И пошел к выходу. Росс догнал его и схватил за руку.
— Что ты хочешь сказать?
Взгляд серых глаз-Джокера был ледяным.
— Помнишь, как ты однажды пришел поиграть в задней комнате танцзала? Ты еще привел тогда с собой Марию.
Росс кивнул.
— А какое это имеет отношение к сегодняшнему дню?
— Ты гордился своей ловкостью, когда подменял кости, но как раз ловкости тебе и не хватило. Я надеялся, что ты рано или поздно одумаешься, и прикрыл тебя, но больше я не могу тебя прикрывать.
Он выдернул руку из хватки Росса и вышел из комнаты. Мэриен спускалась по лестнице.
— Уже уходите?
Он взглянул на нее.
— Да, дела не ждут. Нужно срочно кое с кем повидаться.
— Другого выхода нет?
Он покачал головой и, мгновение поколебавшись, добавил еле слышно:
— На твоем месте я бы съездил куда-нибудь с ребенком.
Она застыла на месте.
— Все настолько плохо?
— Хуже некуда. Ты уедешь?
Она покачала головой.
— Нет, теперь я не могу его оставить, но малышку я отошлю завтра же утром.
Выражение восхищения промелькнуло на его лице.
— Хорошо, но будь осторожна. Не подходи к открытым окнам.
Он подошел к двери, открыл ее, потом обернулся к ней.
— Как-нибудь я тебе позвоню.
Она посмотрела, как за ним закрылась дверь, и пошла в гостиную. Росс как раз наливал себе виски.
— Что было надо Джокеру?
— Ничего.
— Ничего? Это на него непохоже. Вряд ли он решил просто прокатиться.
Он залпом осушил стакан.
— Сказал, ничего, значит, ничего.
С силой поставил стакан на стол.
— Оставь меня одного. Мне надо подумать.
Она мгновение смотрела на него, затем повернулась и вышла из комнаты. Росс тут же рванулся к телефону и быстро набрал номер. Услышав голос, сказал:
— Пит, пришли пару мальчиков. Прямо сейчас. Джокер только что ушел.
В трубке раздался треск.
— Когда-нибудь это должно было случиться. Мы не можем все время откупаться от них... Нет, я не встревожен. Они не осмелятся, так как знают, что я у всех на виду, но осторожность не помешает.
Он положил трубку и налил себе еще виски. Опустился в кресло, потягивая из стакана. Интересно, как много знает Мария? Он никогда не мог ее понять. Доходишь до определенного предела и натыкаешься на каменную стену. Ему вспомнился день, когда она сказала ему, что беременна. Давно это было, они тогда жили вместе всего второй месяц.
Росс вошел в квартиру, которую они сняли на время, пока он подыскивал дом. Это были роскошные апартаменты в одном из больших отелей. Ища ее, прошел в спальню.
Она складывала вещи в чемодан, стоявший на кровати. Он стремительно подошел к ней.
— Куда это ты собираешься?
Она спокойно выдержала его взгляд и ровным голосом ответила:
— Собираюсь уезжать.
— Почему, ведь я все делаю, чтобы тебе было хорошо?
Она кивнула.
— Я не жалуюсь.
— Тогда почему ты уезжаешь?
Она взглянула ему прямо в глаза.
— У меня будет ребенок.
Он почувствовал странное облегчение.
— Это пустяки. Я знаю доктора, который...
Она покачала головой.
— Нет, я хочу оставить ребенка.
Он расплылся в самодовольной улыбке.
— Тогда оставляй. Мы поженимся и...
— Я не хочу выходить за тебя замуж.
Он был озадачен.
— Ты же сказала, что хочешь ребенка.
— Я и хочу.
Мэриен захлопнула чемодан, достала из гардероба второй и поставила его на кровать. Он постоял, наблюдая за тем, как она укладывает второй чемодан.
— Что же тогда мешает нам пожениться? Если уж мне суждено стать отцом, пусть все будет, как положено.
Она опять посмотрела ему в глаза.
— В этом-то все и дело. Ребенок не твой.
Он замер. В лице не осталось ни кровинки и оно приобрело сероватый оттенок. Хрипло, словно каждое слово царапало ему горло, он спросил:
— Чей же он?
Она равнодушно пожала плечами.
— Какая разница. Главное, что не твой.
Росс перегнулся через кровать, схватил ее за руку и рывком подтащил к себе. Она упала на кровать и взглянула на него, но глазах не было страха, только боль. Росс выдохнул:
— Ребенок Майка?
Она не ответила.
Он наотмашь ударил ее по лицу, и белые следы пальцев на щеке начали быстро багроветь. Чувствуя, как запульсировал висок, он прорычал:
— Это ведь Майк, говори?
На ее губах появилась насмешливая, дразнящая улыбка.
— Что это тебя так волнует? Кандидатов было хоть отбавляй.
