По снежным холмам вдалеке зловещим эхом прокатился протяжный вой. Сара испуганно сжалась. Волки вернулись! Питер подбежал к ней и в страхе прижался к её ногам. Надо было попросить у Алайнака лук и стрелы, подумала Сара, кусая губы. Она не знала, далеко ли ещё до полыньи – Алайнак говорил, что дотуда примерно час ходу. Саре казалось, что они шли дольше. Может, они почти пришли? Будет обидно, если волки снова заставят их свернуть с пути.
А если кинуть в них камень?.. Только здесь нет камней. Кусок льда? Сара присела на корточки и в отчаянии огляделась, пытаясь найти что-нибудь – что угодно! – что сойдёт за оружие.
Над холмами пронёсся глухой грозный рык. Сара замерла, боясь вдохнуть. Это волки? Они приближаются? Она медленно выпрямилась в полный рост, пытаясь затолкать Питера себе за спину. Вряд ли волки ожидают встретить здесь человека. Может быть, они испугаются и убегут – особенно если на них накричать? Она не даст медвежонка в обиду. Волкам придётся уйти ни с чем.
А потом Питер радостно взвизгнул и рванулся вперёд. Сара испуганно ахнула. Им навстречу бежал огромный белый медведь! Нет, не медведь, а медведица!
На глаза навернулись слёзы – слёзы радости, – и Сара поспешила смахнуть их с ресниц, пока они не заледенели. Всё получилось! Она привела Питера к маме. Конечно это его мама, судя по тому, как он радостно скачет вокруг неё.
Медведица тщательно обнюхала медвежонка, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, потом ласково уткнулась носом ему в бок и принялась тереться об него своей огромной головой. Наконец она с любопытством взглянула на Сару и шагнула к ней. Девочка только теперь поняла, какая она огромная, медведица. Конечно, так и должно быть, но за сегодняшний день Сара успела привыкнуть к мысли, что все белые медведи похожи на Питера – маленькие, милые и пушистые. Даже стоя на четырёх лапах, мама-медведица была выше Сары. Страшно даже представить, что будет, если она поднимется на задние лапы.
Сара сглотнула комок в горле. Она не была уверена, поняла ли медведица, что ей помогли. А вдруг мама Питера решит, что Сара пыталась обидеть её медвежонка? Вдруг ей покажется, что Сара – враг? Девочка застыла на месте, глядя себе под ноги, и очень старалась не показать, как ей страшно.
Но медведица не стала подходить ближе. Она подтолкнула Питера носом, развернулась и пошла прочь. Питер замешкался, неуверенно оглянулся на Сару, но послушно пошёл следом за мамой. Они уходили по белому снегу. Скоро они исчезнут из виду, и Сара останется совсем одна.
У неё всё получилось. Она привела Питера к маме.
Сара попробовала улыбнуться, но она слишком устала, и ей было грустно. Она провела с медвежонком всего один день, но сейчас, когда он ушёл, у неё было такое чувство, словно она потеряла хорошего друга. Сара села на снег. Она знала, что этого делать нельзя – если не двигаться, можно замёрзнуть. К тому же ещё надо найти дорогу домой.
Сейчас она посидит пять минут и пойдёт. По щекам текли слёзы, и Сара чувствовала, как они замерзают. В воздухе кружились редкие снежинки.
А потом кто-то ласково подтолкнул её в спину. Сара медленно подняла голову.
Они вернулись – Питер и его мама. Она стояла так близко, что Сара видела её глаза: чёрные, блестящие и любопытные. Медведица снова подтолкнула Сару носом, заставляя подняться на ноги. Сара послушно встала, и, похоже, медведица это одобрила. Она припала к земле, вытянула передние лапы перед собой и попыталась приподнять Сару, прижавшись к ней боком.
Сара неуверенно взглянула на Питера. Его мама хочет, чтобы она забралась к ней на спину? Питер подбежал к ней, упёрся лбом ей под колени и подтолкнул вверх. Сара уселась на спину медведице, сразу за лопатками. Она умела кататься верхом на пони, но сесть верхом на медведицу не получилось бы при всём желании – спина была слишком широкой: как будто сидишь на диване, на тёплом белом меховом диване, который умеет ходить. Когда медведица сдвинулась с места, Сара тихо ойкнула и вцепилась в густую шерсть. Питер радостно бежал рядом с мамой, глядя на Сару. Он то и дело забегал вперёд, катался по снегу или пытался поймать ртом снежинки, как озорной маленький мальчик.
Сара огляделась по сторонам. Уже почти стемнело, и опять пошёл снег, но не сильный. В небе сияли звёзды, и она грустно улыбнулась, вспоминая звёзды в дедушкином саду и у себя дома. Как ей вернуться домой?
