– Да тут нечего есть! – Джейд легко включилась в предложенную игру и Рагди одобрительно хохотнул, демонстрируя клыки. Она взяла у Волка нож, который для ее руки больше походил на легкий меч и отделила себе несколько тонких полосок. На вкус мясо оказалось вполне неплохим, грубоватым, но вкусным.
– Видит Русс, трапеза скромная, как и прошедший бой, – повинился Зима. Он явно бахвалился, лично для него сражение чуть не закончилось смертью, Борею потребовалось немало сил, чтобы спасти ему жизнь. Сюрикены Сифраэкс резали адамантий доспехов и кости словно масло. Первая операция «Октагона» едва не стала для Космического Волка последней.
– Что будешь делать дальше, Джейн? – поинтересовался Борей, отпив мёда и отставляя кубок в сторону.
– Доведу расследование до конца. Аурелий де Тибо готов к сотрудничеству и уже назвал несколько интересных имен в Имперском Пространстве. Их надо задержать. Друкари пока молчат, но на «Эриохе» языки им развяжут. Значит, у нас появятся координаты врат в Паутину, – инквизитор не видела смысла темнить, эти шаги в любом случае выглядели вполне логично и прогнозируемо, Астартес и сами могли догадаться. – А с ксеноартефактами будем разбираться. Там есть две-три любопытные вещицы.
– Черепа и кое-что из оружия мы возьмем себе как трофеи, – напомнил Зима.
– Конечно, – Джейд отправила в рот очередной ломтик мяса.
– Чем расплачивался де Тиба? – Борей всегда проявлял похвальную любознательность.
– Теми людьми, что он привез с собой.
– Ха, там всего тридцать человек, – пренебрежительно оскалился Волк.
– Верно, но основная плата заключается в информации о планете Профекс. Это слабо защищенный аграрный мир с большим количеством фермеров и минимальным гарнизоном. Аристократ намеревался передать ксеносам данные об их численности, вооружении и всем прочем. Профекс стал бы целью Сифраэкс Алой и ее банды, там они могли взять в плен до десяти тысяч человек.
– Скитья! – выругался Рагди.
– Оно самое, – согласилась Ранник. – В ближайшие недели у вас намечается свободное время, располагайте им по своему усмотрению.
– Ты уже решила, куда мы отправимся в следующий раз? – напрямую спросил Борей.
– Нет, но скоро решу, пара вариантов выглядит достаточно перспективно для внимания «Октагон», – честно ответила женщина. Инквизитор сидела на грубом чурбаке, здесь было темно, дымно и гуляли сквозняки, мясо так же не могло считаться изысканным, но она вдруг поняла, что ей все равно нравится. Данная трапеза стоила сотни в самых высоких шпилях, за хрустящими скатертями и искрящимся хрусталем. Здесь присутствовала настоящая жизнь и древняя сила двух воинов, чья родословная восходила к самому Императору. Простой надежный Волк и многогранный Кархародон, за которым многие признавали феноменальный дар и великий потенциал. Астартес, которые даже убийство суккуб-ведьмы, парочки инкубов и десятка мандрагор не считали особым подвигом. Конечно, тщеславный Рагди по своему обыкновению собирался сложить об этом сагу, но даже он просто отмечал сам факт победы, а не его масштаб.
Помимо воли, разум инквизитора обдумал и другие моменты – стоило обеспечивать Волка свежим мясом и ингредиентами для мёда, Книжнику можно подарить древний трактат «О восхвалении доблести», технодесантник будет очарован одним из артефактов, да и к другим со временем она сможет найти подход. Ей будет совсем не сложно предпринять несколько шагов, чтобы окончательно заполучить доверие «Октагона».
А с такой Истребительной командой ее ждут захватывающие перспективы – сейчас она поняла это окончательно.
* * *
Кочевой Хищнический флот в очередной раз встретился в глубинах космоса в нижней сфере Галактики под сегментумом Ультима. Последние пять лет роты вели самостоятельные кампании, разойдясь на весьма приличные расстояния. Вторая рота дополнительно собирала Серую жатву, а Третья – Красную. Ныне же настали сроки подвести промежуточные итоги, обменяться ресурсами и получить новые приказы от Тибероса Алого Потока.
