Косая аллея спала. Йоль уже прошел, но украшения с домов ещё не сняли. Уютно мерцали блуждающие огни. Практически на каждой двери висел йольский венок, основу которого составляли ветки сосны, можжевельника или ели — одни из самых мощных оберегов. В венок обязательно был вплетён падуб — олицетворяющего вечную жизнь и защиту от зла, плющ — бессмертие, омела — исцеление, защита, шишки — выносливость и стойкость. Под ногами хрустел свежий снег, а изо рта вырывался пар. Вздрогнув от пронизывающего ветра, Джеймс наложил на себя и Аллена согревающие чары и уверенно показал ему на закрытую лавку.
— Это здесь.
— «Всевозможные волшебные вредилки», — прочитал Аллен вывеску. — Так мои кровники — Уизли?
— Не обязательно. Но раз артефакт привел сюда, то видимо тот сейчас спит наверху. Хозяева могли и сдать комнаты. Работнику, например.
— И как мы это выясним?
— Я наведаюсь сюда ещё с артефактом. Методом исключения и вычислю.
— Ты один пойдёшь? — прищурился Аллен. — А как же моя кровь для поиска?
— Она только раз нужна для активации. Ну, или для следующей настройки на другого мага. Я ведь артефакт сначала на себе проверил. А твоей кровью перенастроил на тебя.
— У тебя тоже есть кровники? — удивился Аллен.
— Не у меня лично. Но мой род достаточно древний, чтобы обязательно нашлась парочка обиженных. Ладно, основное мы выяснили, а дальше дело за малым. Пошли домой, а то простуду подхватим и Лили сначала зальёт нас бодроперцовым, а потом доконает тёплыми шарфами и перчатками.
Раздался тихий хлопок аппарации, и Джеймс и Аллен покинули спящую Косую аллею.
***
Может быть, на исчезновение молодого муженька Панси бы и махнула рукой, но этот мерзавец смылся с её деньгами! Точнее, с её кошельком, и теперь ей оставалось лишь скрипеть зубами, получая у гоблинов отчет о потраченных суммах. Не то, чтобы они были слишком большие — пятьсот галеонов за прошедший месяц — но тут важен был сам факт. Этот мерзавец тратил её деньги. И Панси было наплевать на тот факт, что из-за магического брака они стали общими.
Хоть и на работе Панси была загружена под завязку, но свободное время никто не отменял. Она быстро вычислила родню Дориана и даже наведалась в магазинчик в Лютом. Даже особо не усердствовала при разговоре с неожиданно свалившейся роднёй. О причине своего интереса к Дориану Панси умолчала, зато выяснила, что родители не видели сына уже несколько месяцев по банальной причине семейной ссоры и где сейчас их сын – вообще не представляют.
— Надо же, чистокровный, да ещё и слизеринец, — фыркнула Панси, выходя из лавки. — Семейка, конечно, ещё та, но хоть не магглокровка. Помню я его мамашу. Салли-Энн Перкс, теперь уже Салли-Энн Шелли — хаффлпаффка, со мной в один год поступала. А вот отец явно старше — я его в Хогвартсе не застала. Ну что ж, бегай, бегай, соплохвост, всё равно поймаю! Сколько времени ты выдержишь целибат? А вот я себе ни в чём отказывать не собираюсь!
Увы, но чем дольше Панси перебирала своих любовников, тем больше она раздражалась. Один — явный приживалка. За деньги и подарки с кем угодно спать будет. Другой — слишком стар. Панси самой не шестнадцать и тут уже хочется, чтобы удовольствие доставляли ей. А с этим старым хреном пока провозишься, так уже ничего и не надо! У третьего рот не затыкается, в то время, когда членом работать надо. У четвёртого муженёк имеется, от которого тот по бабам бегает, когда сможет. У пятого… А, как не было личной жизни, так и нет.
Сама того не замечая, Панси принялась по ночам вспоминать сбежавшего муженька.
— И чего я на него так взъелась? Красивый мальчишка, молоденький, правда, но этот недостаток быстро проходит. Зато умный и упёртый, гад. Это ж надо так спрятаться, что я, имея все мощности Министерства, не могу найти мерзавца! Эх, жаль, я магическую подпись не сняла с него.
Милорд это здорово придумал — поставить всех магов на учёт. Да сделать это так, чтобы те добровольно регистрацию проходили. Умно! Вход в Министерство только при наличии регистрации. Хочешь — получай, хочешь — увольняйся. И для посетителей тоже — хочешь сдавай магическую подпись и иди. Нет — тогда нечего отвлекать чиновников от работы. А с этого года на экзамены СОВ и ЖАБА будут допускать только по той самой регистрации. Нет её — нет экзаменов. Но это всё только в процессе и в поиске муженька ничем помочь не может.
Руквуд, вон, уже прячется от неё. Задолбала его Панси уже вопросом: как найти магического супруга, если брачная связь молчит? И гоблины руками, то есть лапами, или что там у них, разводят. Жив, здоров — вот и весь ответ. И по кошельку не вычислишь — он напрямую с сейфами связан и не имеет значения, где именно маг находится. Имболк был уже на носу, а Панси всё ещё топталась на месте.
***
Собираясь на праздник в Министерство, я примерно себе представлял во что меня втравливают эти двое. Супружеская пара и вдруг рядом с ними какой-то мальчишка-выскочка. Если бы это были не Томми и Драко, то скабрезных шуточек было бы не избежать. Про них шутить побоятся, но думать-то не перестанут. Ага, в первую очередь обо мне! Устроить бы всем подлянку! А почему бы и нет? Дождаться окончания праздника, посмотреть на реакцию, а главное мысли всех присутствующих, и объявить о помолвке.
— Ты уверен? — прошептал Томми, расстёгивая только что застегнутую рубашку. — Значит сдался, Хель?
— Ничего подобного, — усмехнулся я, обратно застёгивая за руками Томми пуговицы. — Вот будет нежданчик всей аристократии. Зато сразу можно будет вычислить по первой реакции: с кем общаться стоит, а кого лучше послать! Менталист я или где? Томми! Хватит, если я её в десятый раз застёгивать буду — мы опоздаем!
— Ни в коем случае, — фыркнул Томми. — Всё равно праздник не начнётся, пока мы не придём.
— Точность — вежливость королей! Не слышал такого выражения?
— Такого именно — нет. Но его смысл — не нов. Хорошо, но учти, я тебя услышал. И объявление о нашей помолвке станет последним аккордом сегодняшнего праздника.
Ну что сказать о приёме? Чопорно, нудно и скучно. Если честно, то традиции Имболка уж очень напоминают мне родную Масленицу. Те же проводы зимы и пробуждение природы. Вот только в отличие от Масленицы — это праздник семейный. Все ритуалы совершают в первой половине дня и рассчитаны они на здоровье и единение. Поддержать слабого здоровьем или объединить и увеличить силу рода. Именно к Имболку стараются приурочить принятие в род детей или раскрытие родового наследия. Ну и конечно — браки. Помолвки, договорённости и ритуалы. Да, Томми знал, куда меня тащит. Но всё это делается в ритуальных залах и не выносится напоказ.
Так что сейчас был именно светский приём, без всякой примеси волшебства. Традиционно Имболк — это время заключения сделок. Вот и сегодня лорды, наследники, представители родов, да и простые маги курсируют по залу в поисках деловых партнёров, поставщиков и покупателей. Я бы тоже не отказался пообщаться, например, вон с тем магом — заводчиком мантикор, или с той ведьмой, которая держит ткацкую мастерскую. Да, я всё ещё не отказался от идеи зарабатывать на магглах, хоть и отодвинул её исполнение. Вот только ни Томми, ни Драко не отпускают меня в «свободное плаванье». Это и бесит! Так что мне остаётся только скрипеть зубами и улыбаться очередному идиоту.
Лениво рассматривая курсирующих по залу магов, я наткнулся взглядом на Шизоглаза. Вот кого я точно не ожидал тут увидеть, это чокнутого аврора под ручку с МакГонагалл. Эту кошку драную я сразу узнал, хоть и видел в последний раз на крыше Астрономической башни, когда в нас с Томми Авада летела.
