Как он тут, голубчик, подскочил!
— Это у меня? Сукины дети! Что я слышу! Говорить не может! задыхается!
— Да их бы уже плетьми засекли! В фарш обратили! Сдохли бы уже в тюряге! если б я Мэтью не умасливал! Разоряют меня до последнего!.. Я только и делаю, что жизнь им спасаю!.. Они ж для полиции готовая добыча! И чтоб я же от них такое выслушивал!..
В возмущении своем выгребает из карманов пачку фунтов, стерлингов… все крупными, десятками, целое состояние! Сминает в кулаке… и стол ими вытирает! нарочно, в знак презрения, значит!., чтоб мы видели! А после выжимает! жижу винную!
— Подонки!.. Вот чего вы хотите?.. Швыряет их нам… мокрые, красные…
— Что? Довольны?.. Унижает нас, стало быть.
— Да нет же!.. Нет, Каскад!.. Погоди!.. Подумай!..
Что тут думать, мать вашу! Вашими документами только подтираться! Сцапают вас и упекут! Как пить дать! Что тут еще думать?.. Именно это они и собираются сделать!.. Идет война!.. Слышали бы вы их!.. Они не ко мне одному цепляются!.. Их сейчас все раздражает!.. Им сколько денег ни суй!.. Казалось бы, сыты по горло!.. Ан нет, опять идут. Опять голодные!.. Беспредел!.. «Война!» Только одно и слышишь!.. Война!.. Глаза на лоб лезут!.. У всех крыша поехала!.. Полицейские, сутенеры, фраера — все едино!.. Все с ума посходили! Их никто не гонит — они уезжают! Их убивают — они недовольны! Сами не знают, чего хотят!.. Ядрена вошь!.. Добропорядочности конец! Только подлость да подлость!
Видно было, что в душе он посмеивается!.. Поддразнивает нас слегка… за нос водит… Пугает, бестия!..
Однако полной уверенности у меня не было… все-таки я немного дрейфил!.. Боро натужно хихикал… У Клодо глаза под очками чуть из орбит не повылезали! и руки так дрожали, что кружка выпрыгивала!., от страха, что его из Лондона вышибут! Черт побери! Все мы желали оставаться в Лондоне! у каждого имелись на то свои, и весьма серьезные, основания!.. Боро аж заикаться начал!
— Вы!.. Вы… вы так полагаете, Каскад?..
— Я ничего не полагаю… Я голову даю на отсечение!.. Злодейская шутка…
Работяги вокруг нас времени даром не теряли. Пользовались случаем, поддавали на дармовщину! Каскад угощал!.. Они не понимали, чего это мы нервничаем!., чего кипятимся из-за афиш каких-то!., в бутылку лезем!.. Мало ли что фараоны болтают!.. Мы пытались им объяснить… талдычили: «Война, дескать! war. Их это нисколечки не пронимало! Они воевать не собирались!.. Они годились только в грузчики! Остальное их не касалось!..
Погрузка… разгрузка!.. И все тут! И точка!.. Докеры они! И все дела!.. Груз торговый, груз военный… И ничего другого! Такая у них судьба!.. И они ее ни на что на свете не променяют!.. Жалкие пьяницы-алкаши, отупевшие, одетые похуже любого бродяги, а между тем изгоями и бродягами были мы! Парии обстоятельств! На нас сыпались все шишки! С наших приятелей-инглишей никто ничего не требовал. Никто их никуда не призывал!.. Знай себе ишачь, спину гни! Джентльмены, по трюмам! И никаких проблем! Никто от них ничего не требовал. Иное дело мы! Мы проходили по списку «французов-лягушатников» — откровенных отъявленных негодяев! Отмеченных первородным грехом! рожденных для войны, это само собой! Шуты пронумерованные! Ослы! Пушечное мясо! Ни на что не годное! В человеке пять литров крови!.. Это замечаешь слишком поздно!.. На первый взгляд разницы не видно! Земля, она не что иное, как рулетка!.. Одни номера счастливые… другие нет!.. И ничего тут не поделаешь!.. Одни рождаются освобожденными!., другие солдатами!.. Так сразу и не отличишь!.. Вроде как один черт! Но фига с два!.. На самом деле — день и ночь!.. Даже в самых нищих слоях! Одни лучше, другие хуже!.. Это как горы, если на них с облаков смотреть, сверху, с самолета! Глядишь, там все сплошь мрак, чернота! А вот если вблизи, снизу! тра-ля-ля! Укрытия, тенистые уголки, домики, шале!.. Надо там побывать, чтоб узнать… школа жизни.
