Амброз Бирс - Словарь Сатаны

«Боже всеблагий! Что это было?!» – воскликнул, щуря глаза, китаец, помогавший землемеру, который как раз делил пополам видимый горизонт.

Землемер же удостоил феномен лишь беглым взглядом и вернулся к своему занятию.

«Это Вашингтонский меридиан», – ответил он.

Портативный прил. – Так называется предмет, способный быстро сменить владельца, если его плохо положить.

Португалки сущ. мн. – Порода галок, распространенная в Португалии. Большинство из них лишены перьев и не вполне съедобны, даже если их обильно сдобрить чесноком.

Поручитель сущ. – Дурак, который, имея некоторое достояние, берет на себя ответственность за другого перед третьим.

Филипп Орлеанский, желая назначить одного из своих фаворитов, беспутного дворянина, на высокую должность, спросил его, какую поруку он может представить. «У меня нет поручителей, – ответил тот, – но я могу дать вам мое слово чести». «И скажи-ка, сколько оно может стоить?» – со смехом осведомился Регент. «Мсье, оно ценится на вес золота».

Посланник сущ. – Должностное лицо, наделенное изрядными полномочиями, но не обремененное особой ответственностью. В практике международных отношений так называют дипломата, который призван воплощать недружелюбие своего суверена. Его профессиональная пригодность определяется умением правдоподобно лгать, а в умении этом посланник лишь самую малость уступает послу.

Поспешный прил. – Предобеденный.

Построенный прил. – Выстроенный и размещенный в определенном порядке, как, например, мятежники на фонарных столбах.

Потеря сущ. – Лишение того, что мы когда-то имели или не имели никогда. В последнем смысле говорят, например, о пролетевшем кандидате, что он, де, «потерял свой электорат». Или о таком незаурядном человеке, как поэт Гилдер, что он, мол, «потерял рассудок». Но в самом правильном, исходном смысле это слово использовано в известной эпитафии:

Потомство сущ. – Апелляционный суд, который в корне меняет приговор современников популярному автору, где апеллянтом является его мало известный соперник.

Потоп сущ. – Знаменитый первый опыт водного крещения, который смыл грехи (и грешников) с лица земли.

Похвала сущ. – Дань, которую мы воздаем чужим достижениям, совершенно, впрочем, недостаточная, когда речь идет о наших собственных.

Поэзия сущ. – Форма выражения чувств, которая будет преобладать в Земле Обезжурналенной.

Правдивый прил. – Глупый и неграмотный.

Право сущ. – Законное полномочие быть чем-то, делать что-то или что-то иметь; например, право быть королем, право делать идиотом ближнего своего, право болеть корью и так далее. Первое из этих прав, как все долгое время верили, давалось непосредственно от Бога. Оно и в наше время порой подтверждается в странах варварских, обретающихся вне просвещенных царств Демократии. Об этом хорошо говорят известные строки сэра Абеднего Бинка:

Правосудие сущ. – Более или менее подпорченный товар, который государство отпускает своим гражданам в награду за лояльность, налоги и личные заслуги.

Праздник сущ. – Гулянка. Религиозные праздники, обычно сопровождаемые обжорством и обильными возлияниями. Чаще всего бывают посвящены каким-нибудь святым, которые при жизни отличались воздержанностью. Римско-католическая церковная традиция разделяет праздники на «подвижные» и «неподвижные», но тут стоит отметить, что празднующие все как один неподвижны, пока не наедятся до отвала. Развлечения эти берут свое начало от обряда поднесения яств умершим, то есть поминальных пиров, весьма популярных среди древних греков – те называли их «немесейя», – а также ацтеков и перуанцев; они до нашего времени распространены у китайцев. Надо думать, что в древности покойники, как, впрочем и сейчас, ели не так уж много. Среди множества древнеримских праздников можно отметить новем-диали, которые проводились, по свидетельству Ливия, всякий раз, когда с небес падали камни.

Праздность сущ. – Опытная грядка, на которой Сатана испытывает на всхожесть семена новых грехов и пестует уже укоренившиеся пороки.

Преадамит сущ. – Представитель экспериментальной и скорее всего неудачной расы, которая предшествовала Творению и жила в условиях совершенно непредставимых. Мельсиус полагал, что они населяли Пустоту Пустынную и являли собой некое промежуточное звено между рыбами и птицами. О них известно немного, за исключением того, что они снабдили Каина женой, а богословов – предметом для дискуссий.

Превзойти глаг. – Сотворить себе врага.

Преданность сущ. – Добродетель, свойственная тем, кого вот-вот предадут.

Предзнаменование сущ. – Предвестие чего-то в те поры, когда ничего не случается.

Предначертание сущ. – Слово это, казалось бы, легко поддается определению, но стоит мне вспомнить, что благочестивые и высокоученые богословы потратили целые жизни, пытаясь его истолковать, и написали целые библиотеки, чтобы объяснить свои толкования; что целые нации разделялись на сторонников предначертания и сторонников предопределения, и бились не на жизнь, а на смерть; что несметные сокровища были потрачены в усилиях доказывать или опровергнуть его совместимость со свободой воли и действенностью молитв, псалмов и благочестивой жизни – так вот, вспоминая ужасные и величественные события, что были связаны с этим словом, я застываю, потрясенный, перед грандиозной проблемой его означения, опускаю долу свой духовный взор, не смея даже приблизительно оценить его исключительную значимость, почтительно обнажаю голову и смиренно отсылаю читателя к его высокопреосвященству кардиналу Гиббонсу и его преосвященству епископу Поттеру.

Предопределение сущ. – Доктрина, утверждающая, что все на свете происходит в соответствии с неким планом. Эту доктрину не следует путать с доктриной предначертания, которая имеет в виду, что все уже спланировано, но не до конца, – а это невозможно объяснить без привлечения других доктрин, трактующих этот предмет. Различие достаточно значительное, чтобы утопить весь христианский мир в чернилах, не говоря уже о крови. Памятуя о различии этих двух доктрин и благочестиво веруя в обе, можно надеяться избегнуть погибели, если будет суждено.

Предпочтение сущ. – Ощущение или образ мыслей, порожденный ошибочной верой в то, что одна вещь может быть лучше других.

Древний философ, объявивший свое убеждение, что жизнь ничем не лучше смерти, был вопрошен учеником, почему же, в таком случае, он не умер. «Потому, – ответил философ, – что смерть не лучше жизни».

Она длительнее.

Предрассудок сущ. – Расхожее мнение, ничем ощутимым не подтверждаемое.

Председательствовать глаг. – Вести заседание совещательного органа к желаемому результату. В языке газетном этот глагол означает еще игру на каком-либо музыкальном инструменте.

Например: «Он председательствовал на флейте-пикколо».

Представление сущ. – Социальная церемония, изобретенная дьяволом, чтобы вознаградить своих клевретов и досадить своим супостатам. Знакомство достигает наиболее вопиющих форм в нашей стране, где оно, если правду говорить, крепко повязано с нашей политической системой. Каждый американец обладает теми же правами, что и любой другой американец, из чего следует, что каждый имеет право знать всех остальных, что подразумевает право представлять людей другим людям без предупреждения или разрешения. Декларация Независимости должна бы начинаться такими словами: