Жмуркин указал на решётки.
– Да-да, колдун. – Генка сдёрнул брезент с третьего окна. – В комнате аццкая кровать, а на чердаке чёрный гроб…
– А почему тогда кровать в банках?!
– Не знаю, – ответил Генка. – Мало ли? Может, тут псих жил? Или от мышей спасался?
– От мышей банки не защитили бы, – возразил Витька. – То есть тут понадобились бы трехлитровые банки, на них они не влезли бы.
– Может, это от электричества. Крыша протекала, на полу образовывались лужи: если человек лежал на койке, его могло дёргать. Так как-то… Слушайте, отстаньте от меня! – занервничал Генка. – Я не знаю, отчего здесь банки! И выяснять не собираюсь!
– Вот! – Жмуркин едва не подпрыгнул. – Вот посмотрите!
Жмуркин снова указывал на кровать.
Генка громко вздохнул.
– Вы вокруг посмотрите! – Жмуркин указал на пол. – На пол! Глаза-то разуйте!
Витька увидел. Кровать стояла в центре выжженного круга. Ребята замолчали и отошли к печке.
– Кровать стоит в центре круга, – стараясь быть спокойным, сказал Витька. – Круг… Круг точно выжжен гигантским выжигателем. Ножки кровати в стеклянных банках…
– Да уж… – Генка почесал голову.
– Давайте отсюда валить, – сказал Жмуркин. – Валить как можно быстрее. Эти решётки с окон можно оторвать?
– Нет, – ответил Генка. – Они наружу выведены и на болты взяты. Чтобы их снять, часть стены нужно вырезать. Если бы время было…
Генка потёр виски.
– Можно было бы добыть огонь, разогреть прутья и немного их разогнуть. Но это долго…
– Надо через подвал попробовать, – предложил Витька. – У меня у бабушки примерно такой же дом, тоже крыльцо, тоже фундамент. Так вот, фундамент не может сплошным быть, в нём обязательно отверстия присутствуют – для вентиляции или чтобы картошку засыпать. У бабушки вообще дверка потайная имелась.
– Или чтобы кошки лазили, – сказал Жмуркин.
Витька и Генка поглядели на Жмуркина.
– Я не кошка, – тут же отказался тот.
– Ты самый тощий, – заметил Генка. – Тебя легче всего наружу выставить.
– Вы сначала в подвал попадите, потом командуйте. Я ещё погляжу, кого мы наружу выставлять станем.
Но попасть в подвал оказалось совсем несложно, Генка минутку поразмышлял, затем стал изучать пол вокруг печки. В самом дальнем углу под ветхим сопревшим ковриком нашёлся квадратный люк с железной петлёй, Генка ухватился за неё покрепче, потянул.
Открылся широкий лаз, в который вела крепкая лестница с дощатыми ступеньками.
– И кто на этот раз первый? – осведомился Жмуркин. – Опять со жребием мухлевать станете?
– Я не мухлевал со жребием, – ответил Витька. – Всё по-честному…
Генка не стал слушать их спор и спустился в подвал первым.
– Жмуркин, – сказал Витька, – ты истеричка.
После чего последовал за Генкой.
– Сам истеричка! – сказал Жмуркин и слез последним.
Витька оказался прав – отверстия в подвале имелись. По всему периметру в фундаменте были оставлены проёмы, сквозь которые пробивался свет.
Проёмы шириной в два кирпича.
Никакой потайной дверцы, никакого скрытого хода, фундамент был сплошным и кирпичным.
Витьке в жизни приходилось пару раз спускаться в подвалы, и все они сильно отличались от этого. Банки с домашними заготовками, ящики с водкой, припасённой впрок, двадцатилитровые бутыли с пшеном, цинки с сахаром и мешки с солью, ржавые консервы и старая обувь – одним словом, всё необходимое для обычного существования. Ничего такого здесь Витька не увидел. Только стены да четыре кирпичных столба, держащих печь.
– Нормально… – протянул Генка.
В дальнем углу подвала темнела длинная и довольно широкая прямоугольная яма.
– Могила, – прошептал Жмуркин. – Это могила!
– Почему сразу могила? – не согласился Витька.
Хотя подумал, что на могилу похоже. Вполне себе могила.
– Какой дурак в доме хоронит? – спросил Витька. – Ты представь, похоронил ты в подвале труп, он начал разлагаться, через несколько дней не продохнуть будет.
Все трое медленно приблизились к яме и осторожно заглянули через край.
Глубокая, отметил Витька, метра два, пожалуй. И длинная. Типичная могила.
– Точно, – подтвердил Генка. – У нас крыса на балкон забралась и сдохла за шкафом, воняло зверски.
– Во-во, – кивнул Витька. – Тут не могила, тут, наверное, клад был зарыт.
– Клад? – немедленно оживился Жмуркин. – А что, вполне может быть…
Жмуркин отодвинул Витьку в сторону.