Вытянувшему счастливый номер легко быть оптимистом!.. Пусть другие идут на бойню!.. Освобожденные горланят слаженным хором!.. Они вам таких серенад напоют, особливо если сдобрить либеральными речами!.. Тем более такие широкие господа, как Каскад!..
Угощает всех снова и снова!.. Обезумевший магараджа!.. Банкноты пачками на стол выкладывает!.. Надоели они ему!.. Обмыть!.. Смыть все дочиста!.. Ох уж его и чествовали! «Потому что очень славный он парнишка!»
Весь кабак громыхал эхом и стены дрожали, так они дружно голосили!.. Люстра с подсвечниками раскачивалась и вальсировала над головами!.. Вся харчевня дымилась… Просперо снова затянул припев… Он, пожалуй, громче всех вопил! «Потому что славный он парнишка!..»
Бум! ухнула дверь! С улицы будто мешок ввалился!.. Хлопнулся! бац! прямо на пол! Упала!.. Не заметила!.. Трех ступенек!.. Чокнутая!.. Рухнула! растянулась! Джоконда наша! кульком!., вся в вате… в бинтах!., приподнимается, воет что есть мочи, яростью пышет!., сразу с упреками!., вот… встала, за стойку подтянулась!.. Ну, фурия! Задыхается… пыхтит… она весь квартал обегала… нас искала! сама зеленая под люстрой-то!., осматривается… испуг на лице! Вопль… Нет его?
— Где ты, мой золотой? Где, сокровище мое?..
— Здесь, голубушка! Здесь, заразочка!.. — откликается Каскад. — Иди сюда, катастрофочка!.. Бедствие стихийное!..
Потрясающий эффект!.. За столиками мужики со смеху покатываются! Семейная сцена! Очень кстати!.. Каскад оскорблен!.. Ага! Сейчас достанется доктору!..
— Это что же делается!.. Нет, вы только посмотрите!.. Доктор Клодовиц! Я доверяю вашему попечению раненого человека! Вверяюсь вам всецело!.. Полагаю, что она там лежит спокойно!.. Оплачиваю госпиталь! За все плачу! Деньгами вам карманы набиваю, доктор! И вот она, благодарность! Это что ж получается? У вас, значит, ходят, куда хотят? Сматываются, гуляют, кутят! В какое вы меня ставите положение? Я вас спрашиваю! Это же бордель, а не больница! гошпиталь ваша Лондонская! Похуже Чаринга будет, как я погляжу!.. Лажа все! Как ваши документы, доктор! дрянь! дерьмо! Вы даже сумашедщих своих удержать не можете! Полюбуйтесь на эту куклу!..
Та без дела не стояла. Бинты свои сдирала и раскидывала повсюду вату, корпию… В зале хохот!., овации! Клодовиц не знал, за что хвататься!.. Крутился вокруг нее… Повязку поправить пытался! А она ни в какую! сопротивляется!.. Тянут каждый в свою сторону!.. Зал ревет так, что пол содрогается! и стены! и стекла!
— Возвращайтесь, Джоконда! — умолял ее Клодо, на коленях стоял… — Возвращайтесь! Как это неосмотрительно! Рана может открыться!
Тут она повязку свою окровавленную как сорвет! и кровища как хлынет!., на пол капает!.. Ей бы только назло делать!..
— Молчите вы! Разбойник! Убийца!..
