Эта информация очень сильно смутила собеседника. Поэтому Мердгрес продолжил:
— Я знаю ещё минимум две силы, потенциально способные организовать это убийство так, чтобы все факты неопровержимо указывали на невиновного. И если мы ошибёмся в своих выводах, то получится, что они своего добились и смогли извлечь выгоду из смерти эйра.
Аллин замолчал. Говоря о двух силах, он умолчал, что одна из них уже несколько месяцев, как стала лакомством для могильных червей. Но раз в этом мире видящие маги всё же изредка встречаются, то где гарантия, что кроме него, Нисари и Ордена нет кого-то ещё такого же, так же ведущего собственную игру? Марвел Глер напряжённо молчал, склонив на бок голову и сдавив рукой нижнюю челюсть.
— И что предлагаешь ты? — наконец проговорил он, явно выбитый из колеи.
— Предлагаю вам возобновить охрану королевы. Так будет удобнее держать её под контролем. Если виновна, то и устранить её будет проще. Если же нет, то не позволите её убрать тем, кто стоит за гибелью эйра.
Снова повисла тишина. Приемник Айнтереле морщился, но аргументированных возражений не находил. В прозвучавших словах был свой резон.
— Ладно, — наконец нарушил он молчание, — С завтрашнего дня мы продолжим её охранять, как раньше.
— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил его молодой артефактор, — Если всё же решите, что её вина полностью доказана, перед устранением свяжитесь со мной.
С этими словами он выложил на стол недавно созданный новый вариант артефакта для связи.
* * *
На следующий день, когда, словно ничего не случилось, на дежурство заступила группа тайных телохранителей во главе с Робом Милнером, крайне довольная Гианара взялась подсчитывать свои промежуточные очки в борьбе за власть. Итак, потеряшек Айнтерела Аллин ей успешно вернул. Большая часть столичной аристократии безоговорочно на её стороне. Её свитские эльфы — тем более. Дарменты, недавние главные претенденты на власть, практически выведены из игры. Без отца, один Палмер ей не противник. Тирр Глайред примет сторону сильнейшего, тирр Ханол, скорее всего, тоже. У Дарэса нет ни сил, ни средств, чтобы затевать собственную игру в противостояние. Мердгресы, ныне самый сильный род, вроде как нейтрально доброжелательны…
Больше в Гренудии нет никого достаточно знатного, кто мог бы претендовать на корону. Конечно, есть ещё непонятные, мутные Клэны, которых аристократами можно назвать с большой натяжкой. Почему многие представители благородных семей в столице так оглядываются на этих безродных провинциальных выскочек, эльфийка решительно не понимала. Ну богатые, и что теперь? Титул — минимальный, владения — на задворках страны. Нет, определённо, их в расчёт можно не брать. Из самых могущественных лерров что-то из себя представляет только Артримор, но тот очень удачно что-то не поделил с Палмером и срочно покинул столицу. Подогреваемых «безумными пророками» бунтовщиков, королева в расчёты борьбы за власть не брала, так как в истории Эльфары не было ни одного успешного бунта черни против аристократии.
Тирр Велдон Мердгрес… Насколько можно доверять словам Аллина, что его отец не претендует на корону? С учётом того, что сейчас он единственный достаточно авторитетный кандидат на роль главы антиэльфийской партии? Пожалуй, единственный ход, который не позволит ему превратиться во врага — свадьба с Аллином. Против своей невестки тирр Велдон не пойдёт.
Гианара аж зажмурилась от удовольствия, представляя, как молодой Мердгрес станет при ней принцем-консортом. Из него бы получился идеальный муж для истинной королевы: невероятно красив, великолепен в постели, вполне способен решать сложные, недоступные другим проблемы, если его в них потыкать носом. И совершеннейшее дитя в интригах. Надо максимально ускорить приручение Аллина. Вот только с чего бы начать?
Глава 34
Волк и лань
Год 5099 от явления Творца, начало апреля
Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.
