На улице Марта поймала такси и направилась прямиком в особняк Рудбригов. Забавная, конечно, штука, но в подростковые годы у неё язык не поворачивался назвать это место «домом», так что она скептически окрестила его «особняком Рудбригов» и, каждый раз возвращаясь туда, чувствовала себя пловцом, набирающим полную грудь воздуха перед погружением. Годы шли, и подростковый максимализм поутих, а привычка называть «дом» подобным образом — осталась.
Для Марты такое понятие как «дом» всегда привязывалось к людям, а не к месту. Её «домом» были мать и сестра, но никак не особняк Рудбригов, в котором после смерти матери она и дышать-то не могла, хотя и до этого ей всё равно было там некомфортно. Её мама, тёплая и светлая Терра Рудбриг, всегда была буфером между Мартой и отцом, тщетно пытаясь сглаживать холод их отношений. И временами у неё это даже получалось, вот только то время закончилось.
Марта тяжело вздохнула, когда такси остановилось возле высоких кованых ворот, и, рассчитавшись с водителем, вышла из машины. Впереди её ждал тот самый «особняк Рудбригов». Она толкнула тяжёлую металлическую калитку, и та с протяжным скрипом подалась вперёд. Сколько девушка себя помнила, калитка всегда скрипела, и ничто из того, что пробовали, не помогало справиться с этой проблемой.
Марта прикрыла за собой калитку, которая не несла никакой защитной функции: на ней никогда не было даже шпингалета, чтобы её можно было закрыть.
Девушка прошла по узкой дорожке, вымощенной природным камнем, по обе стороны от неё всё ещё цвели розы, несмотря на позднюю осень, которая до недавнего времени стояла тёплой, но морозы уже начинали брать своё, и некоторые бутоны почернели.
Старое поместье в глазах Марты всегда выглядело идеальным жилищем ведьмы. Двухэтажный дом, строители которого не имели ни малейшего понятия о симметрии, производил нужное впечатление с его тёмными фасадами, высокими фронтонами, огромными распашными окнами в мелком переплёте и большим чудным дымоходом. Это место будто кричало: «Здесь живёт могущественная ведьма! Гадание на картах и любовное зелье по акции!»
Марта усмехнулась своим мыслям, доставая ключи из сумки. К счастью, в этом доме никогда не жила могущественная ведьма, и Марте хотелось верить, что её тут и не появится, ведь она знала, что ведьмы существуют, и не испытывала ни малейшего желания с ними связываться.
Она вставила ключ в замок и повернула его три раза, после чего дверь распахнулась внутрь. Первое, что насторожило Марту, — горящий в холле свет, который она точно выключала, уходя.
Она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь, на всякий случай не став закрывать ту на замок.
— Мегги? — позвала она, отдалённо заметив, каким взволнованным стал её голос.
Из смежной с холлом гостиной вышла худощавая светловолосая девочка. Довольно высокая для своего юного возраста — Мегги почти доставала Марте до плеча. Нервно теребя край ночной сорочки, сестра взволнованно и укоризненно смотрела на Марту. Одним своим взглядом она умудрялась передать такую степень недовольства, для которой остальным нужна целая часовая тирада.
— Где ты была? — её голос дрожал.
— Дай угадаю: ты опять включила везде свет? — спросила Марта, закрывая дверь на щеколду и не то чтобы игнорируя заданный вопрос, но стараясь отвести внимание сестры в другую сторону.
Не тут-то было.
— Где ты была? И где папа? — вновь спросила девочка, и Марта поняла, что ей не отвертеться.
— Отец в больнице, я ездила к нему, — холодно ответила Марта, сев на банкетку у входа, и принялась снимать свои короткие сапожки с вычурным названием. Она брезгливо поморщилась, всё же заметив пятно машинного масла.
— Что? — взвизгнула Мегги, подлетев к ней. Она уставилась на сестру своими большими зелёными глазами. — Что с папой?
— Он попал в аварию, — пожала плечами Марта.
— Что? О боже! Как так получилось? С ним всё в порядке? — тараторила девочка.
Несмотря на тревогу и панику, что читались в глазах сестры, Марта не считала нужным скрывать от неё правду. Ведь ей и без того было хорошо знакомо чувство, когда намеренно скрывают что-то важное. Да и Мегги потом сама бы всё выяснила и дулась бы на сестру, которая не рассказала всю правду сразу.
