не умаслишь!.. А между прочим, не бессребреник!.. Я-то знаю, во сколько он мне обошелся за четырнадцать лет!.. Он мог бы себе дом себе отстроить, я вам точно говорю! и какой! на мои подаяния!.. Столько лет уже его улещиваю!.. А потому он меня за все время только дважды повязал!.. И оба раза за обворовывание клиентов, не имевших ко мне ни малейшего отношения!.. Чистейшая несправедливость! Полное алиби! Стыд-позор!.. Того парня девки Татава обчистили!.. А не мои вовсе!.. И он, паскуда, это отлично знал! Однако за мной должок водился: двенадцать дел! Он по-своему считал!.. Тогда не вышло меня прищучить!.. Теперь, значит, моя очередь пришла!.. Дело чести!.. Не то, я думаю, он бы место потерял!.. Над ним все в Ярде потешались! Это было во времена Смазливого! Тогда порядка еще не было…
Ребята на месте не сидели!.. По коттеджу в неделю делали!., при содействии горничных!.. По триста-четыреста фунтов приносили!.. Вот это, я понимаю, молодость!.. Нынче здесь, завтра там!.. Хозяевам от горничных одна погибель!.. А Смазливый, ты бы видел, что за парень был!.. Только по шикарным хатам, самым high life!.. Куда ни придем, нам двери открыты!.. Представляешь, что такое!.. Мэтью злобой кипел, аж штаны дымились!., кругом в дураках!.. А залетел я за Татава!.. Не могло ж это вечно продолжаться!.. Он меня даже предупредил!.. Пора, говорит, тебе причалиться, Каскад! Одиннадцать месяцев оттрубил за Татава!.. семь и четыре!.. Так мы расквитались!.. Я приставу честь спас. Шестнадцать кило на этом деле потерял!.. Так что как-нибудь я его знаю!.. Сквитаемся после… Все еще впереди! А пока я любезен, как ни в чем не бывало! Зачем осложнять!.. Меняю тему.
— Вы, я вижу, господин инспектор, поставили на Чаттертона… Хорошая лошадь!., спору нет!., но все же… все же…
— Вы знаете лучшую, Каскад?
— Разумеется!.. Мне так кажется, по крайней мере!.. — в Англии никогда не следует быть категоричным… сочтут сумасбродом!.. — Я, если вы хотите знать, предпочел бы Микки, господин инспектор! Что ни говори, совсем иная посадка!.. Не то, чтоб я совет давал, господин инспектор… нет… я бы себе такого никогда не позволил… Хотите, возьму вам шесть жетонов!.. Но тогда уж на Микки! на выигрыш! Рисковать, так рисковать!..
Он меня словно и не слышит!.. Выкладываю денежки!.. Он хлоп — и жетоны загреб! Все, привет! Глазом не моргнул! Теперь я вижу, что меня поняли без слов!.. Итого, разорился на шесть фунтов!.. Из-за вас, придурки!.. Из-за выходок ваших дурацких!.. Не то он бы меня захомутал!.. Как пить дать! У него уже все наготове было! Чистой воды шантаж!.. Такие вот дела! И все из-за вас!.. Так и знайте! Да за что ж мне такое наказание? Это ж стыд-позор в мои-то годы лебезить из-за таких вот сучьих потрохов!.. Моя банда!.. Моя банда!.. Слыхали? С чем вас и поздравляю! Господа артисты куролесят в Майл-Энде в четыре часа пополудни!., нет уж, увольте! Не моя банда, а ваша!.. Еще не хватало! Чтоб какие-то идиоты мне репутацию портили! Слыхано ли!.. Нет в мире справедливости! Я его, гада, сразу раскусил!.. «Я жду, дорогой! — говорила его физиономия. — Раскошеливайся, голубчик, не то я тебя вмиг замету!., тепленького!..» Только и думал, как меня обчистить!
— Ты слишком добр, Каскад!.. Слишком добр!.. — Анжеле слушать невмоготу!., рыдает в голос!., от избытка чувств! оттого, как ему, бедняжке, достается!.. Устоять не в силах!.. На шею ему виснет! Вцепляется, целует, целует!.. Снова нарывается на оплеуху. Снова отлетает на софу…
— Хочу и плачу! Это мое дело! Мои проблемы! И нечего мне тут сцены устраивать!..
Вот такая натура!., рявкнул! а после сразу стихи!..
Потому что с каждым днем Я люблю тебя сильнее. Сегодня больше, чем вчера, А завтра буду больше втрое.
Одним духом выпалил.
— Это я в Рио выучил! — говорит и — оп! уже снова распалился.
— Везет как утопленнику! Хоть совсем на улицу не выходи! Куда это годится! Куда?.. Только и слышишь: Каскад, туда! Каскад, сюда!.. Все ко мне цепляются!.. Все недовольны!.. Может, пахну чем? и фараоны чуют?.. Эта хныкать не перестает!.. Карта не идет!.. Поставишь на лошадь — она задом пятится… Только цыпочки ко мне льнут!.. Бери — не хочу!.. Тут уж ничего не скажешь!..
А Берта с Мими знай себе хохочут: на подушках развалились, за животики держатся. Берта тощая, зеленая вся, и Мими Костяная Нога… под лампой рожи разные корчат, чуть не плачут от смеха…