Масла в огонь подливает, дура…
По аудитории ропот пошел. Докеры совсем запутались… мозгами помутненными… Подумали, что мы ее обижаем!.. И вдруг разом на нас ополчились… Внезапно будто гроза налетела… Стали все на ее защиту! Вопили в ее поддержку!.. Дюжина амбалов рвалась Каскада отдубасить!.. Немедленно!.. А ручищи-то у них! Мать честная!., татуировки сплошь… мускулы горилльи!..
Она опасность учуяла… увидела, что бросятся они сейчас на ее сокровище… и ринулась его защищать!., телом своим! Выскочила вперед!., закрыла его собой!.. «Караул», — кричит! рычит, как тигрица!.. Бинты окончательно размотались… она в них запуталась, замоталась… Воет, всю ораву заглушает… Ой-ой-ой!..
— Сокровище мое!.. Обними свою голубушку!..
Но татуированные уже в раж вошли!., жаждут Каскадовой крови! Клокочут от ярости!.. Похватали в руки бутылки, сифоны, стулья! и трах-тара-рах! пошло кругом звенеть! летать! отскакивать! Бам! бум! по зеркалам!., по двери!.. Грохот невообразимый!.. Каскад выбирается… отскакивает назад!., битва пуще разгорается!., столы вверх тормашками!.. Забаррикадировались! Просперо и он!.. Ящик, шкаф, вешалка!.. И — оп! разлетелось все!., точно карточный домик!., от ударов стульями!.. Бомбардировка! Круши! круши!.. Докеры красномордые прут напролом! Таранят заграждения… Штурм! побоище! Вой со всех сторон!.. Баум! Дзинь! Дзинь! Это орган механический вдруг заиграл в углу!.. Заработал! Та-ра-ра! Дзинь! Адская машинка! трубы! флейты! барабаны! Надо было слышать! как он вальс перемалывал! Это Боро его запустил! Дьявольский инструмент! Грозовые раскаты! Вижу, Боро там ковыряется… Он меня тоже замечает!.. Машет мне… Проваливай, дескать! Я, дурак, не понимаю! Он кричит! Орет! — Что? что? — лепечу…
Поздно! Трах-тара-рах!.. тысяча чертей! Дом взрывается! Грохот адский! и пламя!.. Е-мое! Я ж видел! Видел! Это он!.. Там, в огне!.. В пламени! Он какую-то штуковину бросил! Не знаю что!.. Вроде как камень! И она взорвалась… тут, под столом… Трах-тара-рах! Еще раз! Теперь никаких сомнений!.. Он бросил!.. Я такие гранаты знаю! Ах ты, сукин сын!.. Скотина! Ливень!.. Град!.. Собака!.. Он же нас убьет!.. Паника! Все улепетывают!.. Трое лежат! Я через них перепрыгиваю! Рушится крыша!.. За спиной у нас обвал… Сыпется!.. Штукатурка!., черепица!.. Лавиной!.. Каскад цел!.. Бежит впереди!.. Просперо тоже и Джоконда! Со всех ног! Она последняя ковыляет!., надсаживается, визжит… Чтоб мы ее подождали! что больно ей!.. Ругается! Подлецами нас обзывает!.. Вот и Боро подоспел!.. Как ни в чем не бывало!.. Ничуть не смущен!.. Бежит за нами! Толстое брюхо нисколько ему не мешает!.. Только сотрясается на ходу! Он, похоже, доволен!.. Никаких угрызений!.. Хохочет! Обе руки в крови! Спотыкается! поднимается! Над старухой смеется, она позади нас… хромает!., бан! бан!.. Кричит, чтоб ее лучше пристрелили!.. А все-таки поспешает!.. Мы знакомых проходов избегаем… Бросаемся сначала по Хай-Уэй-Ламбес… после рысью по Грейв-лейн… Рюисдейл… все зигзагами, зигзагами… следы запутываем!., туда-сюда проскальзываем… Каскад во главе!.. Куколка за Боро цепляется… За рукав его держит… Каскад на нее не смотрит!.. Знать ее не желает!..
