выжидательную позицию у развесистого дуба: автомобиль подъехал, дама вышла из подъезда и заметив приближающегося к ней Антона Ивановича, устало закатила глаза:
– О Боже, я надеялась, что вы умерли от дизентерии.
«Ну, ничего! – разозлившись подумал он. – Ты у меня ещё попляшешь, надменный пончик!»
Но смущённо опустил свои пушистые белесые ресницы и робко произнёс:
– Просто я надеялся познакомиться с вами!
Потом поднял на неё серо-голубые глаза и сквозь сизые клубы сигаретного дыма заметил, как её суровый взгляд поменялся на игривый и кокетливый. У них завязался разговор.
2
Следующее утро Антон Иванович встретил в мягком махровом халате, сидя в изящном кресле на просторной лоджии. И, попивая свежий насыщенный кофе, подписывал заявление на должность заведующего складами.
А Дана Маркеловна была всё время занята, о чём-то оживлённо разговаривая по телефону.
– Как же хорошо, что я встретил вас… тебя, – выкрикнул ей Антон Иванович, подливая себе кофе.
В ответ Дана Маркеловна высунула из балконной двери свою большую взъерошенную голову и, широко улыбаясь ответила:
– А, как же я рада! – делая усиленное ударение на местоимении «я».
Антон Иванович растянулся в кресле, он был доволен собой: жертва попалась в сплетённую сеть, и паук готов выжимать из неё соки. Начался переход к главному пункту его плана «Обольщение».
Сегодняшний день он проведёт, как столичный баловень: сначала Ваня отвезёт их в дорогой магазин одежды, Дана Маркеловна договорилась с заведующей, что та подберёт ему модный мужской костюм, потому что теперь он должен соответствовать своей должности. Затем они поедут на овощебазу, там Антон Иванович примет склады и его представят подчинённым, а вечером они с Даной отужинают в фешенебельном ресторане.
Костюм в «ёлочку» оказался немного великоват, особенно выдавали слишком длинные рукава пиджака, и собирались в «гармошку» слегка зауженные штанины, но в целом получившийся образ столичного начальника Антону Ивановичу понравился. Дана Маркеловна тоже присмотрела себе плетёную сумочку с короткой ручкой, солнцезащитные очки в широкой оправе, крупные бусы, летний зонтик и длинное платье с кисточками, похожее на пляжное. В магазине появился водитель Ваня, он торопливо заносил ящики с помидорами в кабинет заведующей, ему зачем-то тоже примерили летнюю шляпу, и он прямо в ней повёз их на овощебазу.
На территории было немноголюдно: несколько мужчин-грузчиков в треугольных шапочках из газет приспособили пластмассовые ящики для игры в карты. Водитель грузовика лежал в кабине с открытой дверью. Все нехотя поздоровались с приехавшими и продолжили прежние занятия. Дана Маркеловна передала Антону Ивановичу связку ключей, затем удалилась к небольшому одноэтажному зданию дирекции.
Он открыл тяжёлую дверь первого склада и принялся за работу.
Ещё несколько часов без перерыва Антон Иванович переходил от одного склада к другому, ставил на весы пластмассовые ящики с помидорами и в недоумении что-то записывал себе в блокнот. Потом приехал Ваня:
– Дана Маркеловна попросила её сегодня не беспокоить, она поедет к дочке.
– Ну, как же? – забеспокоился Антон Иванович, – мне прямо сейчас необходимы её печать и подпись вот на этих актах приёмки.
Водитель раздражённо вздохнул и поплёлся в здание дирекции, там он достал из сейфа печать и второпях поставил её на протянутых новым заведующим листах.
– А подпись? – забеспокоился Антон Иванович, – должна быть как на акте за прошлый год.
– Ну хорошо, распишусь за неё, я научился за несколько лет работы с Даной Маркеловной.
Следующим утром Антон Иванович пытался дозвонится Дане Маркеловне. Склады, которые она уговорила его принять задним числом, имели огромную недостачу, а некоторые из них были и вовсе пусты. Он вспомнил, что тогда, сидя в дорогом кресле на лоджии, подписал заявление на чистом листе без заполнения верхней части и Дана Маркеловна сказала ему, что информацию об адресате и реквизитах заполнит сама.
В дверь овощехранилища заглянул раскрасневшийся на солнце грузчик:
– Кажется с проверкой пришли, просят вас с документацией подойти к зданию дирекции.
– Погоди, – шёпотом сказал Антон Иванович, – ты не видел Дану Маркеловну?
– А кто это? – поправляя свою газетную треуголку спросил грузчик.
– Как кто? Директор овощебазы!
– Вообще – то директор овощебазы – Иван Валерьянович, тот, что привёз вас сюда, но он уволился уже, вчера был последний день его работы, а до этого уволились бухгалтер и прежний заведующий складами.
– Ну, кто же тогда Дана Маркеловна?
– А-а-а – улыбнулся грузчик, – если вы о той, что с вам ключи передавала, то это дама сердца Ивана Валерьяновича. В последнее время они в обнимочку здесь ходили. На вкус и цвет, как говорится…
Антон Иванович закрылся в своём кабинете, подождал, пока из пальцев исчезнет дрожь, и принялся складывать в папку приготовленные накануне документы и письменные уведомления. Он аккуратно сложил приказы с результатами приёмки складов и наказании материально ответственных лиц. Ещё раз рассмотрел оригинальную печать и собственноручную подпись директора, после которой Антон Иванович своим вычурным почерком вывел дату с «задним» числом. Потом положил увесистую связку ключей в карман новых брюк и, насвистывая, отправился в здание дирекции.
***
В открытое окно ворвался насыщенный хвоей и горьким ароматом полевых трав прохладный воздух, вдали послышалось знакомое трубное мычание стада коров.
Антон Иванович сделал глубокий вдох и облокотился на подоконник. В сельском птичнике закончился рабочий день, а он с интересом наблюдал, как молодой коренастый паренёк вскарабкивался на высокий, специально установленный столб, к вершине которого был закреплён конверт с наградой. Раньше он часто посмеивался над местным осенним фестивалем, считая его бессмысленной провинциальной забавой. А теперь вместе с разрумянившейся молоденькой девушкой этого паренька, и столпившимися односельчанами принялся выкрикивать слова поддержки крепкому смельчаку. Сверху из окна это состязание выглядело привлекательным, так же, как и высокий лес, окружавший село: куда ни глянь, возвышались изумрудные пики вековых сосен. В детстве он считал их великанами, которые слушали его и верили ему. Он часто приходил к ним, пробираясь в глубь таинственного лесного мира, чтобы среди них, исполинских и могучих, посмотреть в открытое небо, которое, как ему казалось, держалось только на их зубчатых макушках, и ждал, что оно вот-вот рухнет на него. Ожидая этого момента, он долго провожал длинные облака или строгий клин журавлей.
Сейчас, посмотрев вдаль, Антон Иванович обнаружил, что люди до сих пор не придумали ничего лучше, чем простое погружение в естественный, пока не тронутый человеком мир природы, где, отъединившись ото всех, можно сбросить оковы цивилизации и почувствовать себя по-настоящему живым и свободным.
К окну подошла Вера и несмело положила свою русую голову с длинной, аккуратно заплетённой косой, на его плечо.
– А если я попробую? – Кивая на столб спросил у Веры Антон Иванович, – будешь ли ты так же поддерживать меня?
– Буду! –смущаясь, ответила Вера, – всю жизнь!
Он взял её за руку, и они вместе выбежали на улицу.
