А потому всё, что ему оставалось, это ждать, когда мадам Джослин соблаговолит вновь посетить их дом, попутно ища крупицы информации в книгах, хранящихся в семейной библиотеке. И в дневнике, который он всё-таки нашёл. Вот только мать была права — страницы в нём были настолько старыми и выцветшими, что Алистеру с трудом удалось пару раз разобрать чьи-то имена. Да и почерк у первого Рудбрига был весьма кривым и непонятным. Так что всё, что было у Алистера, — это детская сказка, которую он без конца прокручивал в голове, пытаясь понять, так ли плоха магия и чем это может грозить Терре, если она в ней пробудится.
========== Глава 5. Хозяйка «Ведьминой Обители» ==========
Плеснув водой на лицо ещё раз, Марта подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением. С измождённого лица на неё взирали яркие горящие огнём зелёные глаза. Почему-то от этого взгляда у Марты мурашки побежали по телу. Она выглядела такой же безумной, как обитатели лечебниц для душевнобольных. Да и кто бы выглядел нормально, если бы ему сказали, что его голова должна была послужить членским взносом? Так сказать, билетиком на закрытую вечеринку.
Марта глубоко дышала, стараясь не поддаваться панике. Она пыталась внушить самой себе, что Коул боится её гораздо больше, чем она — его. Тщетно… Ужас нарастал с новой силой, стоило только взглянуть на силуэт мужчины за шторкой. Девушке даже начало казаться, что события последних дней пошатнули её здравый рассудок.
Ещё несколько глубоких вдохов, несколько встреч лица с ледяной водой, и кровь наконец-то отхлынула от лица, перестав стучать где-то в ушах. Марта откинула прилипшие мокрые пряди со лба и вытерлась. Ворот водолазки намок и слегка сполз вниз, но не то чтобы это сейчас волновало девушку.
Куда важнее было понять, что дальше делать с Коулом.
Воспоминания об окровавленных запястьях отметали вариант вновь связать его в подвале — Марта не была садисткой, намеренно причинявшей людям боль. А потому, смотря в свои испуганные глаза, она искала другое решение. Просто оставить его в подвале, закрыв дверь на замок, было глупо. Дверь была бы серьёзной преградой для неё самой, но уж точно не для мужчины вроде Коула: стоит ему хоть немного окрепнуть — и он с лёгкостью сможет выбить дверь и выбраться наружу.
Было два исхода его побега: либо он приведёт своих дружков, и они вместе убьют Марту, либо он приведёт полицию — и тогда Марта загремит в тюрьму. Длительное участие в оранжевых пижамных вечеринках не нравилось девушке в равной степени со смертью. А потому позволить пленнику выбраться на свободу было нельзя.
Единственным относительно хорошим вариантом, приходившим Марте в голову, были тувроты её матери — своеобразная магическая клетка.
Пока Марта билась над решением проблемы, Коул успел помыться и выключил воду. В отражении Марта увидела, как шторка немного отодвинулась в сторону и в появившейся щели показалась мокрая голова пленника.
— Можно полотенце?
Марта рассеянно кивнула и, сняв полотенце с крючка, кинула мужчине. Слегка поморщившись, Коул поймал его израненной рукой. Затем обмотал полотенце вокруг бёдер и вылез из ванной, слегка пошатываясь.
Девушка брезгливо отдала ему вещи отца и отвернулась в сторону, не имея желания наблюдать за тем, как мужчина будет одеваться.
Чтобы хоть чем-то занять себя, она залезла в ящики под раковиной и достала оттуда запылившуюся гостевую аптечку. Терра Рудбриг была настолько правильным и немного дотошным человеком, что во всех гостевых комнатах держала абсолютно всё, что могло понадобиться гостям. Даже после её смерти в особняке Рудбригов сохранилась традиция держать под рукой всё необходимое. Марта проверила срок годности на заживляющей мази и, убедившись в том, что в запасе было ещё несколько месяцев, достала запакованный бинт, годность которого, к счастью, проверять необходимости не было.
