Воспоминания о Тилль испортили Арену настроение, и он огляделся, желая отвлечься. Оказалось, Сильвия привела его к торговцам, которые продавали алхимические реагенты.
– Подожди меня здесь, – приказным тоном сообщила она и отошла к соседнему прилавку.
Арен хотел было воспротивиться и последовать за ней, однако его внимание привлёк хорошо знакомый золотистый порошок. Может, купить немного? Никогда не знаешь, что ждёт впереди, а иметь с собой личный запас счастья, – пусть и кратковременного, – очень полезно.
– О, господин, вижу, у вас прекрасный вкус! – толстый низкий торговец подпрыгнул к нему. – Желаете попробовать?
Почему бы и нет? Арен кивнул, и мужчина уже собирался зачерпнуть горсть порошка неизвестно откуда взявшейся ложкой, как их грубо прервали.
– Ты еще более проблемный, чем Тилль о тебе рассказывала, – Сильвия оттащила мага от разочарованного торговца.
– У меня создаётся впечатление, что она отправила тебя сюда, чтобы нянчиться со мной, – Арен легко смирился, что купить порошок звездоцвета ему не дадут.
– Кто знает, – Зефир усмехнулась, – я закончила, пойдём.
========== Глава 5. Бесславная осада ==========
Ворота Траума содрогнулись. С ужасающим скрипом створки начали медленно открываться, и войско победителей потекло внутрь. Сопротивления почти не было: город оказался не готов к подобной атаке.
Мириэль устало откинул волосы со лба. Предполагалось, что осада Траума займёт хотя бы неделю, но всё решилось за один день. Отряд всадников на драках из Кадара в одиночку взял ворота и открыл Объединённой Магической армии проход в город. Осталось только сломить последние силы отрядов сопротивления, скрывающихся в городе.
– Господин Беланарис, мне распорядиться, чтобы наш отряд продвигался к воротам? – позади возник Клод.
– Да, – медленно кивнул эльф, – приготовьтесь.
– Оповестить леди Форестейн? – задал ещё один вопрос телохранитель.
Мириэль задумался. Ему не хотелось брать девушку с собой на поле боя, ведь даже побеждённый враг может быть опасен. Однако магу не давала покоя слишком лёгкая победа: что-то здесь было не так… Фальтер должен был знать об приближении противника, так почему они решили оставить портовый город – важную стратегическую точку – без всякой поддержки? Может, у них есть какой-то план, и они собираются напасть с тыла? Если так, то для Мии будет безопаснее находиться рядом с ним.
– Я сам к ней схожу, – наконец ответил он.
Клод растворился в наступающих сумерках, а Мириэль тронул лошадь в направлении своей палатки.
Он предпочитал держать Мию рядом с собой. Ему было всё равно, что думали об их возможной связи подчинённые, главным для него была безопасность молодой волшебницы. Любые солдаты – независимо от того, люди это или эльфы – не лучшее общество для девушки.
Спрыгнув с лошади, он отдал поводья подбежавшему слуге и отодвинул полог шатра.
– О, уже всё? – Мия отложила книгу, которую читала. – Мы едем в город?
Мириэль постарался улыбнуться, но скрыть волнение у него не вышло. Волшебница поднялась и подошла ближе.
– Что-то произошло? – проницательно поняла она.
– Пока нет… Ворота открыты, наше войско заходит в город. По донесениям разведчиков солдат там немного, а гражданские не намерены оказывать сопротивление. Многие из них тоже не любят Фальтер.
– И всё-таки ты чем-то обеспокоен.
– Всё прошло чересчур удачно. Они не могли не знать о нашем приближении. Траум – отличный водный выход на Фальтер, если только…
Мириэль похолодел. Под удивлённым взглядом Мии он выскочил из палатки и вгляделся в морскую полосу перед городом. Так и есть. В полумраке наступающей ночи стали легко различимы пылающие пятна.
Мия остановилась рядом.
– Они подожгли корабли… – тихо произнесла она, – дождались, пока мы возьмем город, и подожгли все корабли.