Сара нахмурилась, глядя на небо. По нему протянулась странная зеленовато-белая полоса, и она становилась всё шире и шире. Небо как будто завесили полотном, сотканным из мерцающего света. В зелёном сиянии плясали фиолетовые прожилки. Сара радостно рассмеялась.
Медведица остановилась и запрокинула голову.
– Северное сияние, – прошептала Сара. – Дедушка о нём рассказывал. Вот бы скорее вернуться и рассказать, что я тоже видела северное сияние… – Она наклонилась вперёд и прижалась щекой к тёплому белому меху. Небо переливалось всеми цветами радуги. Теперь на нём проступили картинки… Два медведя, маленький и большой. Мама-медведица и её медвежонок. Сара опять рассмеялась и свесила одну руку вниз, чтобы погладить Питера по голове.
Питер ласково потёрся мордочкой о её руку и опять поднял голову к небу.
Теперь там сияла другая картинка. Сара протянула руку, как будто хотела коснуться небесных огней. Лицо её мамы… Она улыбалась…
* * *
– Сара? – Кто-то тихонько потряс её за плечо. Сара моргнула, не понимая, где она оказалась. Ещё минуту назад она лежала на спине белой медведицы, прижимаясь щекой к густой, слегка желтоватой шерсти. Девочка приподнялась на локте, тряхнула головой и запустила пальцы в мягкий мех у себя под рукой – в меховую подкладку дедушкиной тёплой куртки.
Она вернулась домой! Домой к дедушке!
Значит, это был только сон, грустно подумала Сара. Она не спасла медвежонка. Просто она тосковала по маме и слушала дедушкину историю, и эта тоска и история переплелись у неё в голове, и ей приснился такой странный сон.
– Я не думал, что ты заснёшь, Сара, – ласково проговорил дедушка. – Я рассказывал тебе историю и вспоминал о былом. Всё казалось таким настоящим. Наверное, из-за снега. Я словно заново переживал всё, что было. А потом гляжу на тебя, а ты спишь. Пойдём-ка в дом, Сара. Ляжешь нормально.
Сара кивнула, поднялась на ноги и поднесла руки к лицу. Да, это её старые вязаные перчатки, а не варежки из шкуры северного оленя. Наверное, так даже лучше. Ей было бы трудно объяснить дедушке, откуда взялись эти варежки. Она подхватила свой спальный мешок и пакет с сэндвичами.
– Мы их так и не съели, – сказала она с грустной улыбкой.
– Ничего страшного. Положу в холодильник. Может быть, завтра они пригодятся. – Дедушка забрал у неё пакет и кивнул с таинственным видом, но Сара его не слушала:
– Деда, смотри! Мой снежный мишка растаял!
На месте её медвежонка остался только бесформенный ком снега. Сара чуть не расплакалась. Почему-то от этого ей сделалось ещё хуже – у неё не осталось медвежонка, даже слепленного из снега! Она шмыгнула носом и заморгала, стараясь сдержать слёзы. В ярком свете луны что-то блеснуло в снегу рядом с иглу.
Сара подняла два зелёных морских стёклышка, которые были глазами её медвежонка. Они слабо светились, словно зеленоватые отблески северного сияния. Сара перевернула стёклышки на ладони и удивлённо ахнула. Они изменились. Свечение шло изнутри. Это были не блики лунного света на зелёном стекле. Форма стёклышек тоже переменилась. Теперь они напоминали отпечатки медвежьих лап – маленькой лапки и огромной, тяжёлой лапы.
Сара убрала их в карман.
– Деда, можно я оставлю себе эти стёклышки, которые были его глазами? – спросила она, улыбаясь своим мыслям.
– Конечно можно. Интересно, почему он растаял быстрее, чем остальной снег? – задумчиво проговорил дедушка, когда они с Сарой зашагали к дому. – Думаю, дороги расчистятся только к утру.
Сара уныло покачала головой, а потом до неё дошло, что сказал дедушка. Она так резко обернулась к нему, что уронила спальный мешок, который держала в руках.
– Дороги расчистятся? Думаешь, они расчистятся? И мы поедем домой?
Дедушка поднял Сарин спальный мешок и обнял внучку за плечи:
– Надо ехать. Пока ты спала, мне на мобильный звонил твой папа. Тебе нужно спешить домой и знакомиться с братиком, а мне хочется отпраздновать Рождество с обоими внуками. – У дедушки сияли глаза.
– Братик уже родился?! – ахнула Сара.
– Родился. Они назвали его Питером. – Дедушка улыбнулся Саре, когда они вместе вошли в тёплый дом. – Как моего белого медвежонка. Я же тебе говорил – твой папа тоже любил эту историю. – Дедушка положил спальный мешок на пол, присел на корточки и взял Сару за руки. – Он бы тебе понравился, Сара, мой медвежонок. Я понимаю, что это глупо, но как было бы здорово, если бы ты с ним познакомилась!