Когда шуршание одежды прекратилось, Марта повернулась к Коулу, удивляясь тому, что одежда отца на мужчине смотрелась не просто свободной, а буквально свисала с него. Если ей не изменяла память, на отце эти вещи сидели практически в облипку. Было в некоторой степени странно это осознавать, потому что отец никогда не казался Марте таким громилой, как Коул, и никогда не внушал ей этого чувства превосходства, когда человеку достаточно просто схватить тебя за руку — и ты уже понимаешь, что он намного сильнее тебя. Отец никогда не проявлял этой силы по отношению к Марте, оттого она и не воспринимала его подобным образом.
Справившись со своим секундным шоком, Марта взглядом указала на унитаз и односложно приказала:
— Сядь.
Мужчина без лишних вопросов исполнил приказ. Марта, опустившись перед ним на колени, вскрыла тюбик и принялась толстым слоем наносить мазь на его запястья.
— Вот ты мне скажи, — начала она, нарушая тишину, — ты действительно думал, что у тебя получится задушить ведьму голыми руками?
— У меня было оружие… изначально… — донёсся до Марты сконфуженный голос мужчины: он никак не ожидал, что ведьма будет разговаривать с ним в таком снисходительном тоне. Похоже, его гордость сегодня проходила невиданные маршруты падения. — Арбалет и защитный оберег… от магии…
— Только не говори, что крест.
— Конечно нет, я же не идиот!
— Тогда что? — рассеянно спросила Марта, продолжая наносить мазь.
— Мешочек с белой кошачьей шерстью.
Марта подняла на пленника изумлённый взгляд и, не веря собственным ушам, спросила:
— Серьёзно, что ли?
Коул неуверенно кивнул, а Марта разразилась громким смехом. Он пришёл убить её, вооружившись арбалетом и мешочком с кошачьей шерстью? Это было выше её сил. От смеха на глазах проступили слёзы.
— Почему именно белая-то? — чуть ли не задыхаясь, выдавила из себя Марта.
— Ну… белая… чистая… — неуверенно попытался что-то объяснить мужчина, заливаясь краской.
— А чёрная — грязная, так получается? — не в силах остановится, продолжала смеяться Марта. Это было так нелепо, так абсурдно, что все переживания просто по щелчку пальцев исчезли из её головы. — Кто этот невероятный человек, который всучил тебе белую кошачью шерсть для защиты от ведьм?
— Кеторин Чубоски, — с ненавистью, смешанной со смущением, выплюнул мужчина.
— А… Шарлатанка из «Ведьминой обители», — протянула Марта, буквально смакуя каждое слово. — То есть… Нет, погоди. Ты взял оберег у мнимой ведьмы, чтобы защититься от магии настоящей ведьмы? Мне одной кажется, что план немного… Нелогичный?
Марта всплеснула руками, описывая круг.
— Она не мнимая ведьма, — прохрипел Коул.
— А кто тогда? Поставщик оберегов от магии? — уже не смеясь, но продолжая улыбаться, спросила Марта.
— Знахарка, — со знанием дела ответил Коул.
— Она-то, может быть, и знахарка, вот только ты — идиот! — усмехнулась Марта и, схватив бинт, начала перевязывать его запястья.
Кеторин Чубоски? Уж кого-кого, а её в этой истории Марта встретить не ожидала.
— Просто для справки: кошачья шерсть защитит тебя только от той ведьмы, у которой аллергия на неё, — пояснила девушка, закончив с перевязкой, и поднялась на ноги. — Пойдём, горе-охотник.
— Куда?
— Обратно в подвал, — пожала плечами девушка. Удивительно: пять минут назад она в ужасе прокручивала в голове изображения собственного обезглавленного тела, а теперь у неё было отличнейшее настроение.
Марта отвела Коула обратно в подвал и, заперев замок, просто надеялась, что он не попытается сбежать хотя бы до тех пор, пока она не найдёт материнские тувроты. Девушка вернулась на чердак, где хранились все магические артефакты в доме, и принялась искать небольшую бархатную зелёную шкатулку. Спустя несколько минут она нашла её в одном из шкафчиков, покрытую толстым слоем пыли. Марта аккуратно достала шкатулку с полки и, смахнув пыль, отвязала небольшой бархатный мешочек, привязанный к замку.
Поставив шкатулку на стол, Марта вытряхнула содержимое мешочка на ладонь, заранее зная, что там окажется. Странная медная серьга, всем своим видом больше походившая на гвоздь, чем на утончённый атрибут женского образа. На самом деле это был ключ. Ключ к тувротам.
