молодая леди со свойственной ей сдержанной веселостью обратилась к Деннису:
— Он тоже считает, что я какая-то из ряда вон.
— Ах, она просто чудо: она всегда знает, что делать! Но вы и сами в этом скоро убедитесь, — сказал доктор.
— Боюсь, вы сочтете, я тут не ко времени, — озабоченно ответил Деннис. — Скажете: у меня тут пациентка, а этот под ногами путается.
Доктор Рэймидж засмеялся.
— Вовсе нет — уверен, мисс Армиджер этого не допустит.
Потом, взглянув на часы, спросил у Розы:
— Брим сейчас не у нее?
— Он выходил, но вернулся к ней.
— Не стоило этого делать.
— Это я ему посоветовала, уверена, вы и сами скоро убедитесь, что там всё в порядке, — возразила Роза. — Все-таки скажите ему, пусть идет сюда, к нам.
— Сию минуту. — И доктор удалился.
— Он чем-то озабочен? — заметил Деннис, когда тот ушел.
Роза засомневалась:
— С чего вы взяли?
— По нему видно. — И с чувством добавил: — Я же не такой дурак, за какого вы, похоже, меня держите.
Роза откровенно уставилась на него.
— За какого я вас держу? — Несколько секунд оба, покраснев, с раздражением смотрели друг на друга. — Милый мой Деннис, что вы имеете в виду?
Деннис, очевидно, почувствовал, что был слишком, почти до грубости, резок, но стороннему наблюдателю было бы столь же очевидно, что он человек хладнокровный и решительный.
— Я имею в виду, Роза, что не совсем понимаю, что с вами происходит. Как будто я нагрянул неожиданно и обнаружил, что кто-то или что-то стоит между нами.
Казалось, она испытала огромное облегчение.
— Ну разумеется, милый мой мальчик! Между нами бедняжка Джулия — а это немало. — Она снова запнулась; потом взволнованно выпалила: — И могу признаться откровенно, я страшно встревожена. Боже правый, — нетерпеливо добавила она, — неужели вы сами этого не видите?
— Разумеется, я вижу, что вы чем-то взволнованы и озабочены — о чем вы только что меня и известили. Но вспомните, вы же сами уверяли меня, что состояние миссис Брим не внушает опасений.
Не выдержав, Роза сделала нетерпеливый жест.
— Я пыталась обмануть саму себя!
— Я понимаю, — мягко сказал Деннис. — И все-таки, — продолжил он, поразмыслив, — тут либо одно, либо другое. Либо несчастная леди при смерти, либо, сами понимаете, с ней все в порядке.
Подруга взглянула на него с укором, слишком тонким, чтобы высказать его вслух.
— Милый мой Деннис, как вы грубы!
На лице его отразилось смущение вкупе с убежденностью в собственной правоте.
— Я резок — может быть, даже жесток. Если и так, то это не нарочно.
— Подумайте, как много значат для меня эти люди, — сказала Роза.
Он немного помолчал.
— Разве я произнес что-то совсем уж необычайное? Ох, я знаю, — продолжал он, словно опасаясь, что она вновь обвинит его в бесчувственности. — Я прекрасно к ним отношусь — как они того и заслуживают. Пользуясь их гостеприимством, я сознаю все достоинства этих людей. — Письмо, которое она так и не прочла, все еще лежало на столе; он взял его и немного повертел в руках. — Я только хочу сказать, что тоже вам не чужой, прошу, не забывайте об этом.
Этот призыв заставил Розу смягчиться.
— Будьте чуть терпеливее со мной, — ласково сказала она.
Прежде чем Деннис успел возразить, она добавила:
— Вас ведь и самого удивило то, как доктор встревожен. Я старалась не думать об этом, но, должна признать, вы правы. Однако не только это меня беспокоит.
— В таком случае, чем сильнее ваше беспокойство, тем неотложнее наше дело. — Деннис говорил с искренней решимостью, в то время как Роза, отойдя от него, встала у двери, за которой скрылся доктор. Она стояла там и, казалось, внимательно его слушала, так что Деннис продолжил: — Вы ведь знаете, что я тот, на кого вы теперь можете положиться.
Но она уже подняла руку, отчетливо произнесла «Тсс!» и смотрела не отрываясь на своего гостя, в то же время стараясь уловить хоть малейший звук.
— Доктор велел ему выйти. Но он не слушается.
— Тем лучше — у вас есть время, чтобы это прочесть. — Деннис протянул ей письмо.
Она отошла от двери.
— Если ему разрешили остаться, значит, что-то там неладно.
— Мне очень жаль; но почему бы вам не ознакомиться с тем, что и как тут написано?
— Ах, ваше письмо? — Вновь обратив внимание на документ, она взяла его у Денниса и опустилась на диван. — Voyons, voyons [1], что тут у нас! — произнесла она, будто уговаривая себя успокоиться.
Деннис с минуту постоял перед ней.
— Мне кажется, это наш шанс прочно встать на ноги.
Она перевернула листок, чтобы оценить размер документа; там было три больших страницы, исписанных аккуратным убористым почерком.
— А он не слишком-то лаконичен, этот «губернатор»!
— Когда все так прекрасно, — засмеялся Деннис, — чем длиннее, тем лучше! Прочтите, дорогая, спокойно и вдумчиво; постарайтесь вникнуть в то, что написано, — на самом деле там все достаточно просто.
Он говорил нежно и успокаивающе, даже отвернулся, чтобы дать Розе время и не давить на нее. Тихонько насвистывая и вновь приглядываясь к картинам, Деннис медленно зашагал по залу; она же, когда он отошел, с минуту смотрела ему вслед. Потом перевела взгляд на дверь, у которой только что стояла, прислушиваясь, и вместо того, чтобы читать, принялась следить, не откроется ли она. Если бы в тот миг кто-то наблюдал за выражением ее лица, то увидел бы, как его исказила странная трагическая гримаса: казалось, она изо всех сил сдерживает всхлип или вскрик, какой-то подавленный всплеск страдания. Но едва Деннис пересек комнату и обернулся, лицо Розы чудесным образом преобразилось, и пока внушительных размеров часы тикали в благоуханной тишине, он видел только, как его подруга внимательно изучает врученный им документ. Она читала его долго, читала в молчании — молчании столь полном, не нарушаемом ни единым вопросом или комментарием, что Деннис, хоть и не желал, чтобы ей показалось, будто он ее торопит, наконец опять подошел и встал рядом, будто ожидая какого-то знака.
— Вам не кажется, что оно выдержано в весьма дружественном тоне?
— Мне нужно перечитать, — не поднимая головы, ответила Роза.
Она вернулась к началу письма, и Деннис вновь зашагал по комнате. Роза дочитала до конца и, складывая письмо, сказала без особого выражения:
— Да; отсюда ясно, как к вам относятся.
Она положила письмо на прежнее место и, когда Деннис вновь подошел к ней, поднялась.
— Мне нравится и то, что в нем говорится, и то, как это сказано.
— Намного лучше, чем я ожидал. — Деннис взял
