– И что ты скажешь насчёт Сильвии? Ей можно доверять?
Левент неопределённо переступил с ноги на ногу.
– Я всего лишь вижу чуть больше тебя, мысли читать не умею. Она может оказаться как вашим самым злейшим врагом, так и настоящей посланницей ушастой ведьмы. На мой взгляд, первый вариант звучит гораздо правдоподобнее.
– Спасибо, что успокоил, – кисло произнёс эльф, – значит, она не просто маг, но ещё и наполовину демон, замечательно.
Левент подмигнул ему:
– Обращайся. Не хочу, чтобы ты как-нибудь глупо умер, потому что тогда меч может подобрать очередной придурок, жаждущий власти. А к тебе я хотя бы привык.
Фарлан поморщился от скрытого оскорбления. Судя по всему, меланхолия прошла, и демон возвращался к своему привычному состоянию.
***
Напряжение, возникшее между бывшими Крадущимися на следующее утро, не заметил бы только слепой. Однако Фарлан и Арен решили тактично промолчать и не задавать вопросов – и Элемин была им благодарна. Сейчас было не лучшее время для выяснения отношений, это понимали все.
Сильвия совсем не удивилась, когда узнала, что они готовы пойти вместе с ней.
– Долго до башни? – поинтересовался у неё Фарлан, когда они покинули гостиницу. – Нам понадобятся верблюды?
– Вряд ли, – покачала головой Сильвия, – сейчас проверю.
Она извлекла какой-то предмет из-под своего мешковатого плаща, и Элемин разглядела странный металлический диск. Он состоял из нескольких пластин, и Сильвия покрутила их, мельком взглянув на солнце.
– Что это? – полюбопытствовала Элемин.
– Подсказка о том, где искать башню, – улыбнулась наёмница, – она же не просто так названа Скитающейся. Нужно выставить параметры времени, правильно расположив пластины, и тогда появится ответ, где башня находится сейчас. Нам повезло, она неподалёку от города. Дойдём меньше, чем за час.
Элемин ничего не поняла, и вся эта затея ей совершенно не нравилась. Каждое слово Сильвии, каждое её движение казались ей подозрительными, и девушка не могла избавиться от напряжения.
Башня действительно оказалась совсем рядом. Они прошли по пустыне не больше получаса, когда Сильвия вдруг остановилась на краю расщелины, достала свою лютню и начала играть какую-то тягучую мелодию. Элемин недоумённо посмотрела на новую спутницу, но в следующее мгновение её внимание привлекла огромная башня, медленно проявляющаяся перед ними. Высокий шпиль, казалось, касался самого неба. Где-то на высоте нескольких десятков метров вокруг башни кружились обломки. Вся она выглядела потрёпанной, и мост, ведущий ко входу, был разрушен в нескольких местах, хотя по нему всё ещё можно было пройти. Сильвия закончила играть.
– Неужели всё так просто… она была у нас под носом, – пробормотал Ламберт, но наёмница услышала его слова.
– Возможно, вам бы удалось снять иллюзию невидимости, однако вы бы вряд ли смогли разыскать башню. Она постоянно перемещается по пустыне. Лишь по указателю, – она помахала перед бывшим агентом металлическим кругом, – можно достоверно и быстро определить, где башня сейчас. Его дала мне Тилль.
Очередное упоминание имени волшебницы заставило друзей взволнованно переглянуться.
– Что произошло с башней? Она выглядит… потрёпанной, – заметил Арен.
– Поговаривают, это произошло несколько месяцев назад. Какой-то отряд пытался проникнуть в башню, но, несмотря на то, что им удалось отыскать её – для этого их маги на протяжении трёх недель сканировали пустыню на магические всплески – у них ничего не вышло. Они решили взорвать башню в надежде заполучить то, что хранилось в её сердце, однако и здесь их постигла неудача. С тех пор Скитающаяся башня выглядит так, а Безликий хранитель, судя по всему, тронулся умом. Нам нужно действовать осторожно – неизвестно, что ждёт нас внутри.
– Нам? Я думал, только мы с Элемин пойдём туда, – вмешался Фарлан.
