карканье остановило его, будто он налетел на стену.
Весь отряд начал озираться по сторонам в поисках проклятых птиц. Пернатые твари кружили где-то в ближайших деревьях, бросая редкие выкрики в тишину окружающего команду леса.
— Нам нужно спешить, я чувствую, как монстр приближается.
Слова Руна стали спусковым крючком. Едва он договорил, как ближайший ствол дерева взорвался огромной вороньей стаей, что обрушилась на дезориентированных людей. Жуткий визг одного из солдат, которому пара воронов выклёвывали глаза, эхом отразился у каждого в голове.
Запустив в воздух несколько плазменных струй, покорители пламени смогли отогнать ворон, но те быстро стали возвращаться. Наворачивая круги вокруг отряда, они приближались с каждым новым заходом, грозясь наброситься на любого, кто допустит ошибку.
— Поджигай лес!
Окрик Огодея подействовал подобно пощёчине. Взяв себя в руки, маги огня залили ближайшие деревья пламенем, поджигая засохшую кору. Сухие ветки быстро перекидывали пламя, пока отряд спускался в небольшой проход, который указал следопыт. Едва последний человек спустился по кривой порушенной лестнице, по лесу пронёсся жуткий скрип фонаря, что с каждой секундой приближался с огромной скоростью.
Небо пожирала тьма, словно чернила по белой бумаге, она растекалась по небосводу, погребая облака и немногочисленных птиц. В воздухе запахло соломой и маслом, а последние намёки на ветер исчезли. Невероятная духота окружала со всех сторон, пока Юй не закрыл проход каменной плитой.
— Быстрее! Чего встали?
Подгоняя вымотанных за пару минут людей, лейтенант слышал, как сверху раздаются пугающие звуки. Непривычные для разума, они вызывали табуны мурашек по телу и неприятную дрожь в конечностях.
Едва последний член группы сошёл с лестницы, сверху раздался сильный грохот. Не переставая, нечто ломилось в свою усыпальницу, пока подгоняемые страхом солдаты неслись вперёд.
Приказав шаманам бежать следом за Руном, Юй решил в одиночку создавать преграды для их преследователя, чтобы сэкономить силы остальных. Каждые несколько метров он создавал каменную перегородку, пока сверху раздавался фонарный скрип.
Будто смакуя страх, монстр вальяжно спускался следом за ними. Душный запах масла, сена и крови забивал ноздри, мешая нормально дышать, а стекающий по лбу пот закрывал обзор, но Юй продолжал создавать преграды.
Силы покидали его тело слишком быстро. Привыкший вести долгие бои и уверенный в своей выносливости, парень не мог поверить в свою усталость, но зная, что их преследует какая-то мифическая хрень, не стал упираться.
Присев на пол и облокотившись на ближайшую колонну, на которой уже начали зажигаться фиолетовые руны, Юй не сводил взгляда с последней преграды, что закрывала проход в руины.
Где-то над головой раздавалось бряцанье металла о камень. Будто безумный паук в сапогах танцует народные танцы. Скрежет фонаря и воронье карканье становились всё ближе, сопровождаемые грохотом разрушаемого камня.
Прикрыв глаза и давая своему телу секунду отдыха, лейтенант прогонял свою Ци по телу. В последнюю секунду он почувствовал опасность и нырнул в сторону, уклоняясь от огромного серпа, что разрезал колонну надвое.
Полурык-полувизг разочарования разнёсся по руинам, чтобы в следующую секунду нечто застыло на месте, а из тени Юй снова ударил серп. Первая фигура оказалась фальшивкой и сейчас распадалась, будто пепел от сожжённой бумаги.
Удары сыпались со всех сторон. Серп чередовался с монструозными когтями, но пока Юй удавалось отражать выпады врага, задерживая здесь подольше.
"Каждая секунда — это шанс для остальных".
Пробежавшая в голове мысль отвлекла парня на долю секунды, но существу этого хватило. Подцепив древко алебарды серпом, чудовище притянуло оружие к себе и ударило когтями наотмашь. Вынужденный бросить "Лазурного Дракона" маг земли решился использовать свою силу покорителя в этом ветхом подземелье.
Разведя руки в стороны и поставив ноги на ширине плеч, он едва успел закончить, как жуткое орудие вновь устремилось ему в голову.
— ХО!
Яростно выкрикнув, мужчина отправил навстречу удару каменную колонну, что смогла замедлить серп и позволила Юй уклониться. Прижав руки к корпусу и слегка согнув ноги в колене, лейтенант начал наносить быстрые и беспорядочные удары кулаками по воздуху. Повинуясь воле покорителя, мелкие камушки и куски колонн устремлялись в тело чудовища, что отбивал снаряды множеством рук.
Застыв на мгновение, дух вновь оставил на месте себя распадающуюся куклу, а сам выскочил с потолка — вступая с мужчиной в ближний бой. Маневрируя под более крупным соперником, что был вынужден сгибаться в три погибели, Юй продолжал наносить удары, только теперь кулаки прилетали и в тело мерзкой твари.
Воздух с каждой секундой боя становился всё суше, а от щебёнки начал подниматься дым. Повинуясь воле мага, земля ускорялась до невообразимой скорости, но дух не отставал и наносил удары в ответ. Раскаленные куски породы кружили вокруг скачущей парочки. Подобно падающим звёздам, эти сияющие во тьме огоньки срывались в полёт, поджигая лохмотья духа и вызывая у него болезненные выкрики.
Правый человеческий кулак бьёт в голову твари, а в ответ по броне Юй прилетает лезвием серпа, срезая подчистую всю защиту и оставляя кровавый порез, что начал заполняться чёрным дымом. Каменный кол отламывает одну из кистей монстра, но в ответ тот одаривает черной жижей изо рта всю левую руку лейтенанта.
Раскрутившись на месте, чудовище отправляет Юй в полет слитным ударом трёх конечностей. Рваные раны на груди покрываются омерзительными вкраплениями, и маг земли падает на спину. Опираясь на стену, лейтенант с трудом смог встать на ноги и занять боевую стойку. С его тела стекала чёрная жижа, множество ран покрывало с головы до ног, он сам уже трясся в горячке, но продолжал стоять напротив мерзкого духа.
Смотря в безобразную развёрнутую пасть чудовища, мужчина сожалел о проигрыше. За всю свою жизнь он не встречался в бою с противником опаснее. Мгновение меланхолии прервали разгорающиеся фиолетовые руны, что теперь ярко освещали их место битвы. Развороченные колонны и следы от использования магии земли были повсюду. Огромные разрезы от монструозного серпа и проеденный, будто кислотой, пол. В комнате было много и других следов, но Юй не успел обратить на них внимание, ведь монстр перед ним затрясся в агонии.
Растопырив руки и сотрясаясь в конвульсиях, чудовище грозно зыркнуло на парня и побежало вслед за остальным отрядом. Понимая, что если тварь сможет добраться до Руна и его людей, то вся их миссия может пойти прахом, Юй направил все оставшиеся силы на одно-единственное движение. Желая обогнать шустрого духа, он выбросил кулаки перед собой и топнул ногой, вкладывая в это всю свою боль, ярость и надежду.
В следующее мгновение глаза Юй ослепила яркая вспышка. Вспенившись подобно прибрежной морской воде, земля покрылась трещинами и раскалилась.