Он ударил ее с такой силой, что голова замоталась из стороны в сторону и она сдавленно застонала. Из угла рта потекла струйка крови.
— Шлюха.
Медленно она подняла голову и пристально посмотрела на него.
— Я не давала тебе права называть меня по имени.
От следующего удара Мэриен сползла с кровати и скорчилась на полу. Росс обошел кровать, взглянул на нее и пинком перевернул на спину. Она неподвижно лежала на ковре и смотрела на него без всякого выражения. Это было невыносимей всего. В глазах не было ничего, даже ненависти.
— Ты никуда не уедешь, пока я сам не вышвырну тебя отсюда.
Тусклым голосом она произнесла:
— Это ребенок Майка.
— Мне наплевать, чей это ребенок, но ты — моя. Остальное мне безразлично.
Мэриен пила кофе, когда Росс спустился к завтраку. С красными, воспаленными от бессонной ночи глазами сел к столу, буркнув:
— Доброе утро.
Она улыбнулась.
— Доброе утро.
Встала, пошла на кухню и через несколько минут вернулась с подносом свежих тостов и горячим кофейником.
Он удивленно посмотрел на нее.
— А где Банни?
Банни была служанка.
— Я отослала ее с Мишель в Эрроухед. Пусть побудут там некоторое время, а то девочка что-то стала чахнуть.
Росс бросил на нее быстрый взгляд, но лицо ее было непроницаемым. Наверняка она все знает.
— Прекрасная мысль. Том тоже поехал с ними?
— Нет. Он не захотел.
Мэриен налила кофе и Росс залпом выпил его, чтобы хоть чуть-чуть взбодриться. Проворочавшись с боку на бок всю ночь, он чувствовал себя совсем разбитым. Медленно откусил кусок тоста, вкуса не ощутил, но принялся жевать.
— Твои сторожевые псы ожидают в машине снаружи.
В который раз он поразился ее способности замечать практически все происходящее вокруг. Его охватила ярость.
— У Джокера ничего не выйдет.
Она промолчала, и он почти в истерике завизжал:
— Ты слышала, что я сказал. Кишка у Джокера тонка.
— Я слышу, а вот слышал ли Джокер?
Он сердито вскочил.
— Я слишком далеко зашел, чтобы позволить вертеть мной, как им вздумается.
Она ничего не сказала. Он смерил ее взглядом и выскочил из комнаты. Через несколько минут вернулся с пистолетом в руке, быстро проверил магазин и сунул пистолет в карман. Снова сел к столу и взял чашку. Руки у него дрожали, и кофе пролился на стол. Мэриен тихо произнесла:
— Отдай пистолет, Росс.
Он нахмурился.
— Зачем?
— Ты не умеешь обращаться с оружием и на таком заводе можешь подстрелить кого-нибудь, кто тебе ничего не сделал.
Пистолет скользнул по столу, и Мэриен спрятала его в комод.
— Так мне спокойнее.
— Может, тебе тоже стоит поехать в Эрроухед.
Она улыбнулась.
— Не стоит. Воздух там вреден для моего горла, я тебе это тысячу раз говорила.
— Ты можешь тоже попасть на мушку.
— Но я могу и с лестницы упасть.
Росс ничего не ответил и даже не взглянул на нее. Она по-прежнему загадка для него. Поставил чашку на стол.
— Пора ехать. Она встала.
— Я буду ждать тебя, Росс.
Он благодарно посмотрел на нее и почти смиренно произнес:
— Спасибо, Мария.
Подойдя к машине, Росс сел между двух охранников и спросил:
— Какие новости?
— Я говорил с Питом полчаса назад. Мартин с утра не выходил из отеля.
Росс удовлетворенно буркнул:
— Отлично. Тогда поехали.
Когда Росс вылез из машины, к нему подошел верзила с густой бородой и прошептал:
— Он еще тут. Я всю ночь не смыкал глаз.
— Спасибо, Пит.
— Я достал универсальный ключ и уговорил лифтера с грузового лифта пойти попить кофе.
Росс взглянул на него.
— Все предусмотрел, а?
Лицо бородатого осталось бесстрастным.
— За это мне и платят.
Росс кивнул парням в автомашине. Те молча вылезли и вошли в здание. Росс чувствовал, как бьется сердце. Вот она, большая игра. На этот раз проиграть он не имеет права, иначе ему конец.
Они шли по длинному серому цементному коридору в подвале отеля. У какой-то двери Пит нажал кнопку. Это оказался лифт, все быстро вошли в него, и лифт пошел вверх. Мужчины молча следили за бегущими цифрами на табло. На пятом лифт остановился и дверь открылась. Росс бросил одному из охранников:
— Оставайся здесь и держи лифт.
Тот кивнул, и Пит повел остальных по коридору, смотря на номера комнат. У одной из дверей остановились. Росс быстро оглядел коридор. Ни души.
Пит вытащил из кармана револьвер полицейского образца, левой рукой навернул глушитель и передал Россу ключ.