Апрель в столице Гренудии был одним из самых приятных месяцев года: в меру тепло, но жара и духота пока не нагрянули, а самки комаров ещё не озаботились непременным желанием осчастливить своих благоверных продолжением рода за счёт кровушки прямоходящих. Потому, традиционно, именно в это время двуногие заполняли по вечерам улицы, стремясь и себя показать, и других посмотреть и, чем чёрт не шутит, пофлиртовать с представителями противоположного пола с видами на приятное продолжение. Так было всегда в прошлом, но в этом году обстоятельства непреодолимой силы направили активность людей в совсем иное русло. Кто мог, помахал столице ручкой, и отбыл в края, где жизнь продолжала быть такой же скучной и предсказуемой, как в благословенные годы правления короля Эдмера.
Но всё же жизнь в городе теплилась. Вот и сейчас из ворот Академии магии вышли двое самых обыкновенных студентов-старшекурсников, не заядлые боевики, но и не откровенные ботаники. Несмотря на то, что занятия в весеннем семестре, из-за беспорядков и бегства из столицы большинства высокопоставленных студентов, так и не возобновились, но формально Академию никто пока не закрывал. Потому студенты, не имеющие возможности пожертвовать частью уплаченной суммы, продолжали жить в предоставленном им общежитии. Ректор Марлен сумел изыскать средства, чтобы поддержать в этот период тех, кто не мог рассчитывать на помощь знатной родни. Именно к такой категории и относилась вышедшая из ворот пара парней, неторопливо направляющаяся в одну из выходящих на площадь небольших торговых улочек, дабы прикупить что-то, что позволит не смотреть на окружающий мир совсем уж трезвыми, грустными глазами.
Оба мага были одеты в повседневную студенческую форму без каких либо изысков. Единственными их украшениями были значки факультетов: воздушного у одного и тёмного у другого. Молодые люди неторопливо разговаривали, продолжая начатый ещё в стенах своей альма-матер разговор, когда до их слуха донёсся отчаянный женский крик. Кричали из переулка, с которым как раз в данный момент они поравнялись. Переглянувшись, парни, не сговариваясь, направились туда, где, возможно, удастся немного попрактиковаться в науке, вбиваемой в их головы эйром Айнтерелом. И хоть с местным криминальным элементом почувствовать себя грозными бойцами, а не вечными мальчиками для избиений. Ну как можно пройти мимо и не проредить распоясавшихся любителей неправедных доходов, если ты воздушник или тёмный маг?
— …заткнись и делай, что велят, — услышали студенты грубый, хриплый, будто простуженный бас, и последовавший за ним звук сочной пощёчины.
Следом молодым людям открылась обычная по нынешним временам, но всё равно крайне неприглядная картина. Три крайне неопрятно одетых типа с надвинутыми на глаза широкополыми шляпами прижали к стенке двух пожилых, насмерть перепуганных пожилых женщин. В нескольких шагах от них в глубине переулка на брусчатке лицом вниз лежал, не подавая признаков жизни, седой мужчина, вокруг головы которого растекалось кровавое пятно.
Грабители настолько экспрессивно объясняли своим жертвам освящённые веками правила поведения в подобной ситуации, что упустили ключевой момент, когда их собственная роль изменилась самым драматическим образом.
— А ну убрал свои поганые руки от них! — гаркнул воздушник.
К его разочарованию, сказанное звонким, юношеским голосом не произвело должного впечатления на обитателей городского дна. Те несколько удивлённо воззрились на новых действующих лиц мизансцены. Один из них, самый молодой, одетый в ещё почти чистый камзол, явно с плеча недавно отгопстоленного аристократа, с похабной ухмылкой выплюнул:
— Ути-пути, ещё два лошка! Какой удачный выдался денёк!
Смелость этого молодчика объяснялась неведением, поскольку в сумраке переулка он то ли не разглядел значки Академии, то ли, что было не менее вероятно, лишь недавно начал гастролировать в столице и не имел пока возможности ознакомиться с первым правилом выживания здесь, которое гласило: «Не приведи Творец спутать мирного лоха со студиозом-магом».
