Пальцы Марты слегка подрагивали, когда она отстёгивала зверька и протягивала его Люку.
— Скажи ей, что лучшего подарка и быть не могло, — в её голосе слышались слёзы, но в глазах их не было.
— Непременно, — ответил Люк и спрятал брелок во внутреннем кармане пиджака.
Вскоре Кеторин и девочки ушли собирать артефакты и готовить камень переброса. Мысленно Люциан прозвал это трио «шабаш великой, но сумасшедшей королевы», потому что они действительно были похожи на шабаш — странный, но всё-таки шабаш. На его памяти он ещё ни разу не встречал столь разных, но связанных единой целью ведьм.
Коул с Элиотом, тем большим мужчиной, который по своей глупости затесался в эту странную команду, вышли на улицу осмотреть «Рольфа» на наличие повреждений. А Люциан остался один на один с Алистером. И нельзя сказать, что находиться с ним ему было комфортно. Хотя причиной тому был не сам мужчина, а вопросы, которые роились у Люка в голове. Вопросы, которые ему хотелось задать, и в какой-то момент он не выдержал:
— Кто разорвал нить между вами и вашей дочерью? — напрямую спросил он, понимая, что с Алистером можно говорить только так. Юлить и ходить вокруг да около с ним бессмысленно.
— Как вы узнали? — Алистер не позволил удивлению отразиться на своём лице, хотя голос его всё-таки немного дрогнул.
— Видел во время обряда, когда старейшины обнажили нити. Материнская нить у неё отсутствует — тогда я понял, что матери у Марты больше нет, — а вот отцовская не исчезла без следа. От неё остался лишь обрубок, — честно ответил Люк. — Очень корявый обрубок. Видно, что действовали дилетанты. Когда это произошло?
— Очень много лет назад, — уклончиво ответил Алистер. И было видно, что тема ему неприятна, но Люциан всё равно продолжил:
— Вы не думали попробовать её срастить?
— Я не думал, что такое возможно.
— Возможно, — кивнул Люциан. — Однажды я уже сращивал нить. Не родительскую, конечно, но всё же. Процесс это небыстрый, я бы даже сказал медленный, но я могу попытаться позже.
Алистер тяжело выдохнул.
— Даже не знаю. Я слишком много лет живу в этом состоянии. Не представляю, что буду чувствовать, если эта пустота вдруг исчезнет. Да и Марта ничего не знает. Я не хочу травмировать её ещё больше.
— Сомневаюсь, что это травма. Скорее, лечение, — хмыкнул Люк. — Подумайте над моим предложением. Я предлагаю помощь безвозмездно.
— Почему?
Люциан пожал плечами.
— Потому что я тоже отец. Потому что без лишних вопросов вы согласились присмотреть за моими детьми. Потому что в душе я альтруист, — с иронией перечислял мужчина, покачиваясь на стуле, — хотя по мне, наверное, не видно. Причин, на самом деле, много.
Мистер Рудбриг хотел что-то ответить, но тут вернулась Марта с охапкой артефактов, а за ней следовала Кеторин, увлечённо объясняя принцип действия обездвиживающих ловушек. Кеторин всегда умела завораживающе и пленительно рассказывать, когда стоял вопрос магии или алкоголя, а вот о бытовых вещах она говорить не любила.
Люциан тяжело вздохнул, понимая, что момент упущен. Но по взглядам, которые Алистер бросал на него, понял, что они вернутся к этому разговору при первой же возможности, и немного побаивался, как бы благородный порыв не вышел ему боком.
Обычно для него такие порывы ничем хорошим не заканчивались.
========== Глава 45. Раскол ==========
Терра смотрела на Сьюзи через резную калитку, которая делила лицо когда-то лучшей подруги на квадратики и ромбики, и не знала, открывать ли её, собственно, как и своё сердце. Терра была обижена на Сьюз. Обижена на все те грубые слова, которые та кричала в трубку, когда девушка сказала, что не может приехать на свадьбу. Обижена на то, что подруга избегала её и отказывалась идти на перемирие. И на то, что Сьюз пыталась навязать свою позицию ещё и Чарли.
Глупая причина для ссоры и неадекватное поведение омрачили всё хорошее, что между ними было. И Терра не знала, как теперь поступить.
А Сьюз?