Ламберт наградил эльфа недовольным взглядом, а Сильвия покачала головой:
– Будь это обычное испытание – да, вас двоих бы хватило. Но сейчас в башне творится какая-то чертовщина, и вам может понадобиться помощь. Кроме того, Тилль научила меня, как справиться с безумием этого хранителя, так что я постараюсь вам помочь. Вместе у нас больше шансов.
Как-то слишком уж складно у наёмницы всё выходило, и Элемин не могла перестать искать хоть какой-то подвох. Кроме того, лучницу пугала башня: с ледяной пещерой в северных горах было совсем не так. Девушка не могла понять причину, но даже она, при своих заблокированных магических способностях, ощущала некую негативную силу, исходящую от строения и кричавшую о том, что от него нужно держаться подальше.
И всё же они вошли внутрь.
Воздух внутри Скитающейся башни был спёртый и сухой. Переступив порог, Элемин закашлялась, горло неприятно защипало. Просторный зал на первом этаже башни был поразительно пуст, лишь огромная кружащая лестница, ведущая к вершине, возвышалась перед друзьями. Не раздумывая, Сильвия повела их вверх.
Бесконечные ступеньки спиральной лестницы и спины друзей, идущих впереди, быстро сплелись в мучительно долгий подъём. Элемин считала, что находится в неплохой физической форме, но в какой-то момент даже она почувствовала, что силы на исходе. Девушка немного отстала от остальных, её дыхание сбилось, и она остановилась на мгновение, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, а затем догнать своих спутников… А когда лучница сделала шаг вперёд, камень под ногой предательски зашатался, и Элемин не удалось сохранить равновесие. Падая, она успела заметить лишь распахнутые от ужаса глаза Фарлана: он попытался поймать её, но всё же был слишком далеко, чтобы успеть. Элемин отрешённо подумала о том, что синева его глаз совсем не ледяная, как ей казалось когда-то, а скорее напоминает безоблачное небо в тёплый летний день. Как бы ей хотелось ещё хоть раз вздремнуть в тени под деревом на мягкой зелёной траве, когда вокруг поют птицы и шелестит листва… Однако лестница была слишком крутая и длинная.
========== Глава 3. Грёзы наяву ==========
Она приготовилась к боли, но вместо этого лишь проснулась.
Несколько секунд она лежала, хлопая глазами и пытаясь сфокусировать зрение. Очертания хорошо знакомой комнаты медленно возвращали её в действительность. Ужасный кошмар отступал, дыхание постепенно восстанавливалось. И как она могла верить, что все это происходило взаправду? Всё, что произошло с ней раньше, – всего лишь глупая фантазия, не более.
Элемин перевернулась на другой бок и увидела сонное лицо Ламберта.
– Ты уже проснулась? – лениво протянул он и зевнул.
На лице девушки ещё оставалась тревога, и потому он взволнованно поинтересовался:
– Что-то произошло? Ты вся бледная.
Мужчина потянулся к ней, и Элемин благодарно нырнула в объятия, утыкаясь носом в его тёплую грудь.
– Если тебе приснился плохой сон, то теперь всё позади, – он успокаивающе погладил девушку по волосам, – сны всегда кажутся нам реальностью, но лишь до тех пор, пока мы не проснёмся.
– Мне снилось… что все умерли. Отец, мать… Да и вообще всему миру грозила опасность.
– Ну-ну. Теперь ты же понимаешь, что это неправда, верно? Всего лишь очередной кошмар, не стоит из-за него так переживать.
Элемин зажмурилась, прижимаясь к нему. Сейчас она уже и сама не понимала тревогу, которая казалась столь настоящей всего пару минут назад.
– Иди сюда, – Ламберт приподнялся на локте и ласково прикоснулся губами к мочке ее уха, – я постараюсь тебя успокоить.
Элемин улыбнулась.
– Ну вот, а я думал, что сегодня мы сможем побыть вместе, – разочарованно проговорил Ламберт, когда Элемин поднялась с кровати и принялась одеваться, – выходной не каждый день бывает.
– Я уже говорила тебе: отец попросил, чтобы я зашла к нему, – напомнила девушка, расчёсывая волосы, – с тех пор, как он ушел из королевской разведки и занялся написанием мемуаров – ещё бы, ведь он был одним из героев войны Раскола, – то почти перестал бывать на свежем воздухе. А поскольку сегодня у мамы день рождения, и он собирается сводить её в кондитерскую лавку госпожи Грэм…