— Я не знаю всех подробностей, — ответила Марта, снимая плащ и вешая его в шкаф для верхней одежды.
— Почему ты не взяла меня с собой? — с обидой в голосе буркнула Мегги. — Ты же знаешь, я боюсь оставаться одна… тем более ночью… Да ещё и папа! Я должна была быть там. Ты отвратительная старшая сестра!
— Уж какая есть, — не стала спорить Марта и щёлкнула выключателем.
Свет в холле мгновенно погас, и от неожиданности Мегги взвизгнула.
— Ты что творишь? — её дыхание сбилось.
В холле не стало темно, потому что из гостиной в него продолжал литься свет, и Марта отчётливо видела, как подрагивали плечи сестры. Ей совсем не хотелось пугать её подробностями на сон грядущий, а то будет ещё всю ночь ворочаться и толком не выспится.
— Пошли в постель. Утром что-нибудь решим.
Она взяла сестру за руку и повела по витиеватым коридорам в сторону хозяйских спален, попутно выключая весь свет, который Мегги успела включить. Она завела сестру в принадлежащую той спальню и уложила её в кровать. Их с Мегги комнаты сильно отличались. Марта всё ещё помнила, с каким воодушевлением её обычно холодный отец делал ремонт, когда пришла пора отселять Мегги из родительской спальни. Комната Мегги, вопреки представлениям о милой розовой девчоночьей спальне, была тёмно-зелёной с большой мягкой кроватью и коврами с длинным ворсом, которые покрывали деревянные полы. Игрушек здесь было достаточно, но все они стояли в идеальном порядке на полках вперемешку с книгами, которые отчего-то прельщали сестру куда больше, чем плюшевые зверята, с которыми подобает играть девочке её возраста.
Марта очень любила свою маленькую взрослую сестрёнку. Пожалуй, Мегги была единственной в семье — включая саму Марту — кто относился к ней, как к обычному человеку, а не бомбе замедленного действия, за которой нужен глаз да глаз. И только рядом с сестрой Марта тоже чувствовала себя обычной.
Она укрыла сестру одеялом и села на край кровати.
— Я посижу с тобой, пока ты не уснёшь, — впервые за день она искренне улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы Мегги переживала.
— Только свет не выключай, — настойчиво потребовала девочка.
— Как скажешь, — усмехнулась Марта и взяла с прикроватной тумбы книгу, которую сестрёнка начала читать сегодня вечером. Она открыла её на заложенной странице. — Тебе почитать на ночь?
— Нет. Я спать, — покачала головой девочка и зевнула. — Читай про себя, потом обсудим, о чём там рассказывается.
Марта вновь усмехнулась. Факт был неоспорим: Мегги была милым, но до безобразия избалованным ребёнком. Хотя, возможно, она просто точно знала, чего хочет.
Чтобы скоротать время, пока сестра заснёт, Марта начала читать про себя, не особо вникая в смысл прочитанного. Её мысли были далеко. В «особняке Рудбригов» всегда существовало негласное правило: чердак принадлежал маме, а подвал — отцу. Глупое, конечно, правило, Марта даже не знала, когда оно появилось. Просто когда родители ссорились, отец тихо, лишь недовольно сопя, уходил в подвал и громыхал там. Девушку туда нисколько не тянуло, хотя спускаться в подвал ей никто не запрещал, с чердаком же у Марты отношения были ещё сложнее. Там находилось что-то наподобие маминого кабинета, в который Марта не заглядывала уже много лет.
Собственно, как и в подвал.
Последнее время отец вёл себя странно, пропадал в подвале чуть ли не часами, ещё и еду с собой таскал. Поэтому Марта и решила туда спуститься.
И то, с чем она столкнулась сегодня утром, напугало её. Она на своей шкуре знала, что её отец был не самым добрым человеком — нет, не жестоким, жестоким Алистера Рудбрига назвать было нельзя. Холодным и отстранённым — да, но и то только в определённые моменты.
Вот только Марта никогда не могла даже предположить, что он способен на нечто подобное. С утра у неё не получилось найти ответов — времени было слишком мало, ведь отец был дома, — но теперь ей никто не мешал. Конечно, жестоко было радоваться тому, что отец попал в аварию, но в то же время именно это принесло ей немного свободы действий.