Жена Чарли стояла за калиткой и нервно переминалась с ноги на ногу, однако же улыбаясь, как ни в чём не бывало.
— Давно не виделись, Терра, — помахала ей рукой Сьюзи. — Что, так и будем стоять и сверлить друг друга глазами?
— Почему ты здесь? — спросила Терра, и собственный голос показался ей достаточно недоброжелательным.
Сьюз, казалось, задели её слова, но Терра постаралась не показать, что её это хоть как-то волнует.
— Может, поговорим в доме? А не у всех на виду… — Сьюзи обвела улицу своей порядком располневшей рукой. Обручальное кольцо, казалось, было ей мало и передавливало палец.
Терра, однако же, не спешила деактивировать часть защитного купола, как её учила Джослин, чтобы пропустить подругу внутрь.
— Ты приехала без Чарли? — спросила она, оттягивая время, чтобы дать себе ещё немного подумать.
— С Чарли, — покачала головой Сьюзи. — Он поехал на работу к Алистеру, решил дать нам время, чтобы поговорить.
— Понятно…
— Мамочка, — закричала Марта, выбегая из сада и несясь к ней по дорожкам, совершенно не смотря под ноги. Её зелёные лосины перепачкались на коленях, а свободная туника развивалась от бега. — Я нашла клубничку. А ты говорила, что их больше не будет. А я нашла!
Лицо девочки буквально светилось гордостью, когда она раскрыла ладошку и показала маленькую спелую клубнику. Такую крохотную, какая только может быть в начале осени, когда весь урожай давно сошёл.
— Молодец, — похвалила её Терра и, потрепав дочь по волосам, подхватила на руки.
Волосы у Марты были короткие и вьющиеся. Да и сама она была очень маленькой даже для своего возраста. Маленькая и прелестная куколка. Правда, очень активная и своевольная. Она буквально не могла усидеть на месте ни секунды.
— Милая девочка, — протянула Сьюзи, разглядывая малышку из-за калитки. — Мне кажется, она похожа на Алистера.
Терра окинула дочку придирчивым взглядом. Те же светлые волосы, те же глаза, даже форма носа та же, что у матери. И где, скажите на милость, Сьюзи разглядела сходство с Алистером? Если только самое отдалённое. В изгибе губ было нечто похожее, но не сказать, что сильно.
— Может, и не внешне, — понимая, что проштрафилась, Сьюзи попыталась оправдаться и сгладить ситуацию, в чём она никогда не была сильна. — Но смотрит она точно так же, как он. Толика презрения, капелька снисхождения и эти длинные ресницы…
— Прекрати! — резко перебила Терра.
За своего мужа и дочь Терра была готова сражаться, как львица. Даже если нападение и было словесным. С появлением в их доме Марты, Терра изменилась.
Осознание, что теперь в её руках ответственность за ещё две жизни, помимо своей собственной, вначале подкосило девушку. Первый год она буквально барахталась в озере страха, не зная, в какую сторону плыть, не чувствуя дна под ногами. А потом дно нащупалось как-то само собой, и оказалось, что озеро ужаса — лишь маленькая лужа, которую нужно переступить.
Марта с Алистером были её поддержкой, её опорой, её спасательным кругом. И ради них Терра могла быть сильной. Эти сила и уверенность не появились в одночасье, но именно они звучали в голосе Терры, когда она осадила Сьюзи.
В этот момент девушка поняла, насколько нелепо бояться Сьюзи и переглядываться с ней через калитку, когда можно протянуть ей оливковую ветвь мира, ведь, даже если та сломает её, для Терры ничего не изменится — у неё всё ещё будет её семья.
Так что девушка незаметно деактивировала часть барьера и распахнула калитку вместе со своим сердцем, зная, что то уже не разобьётся.
***
Они сидели на кухне и пили чай, хотя назвать «чаем» травяной сбор, который Терра приготовила сама, было сложно. Но главное, что он был вкусный и приправленный толикой магии, делая их разговор чуточку радушнее: правильные травы могли даже самого несговорчивого человека сделать более открытым. Сьюзи лёгкой в общении никогда не была, а потому Терра нисколько не переживала из-за того, что использует на подруге магию. Девушка вообще любила слабую бытовую магию, которая не требовала затрат собственных магических резервов, а пользы приносила массу.