Мириэль молча кивнул. Потеря кораблей – большой удар для их войска. Теперь придется дожидаться, пока корабли из Кадара пересекут пролив и зайдут во Внутреннее море, а это – дополнительное время для Фальтера, дающее противнику возможность подготовиться к нападению.
Когда Мириэль с Мией въехали в город, сопротивление было уже подавлено. Эльф старался не задерживаться: его ожидали на военном совете. Командующим Объединенной Магической армией предстояло решить, что делать дальше.
За те несколько недель, что он командовал эльфийским войском, многое произошло. Мириэль больше не считал себя тем наивным глупцом, которым был до того, как отец отправил его на войну. Он уже в полной мере ощутил бремя чужих жизней, лежащее на нём, и свыкся с тем, что кто-то из его воинов обязательно погибнет. Первая стычка случилась на подходе к Кадару, и пусть физически маг тогда не пострадал, в его душе остались рваные раны: Мириэль видел, как люди погибают из-за приказов, которые он отдал. В ночь, когда всё закончилось, его молчаливой безэмоциональной маске мог позавидовать даже Фарлан. Лишь Мия знала, насколько это эмоционально сломило мага, но и она понимала, что эльф должен быть сильным в глазах солдат и других командующих. На поле битвы нет места слабостям.
И всё же пока им везло, потому что сильного сопротивления на своём пути Объединённая Магическая армия пока не встречала. Большинству жителей окрестных поселений не было особой разницы главенствует на их землях Фальтер или маги. Главное, чтоб налоги не повышали и от разбойников защищали – а там с любым можно ужиться. Поначалу Мириэля такая позиция удивила: он был уверен, что многие поддерживают их мятеж. Однако позже эльф понял, что независимо от того, кто одержит победу в этой войне, жизнь простых людей, не обладающих магией, вряд ли сильно изменится.
Вид улиц Траума произвел на Мириэля удручающее впечатление, потому что для него это был первый взятый город. Не более двух месяцев назад они с Мией были здесь проездом, когда направлялись в Алатор, и тогда ему особенно запомнились оживлённые улицы и бойкие торговцы, не умолкающие даже ночью. Особенно на центральной площади, которая в тот раз была переполнена народом. Сейчас ничего из этого не было. Многие фонари разбиты и не горели, а те, что ещё целы, едва мерцали. Всё вокруг пропиталось запахом дыма. Эльф думал, что Траум почти не пострадал из-за короткой осады, но на деле выяснилось, что не всё так гладко. По улицам сновали солдаты, а все жители заперлись в своих домах.
Мириэль был обескуражен. Взятие города он представлял не так… Объединенная Магическая армия ведь борется с монополией Фальтера, так где восторженные люди, встречающие своих освободителей? Траум – достаточно большое поселение, в нём наверняка есть и маги, и эльфы, так почему они не приветствуют победителей?
Он услышал какой-то крик и обернулся. В одной из темных подворотен трое солдат окружили испуганную женщину.
– Ну-ну, зачем ты так шумишь? Мы же не какие-нибудь прихвостни демонов из Фальтера! – начал один из мужчин. – Больно не будет, верно, парни?
Его друзья мерзко захихикали.
Мириэль не выдержал.
– Господин Беланарис, не стоит… – начал было Клод, но эльф уже соскочил с лошади и направился к солдатам.
Заметив его, мужчины слегка отвлеклись от своей жертвы. Один из них ухватил женщину за руку, не позволяя ей воспользоваться случаем, чтобы сбежать.
– Отпустите её, – приказал Мириэль.
По форме он определил, что это были солдаты из пешей армии Кадара. Наиболее многочисленная часть их войска. Формально Мириэль не мог им приказывать, однако он не мог позволить себе не вмешаться.
– Шёл бы ты отсюда, ушастый, – нагло ответил самый бойкий.
– О, интересно, – ядовито улыбнулся Мириэль, – я как раз направляюсь на военный совет. Обязательно передам ваши слова генералу Уилеру и намекну, чтобы он уделял больше внимания дисциплине среди своих воинов.
Солдаты вмиг стушевались, в их глазах промелькнуло узнавание. Похоже, они поняли, с кем имеют дело. Неудивительно: армии объединились только неделю назад, так что большинство знали в лицо только своих командующих.