Псайкеры ордена собрались в Библиаруме, их главном святилище, расположенном на борту древней баржи «Никор». Сюда прибыла лишь верхушка, Первый и Второй библиарии и два эпистолярия, Сотти и Тигор Кость, последние девяноста лет прикрепленный к Восьмой роте.
– Во имя Рангу и Забытого мы начинаем наш совет! – по праву старшего неторопливо произнес Те Кахуранги. Четверо воинов встали вокруг круглого каменного стола. Зал Библиариума находился в одной из верхних башен прямо над килевым хребтом «Никора», а потому тут имелись бронированные окна, сквозь которые падал звездный свет. И все равно, по давней традиции в зале царил полумрак, дальние углы и своды терялись в тенях. Десять тысяч лет библиарии Кархародон Астра проводили здесь свои заседания. Опыт прошлых псайкеров, их сила, амбиции и надежда буквально пропитали каждую поверхность, редкие предметы мебели и высокие адамантиевые двери, ныне наглухо закрытые.
– Что ты видишь в ближайшем и более отдаленном будущем, Первый библиарий? – уважительно спросил Тигор.
– Война, бесчисленные сражения, жертвы и расцвет ордена, – ответил Те Кахуранги.
– Верно, и мои видения говорят о том же, – согласился Сотти. – К концу нынешнего тысячелетия мы подойдем в силе, что была у нас в самом начале, в те времена, когда примарх Корвус отправил первых Кархародонов во Внешнюю Тьму.
– А ведь подобное обозначает конец очередного цикла и великие жертвы, – задумчиво молвил Атеа. – Мы не сможем их избежать, какие бы варианты не выбирали.
– Кровь надо обновлять, Пустота всегда берет свою цену, – напомнил эпистолярий Тигор. – Тяжелые времена рождают непобедимых воинов, способных обрести великие победы.
Некоторое время библиарии молчали, обдумывая будущее и свои шаги. Они знали друг друга многие века, даже Тигор, самый молодой из них, состоял во Внутреннем Круге более ста пятидесяти лет. Сейчас, находясь среди своих, каждый из них приоткрыл свои ментальные заслоны, позволяя считывать поверхностные мысли и общие эмоции.
– Значит, Кадии нам не миновать? – задал вопрос эпистолярий Сотти.
– Верно, Кадия возьмет с нас великую цену, но и перспективы выглядят соответствующе. Пожалуй, это лучший из вариантов, – ответил Те Кахуранги.
– Если мы нанесем удар в сердце Абаддона Разорителя, если помешаем планам Губительных Сил и заставим рассеяться их демонические полчища, это будет вершиной нашего служения, величайшим нашим достижением. Возможно, ради этого мы и странствовали меж звезд десять тысяч лет, – Атеа был настроен оптимистично.
– И что дальше? Собственная планета и прощение, хотя нас не за что прощать? – Тигор Кость покачал головой.
– После Кадии пред моим мысленным взором целый веер возможностей. Они ветвятся и пересекаются, говоря о том, что мы можем оказаться в точке суперпозиции. Там, куда нас приведет Борей, – Те Кахуранги для внушительности пристукнул посохом.
– Не слишком ли большое значение ты придаешь Мегалодону, Первый библиарий? – поинтересовался Тигор. – Плохо, когда целый орден зависит от одного человека.
– Мы не зависим, лишь используем возможности и следуем Пророчеству Возвращения, – парировал Атеа.
– Сколько он уже в Карауле Смерти? Пять лет? – Тигор не выглядел убежденным.
– Да, месяц назад было пять лет, – подтвердил Сотти.
– И когда вернется? И вернется ли вообще?
– Он вернется, – убежденно ответил Те Кахуранги. – Сроки разнятся, но я бы предположил, что через двадцать лет мы его увидим. Караул отточит его умения, он вырастет и прославится.
– Мы не ищем славы, – все же напомнил Сотти.
– Я говорю не про орден, а про кодиция. Его имя, возросший потенциал и многочисленные контакты пойдут нам на пользу. Вместо него мы отправим двух новых воинов, укрепляя связи с Караулом Смерти.
– Это будет девятьсот пятьдесят седьмой год, – быстро сосчитал Тигор. – У нас останется еще сорок лет до Кадии. Что случится за такое время?
