стороны, игнорируя взволнованную троицу, что пересела на последний ряд. Когда в кабинете остались только Боевые Носороги, принц присел за стол и позволил себе минутку слабости.
Капитан Монке первым встал со своего места и налил наследнику трона новый стакан воды, пока Качи начал приготовление чая на всех. Творя свою собственную магию над чайником, мужчина полностью погрузился в процесс, с трудом заставляя себя слушать, о чём говорят товарищи.
— Спасибо, старый друг. Эх, — протерев красные глаза, принц похлопал себя по щекам, — осталось последнее задание и его я могу доверить только тебе.
— Конечно, генерал.
Пока остальные рассаживались вокруг, Айро вернулся к карте и ткнул пальцем в крепость Лунг. Под его глазами начали появляться синяки, что придавали генералу вид деревенского пьянчуги.
— Пока ребята будут помогать Железному Кулаку, я хочу, чтобы ты отправился навстречу с полковником Лю Бяо. Он хороший человек и выступил на защиту мирных жителей. Возьми с собой Ян Лу и пару отрядов бомбардиров, я уверен, что они вам пригодятся. Как только закончите с дикарями на севере, сразу же направляйтесь на помощь Гунсунь Цзаню.
— А как же вы, мой принц? Кто будет охранять вас, пока мы все в разъездах?
— Качи останется со мной, — тепло улыбнувшись, Айро принял чашку с чаем из рук бородача, — уверен, он сможет прикрыть мою спину в случае чего.
Намекнув остальным, что их помощь Айро в бою особо и не требуется, генерал погрузился в собственные мысли. Несколько минут Дракон Запада наслаждался тишиной в окружении своих ближников, пока не заговорил вновь.
— Сам я отправлюсь на выручку в Похай. В крепости находятся наши крупные силы и, если помочь снять осаду, то мы сможем усилить сразу несколько наших направлений, — предвосхищая вопросы и претензии остальных, Айро сделал маленький глоток и заговорил беспечным тоном, — мне даже необязательно вступать в бой. Если вражеский полководец достаточно умён, то он не будет сражаться на два фронта и отступит, а мы сможем вздохнуть чуть свободнее.
Довольно попивая чаёк, генерал блаженно улыбался, будто уже прогнал осаждающую армию от стен крепости. Допив первую чашку, ему не пришлось повторять, так как Качи уже стоял рядом и наливал до краёв.
— Благодарю. Ах, Восходящий Журавль — личный сорт наместника, что он выращивает в своём саду. Не сравнится с самыми лучшими, но тоже стоит на довольно высоком уровне в моём личном рейтинге сортов чая.
Похмыкав, Айро сделал первый пробный глоток и, насладившись вкусом, показал Качи большой палец, на что здоровяк заулыбался, словно ребёнок. Вся эта сцена позволила немного разрядить обстановку, что нагнеталась последними словами. Не зная, как задать вопрос, Юй долго мялся и смотрел куда угодно, но только не в глаза принцу. Несколько минут он исполнял эту пантомиму, пока Дракон Запада не поймал его взгляд. Вопросительно выгнув бровь, мужчина хитро улыбнулся, как бы говоря, что все эти терзания излишние.
Стыдливо опустив голову и слегка покраснев, Юй уважительно согнулся и выставил перед собой руки. Его чёрные волосы, что собирались в хвост, сейчас растрепались и болтались вдоль всего тела. Напряженные плечи и слегка трясущиеся руки выдавали волнение мужчины, что не осталось для Айро секретом.
— Простите, Ваше Высочество, но что будет с Липином?
Вопрос Юй вызвал новую волну переглядываний между Носорогами. Понимая волнения самого младшего члена отряда, мужчины вопросительно смотрели на Айро, что сейчас задумчиво гладил подбородок. Во время тишины молодой маг земли уже успел выпрямиться и сейчас неотрывно наблюдал за своим патроном.
— Я не стану тебе врать, Юй. Мы ещё не скоро отправимся в город на воде. Нам не известно, что творится в Липине. Я отправил туда несколько наших разведчиков, но мы не можем ждать их возвращения, нам пора действовать. Сейчас инициатива и так находится в руках наших врагов слишком долго.
Твёрдо произнеся последние слова, принц долго противостоял взгляду своего телохранителя, пока последний не склонил голову.
(Больше глав на бусти, заходите не стесняйтесь)
Качаясь в седле носорога комодо, Юй сосредоточенно смотрел вперёд, ожидая нападения в любую секунду. Всего пару минут назад они вошли на территорию, что контролируют войска дома Юань. Отныне все встреченные отряды, кроме людей Железного Кулака, были врагами.
К их маленькой армии, состоящей из двух сотен человек, присоединились и ветераны Гунсунь Цзаня. Пара десятков мужчин на белых конестраусах скакали впереди отряда, разведывая дорогу и служа предохранителем от союзного огня, на случай встречи с партизанами генерала Цзаня.
Официально командование над отрядом поручили Юй, но по факту большей частью рутины занимался Вашир, в то время как Огодей предпочитал разъезжать в одиночку. Отдаляясь от отряда, он искал какие-то только ему ведомые следы, но после входа в зону влияния Юань, он каждый раз возвращался смурнее тучи. Длинная коса яростно болталась, когда охотник за головами высматривал что-то на земле или в деревьях.
Помимо ветеранов Железного Кулака и двух Носорогов к ним присоединились очень интересные личности.
Бросив быстрый взгляд назад, Юй с удивлением покачал головой. К общему шоку, в войске Айро оказалось достаточно смелых парней, что согласились отправиться в самоубийственную миссию. Даже некоторые офицеры и доверенные люди, что сначала отказались, позже переменили своё мнение и пытались присоединиться к группе, но Дракон Запада всем отказал. Принц распределил всех по важным направлениям и своего решения менять не собирался.
Гренадёры, лучники, речные патрульные и даже парочка абордажников с корабля, на котором они плыли сюда из столицы.
По бокам от Юй скакали его товарищи из отряда Боевых Носорогов. Огодей и Вашир хранили на лицах непривычную серьёзность. Обычно оба чаще мелькали улыбками, даже в самых трудных боях, через которые им пришлось пройти, но на этом задании, казалось, все забыли о радости.
Лучник Юян заметил пристальный взгляд мага земли и успокаивающе кивнул. Поправив сбившееся оружие, он вновь перевёл взгляд на дорогу, больше не отвлекаясь на своего соседа.
Огодей же и вовсе не отрывался от езды. Его комодо был непослушным и строптивым зверем, поэтому любая секунда промедления и вредное животное с радостью скинуло бы своего всадника на землю. Много раз Монке, да и остальные спрашивали и удивлялись, зачем Огодею эта безумная тварь, но вечная кровожадная улыбка в ответ от бывшего охотника за головами не менялась.
Всё чаще вокруг стали появляться холмы и редкие пролески. Редкие деревни, которые попадались по пути, были пусты. Немногочисленные следы битв встречались вдоль дороги и полей с овощами. Зато на каждом перекрестке были щедро развешаны пойманные