– Деревенька богатая была, если по самовару судить, – сказал он. – Так что тут вполне могли и клады закапывать. Дайте дядя посмотрит, он в кладах понимает…
Витька хотел освежить жмуркинскую память по поводу кладов, но Жмуркин отодвинул его ещё дальше и бесцеремоннее.
– Клады не каждому остолопу даются, – пояснил Жмуркин. – Клады любят фартовых челов…
Жмуркин ступил на край ямы, земля у него под ногой обломилась, нога повисла.
– Тыдыщь, – сказал Витька.
Жмуркин сделал неловкое движение, попытался схватиться за потолок, не получилось. Жмуркин испустил отчаянный вопль и обрушился в яму.
Свалился он удачно, на бок, тут же поднялся и попытался выбраться из ямы, свалился обратно.
– Ничего не сломал? – заботливо спросил Генка.
– Нет, не сломал. Только вот…
– Аккуратнее надо, – посоветовал Генка наставительно. – Всё проваливаешься и проваливаешься…
– А ну, помогите-ка мне, – сказал Жмуркин.
Витька и Генка смотрели на него сверху.
– Что пялитесь, помогите!
Генка ткнул Витьку в спину.
– А ты что, сам не можешь выбраться? – вкрадчиво поинтересовался Генка.
– Как тут выберешься? Ямище как на слона…
Жмуркин снова подпрыгнул, попытавшись ухватиться за край ямы. Не ухватился.
– Тут глубоко, – сказал Жмуркин. – А я не кенгуру. Что стоите, вытаскивайте меня отсюда!
Генка вздохнул.
– Что-то у меня рука болит, – сказал он. – Наверное, растянул.
– А у меня спина, – подхватил Витька. – Наверное, продуло.
– Сам ты продуло! – разозлился Жмуркин. – Доставайте меня немедленно!
Генка взял Витьку за руку и отвёл от ямы.
– Он меня достал, – громко прошептал Генка. – Командует, обзывается. Сколько можно терпеть?!
Генка ухмыльнулся и подмигнул обоими глазами.
– Правильно, – так же громко прошептал Витька. – Терпеть его просто невозможно! Снова втравил нас в неприятности! Это из-за него мы тут застряли.
– Эй, вы о чём там шушукаетесь? – насторожённо спросил Жмуркин из ямы.
Генка показал Витьке два больших пальца. Витька кивнул.
– Оставим его здесь, – предложил Генка. – Сами заберём самовар, никто и не узнает.
– Да, – сказал Витька. – Пожалуй, ты прав. И никто не узнает.
– Это точно, – коварно улыбнулся Генка. – Был такой Жмуркин – и вышел. А куда вышел, зачем вышел?
– Хватит! – взвизгнул Жмуркин. – Это не смешно совсем!
– Сколько может человек прожить без воды? – спросил Витька.
– Дня четыре в сознании и дня два в лёжку, – ответил Генка. – Правда, мы сока берёзового напились, это отсрочит неизбежный конец на пару дней…
– Ну, хватит! – потребовал Жмуркин. – Доставайте!
Генка направился к лесенке, Витька за ним.
Жмуркин рычал и сыпал проклятиями, некоторые проклятия были вполне себе мощные.
Витька и Генка поднялись в дом, Генка захлопнул люк.
Жмуркин бушевал в подполе. Витька и Генка сидели и слушали. Минут через десять Жмуркин затих.
– Чего это он? – спросил Витька.
– Не знаю… В обморок, может, свалился.
– Полезли, лучше посмотрим.
Генка спорить не стал. Они откинули крышку подпола и снова спустились в лаз. Заглянули в яму.
Жмуркин сидел на дне ямы и ухмылялся. Совершенно невозмутимо.
– Как я вас, а? – Жмуркин подмигнул.
– Как ты нас? – спросил Генка.
– Легко я вас. Как ананас. В дрова я вас, в полено вас.
Жмуркин хихикнул.
– Я же сразу просёк, что вы меня разыграть решили, вот и подыграл. Истерика, пожалейте маму, я всё прощу. Даже приколоться правдоподобно не умеете, как были лопухи, так и остались. Чему я вас только сто лет учил?
Витька и Генка переглянулись.
– Может, его ещё подержать? – предложил Генка. – Оставить на денёк, пусть в ямке повеселится, умник…
– Прекратите этот цирк! – потребовал Жмуркин. – Эти ваши розыгрыши совсем не ко времени! Лучше бы подумали, как отсюда выбраться!
– Не, Ген, – возразил Витька. – Ночь в могиле… это перебор.
– Немедленно меня отсюда достаньте! – рявкнул Жмуркин.
Жмуркин подпрыгнул и попытался вскарабкаться по стенкам. Опять не получилось, земля осыпалась, и Жмуркин обвалился на дно.
– Только из-за твоей матери, – сказал Генка. – Она у тебя очень хорошая.
Генка нагнулся над ямой и протянул Жмуркину руку. Витька не придумал, что ему сказать остроумное и поучительное, поэтому сказал:
– Во имя гуманизма.
И тоже протянул Жмуркину руку.
Жмуркин ухватился, Витька и Генка рывком выдернули его из ямы.
