уже спасибо, — вклинившись в разговор двух Носорогов, лейтенант сделал пару шагов назад, закрываясь руками, — я учил Лу Тена и скажу как есть: быть учителем тяжёлое и неблагодарное дело.
— Я думал, тебе нравилось обучать принца.
— В большинстве случаев, — уклончиво ответив на вопрос, Юй вызвал на лицах друзей понимающие улыбки, — но чаще я хотел, чтобы принц Айро вновь отпустил меня на войну.
Закончив маленькую речь с беспристрастным выражением лица, лейтенант сорвал громкую порцию смеха у товарищей, что сейчас привлекали внимание окружающих.
Ещё пару минут друзья болтали о возможностях стихии, пока Юй не вышел в центр отделённой каменной стеной поляны и не встал в боевую стойку.
Сегодня ему наконец разрешили снять повязки, а жуткие раны от духа исцелились. Рун конечно советовал отдохнуть побольше, но вождь как никто другой понимал важность тренировок Юй. Лейтенант был их важнейшей боевой единицей, только он наверняка справится с Шамокой в случае открытого столкновения, поэтому, скрепя сердце, Рун разрешил магу лавы тренироваться.
Встав в классическую стойку и выставив перед собой руки на уровне груди, Юй резко отвёл их назад и сделал выпад вперёд, ударив при этом стопой по земле. В голове парня крутились сомнения.
"Вдруг в этот раз не получится? Может, мне вообще всё это привиделось? Или сейчас я мёртв, а всё вокруг — это мир духов!".
Множество подобных мыслей пронеслось у него в голове, но едва руки затормозили, из-под ног Юй рванула огненная волна. Пожирая под собой землю, траву и камень, лава мчалась вперёд, пока не натолкнулась на препятствие в виде стены. Минута промедления, и укрепление начинает рушиться на глазах у поражённой троицы.
Спрятавшись за спиной Юй, Вашир и Огодей в оба глаза следили за происходящим и не могли поверить собственному разуму. Раскрыв рты от удивления, они, не отрывая взгляда, следили, как раскалённая порода пробивает себе путь через всё, что встанет у неё на пути.
Очнувшись от созерцательного транса, Юй потянул руки на себя. Проведя ими от плеч до живота, он остановил ладонь перпендикулярно пупку и, повинуясь его движениям, лава отпрянула от стены и стала застывать.
— Невероятный контроль…
Новый знакомый голос раздался над импровизированной площадкой. Спрыгнув со стены, Рун в сопровождении своих людей встал рядом с Юй, не отрываясь смотря за остывающей лавой.
— Кротобарсук… Это потрясающе, — повернувшись к Юй лицом, мужчина уважительно сложил руки и склонился перед лейтенантом, — теперь я понимаю, почему Великий Мулу так хорошо относится к тебе.
— Эм… Спасибо.
— Ты должен обязательно посетить царя. Уверен, что он откроет тебе много новых знаний, что только усилят твой дар.
Согласно качнув головой на предложение вождя, Юй решил вернуться к активным тренировкам, раз уж свидетелей стало в разы больше.
Подтверждая мысли мужчины, на следующий день весь лагерь объединенных войск знал о его новом таланте, что вводил всех покорителей в ступор. Ветераны Айро ходили, гордо задрав подбородок, будто это именно они выучили новый вид магии, пока все остальные с легкой завистью смотрели им вслед.
Сам виновник этого не понимал происходящего вокруг ажиотажа. Даже если он выучил старое забытое искусство, то это не значит, что теперь всякий сможет этому обучиться.
Недовольно качая головой на любые аргументы Руна и остальных, Юй чаще удалялся тренироваться в одиночестве, стараясь закрыться от настырных наблюдателей трёмя стенами. Пару раз даже пришлось создавать ров с лавой, настолько людям было интересно посмотреть на новое покорение.
За всем этим цирком они незаметно приблизились к границам нового конфликта. Первым знаком того, что они достигли своей цели, стали развешанные на деревьях трупы солдат полковника Бяо. Весёлая и непринуждённая атмосфера была разрушена за секунду. Иссушенные на солнце тела болтались на ветру, распространяя невероятную вонь. Подвешенные за ноги, они "украшали" всю границу территории, на которой теперь правил Шамока.
(На бусти готова 107 глава)
Едва они переступили невидимую границу земель, как позитивная атмосфера в отряде начала падать. Солдаты напряжённо оглядывались по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. Рассматривая трупы, что висели на каждом шагу, они медленно шли вперёд. Постепенно вокруг начали появляться и другие признаки пребывания дикарей. Различные тотемы и украшения из кости и глины, которые были щедро утыканы перьями. Всё это "богатое" убранство было разбросано вдоль дороги, чтобы предупредить незваных путников о новых хозяевах этих земель.
Прикрываясь за бортами немногочисленных танков, солдаты продолжали углубляться в лес. К счастью, местные заросли не были похожи на джунгли Бару или густые чащи, в которых хозяйничал проклятых дух. Местная растительность радовала глаз, особенно тем, что за ней было тяжело спрятаться.
Два часа перехода прошли без происшествий, пока не вернулись разведчики Руна, что тащили за собой своего соплеменника. Провожаемый взглядами пленник грозно оскалился, стараясь встретить своим безумным взглядом каждого. Лопнувшие капилляры и следы пены в уголках губ показывали его состояние лучше любых слов. Руки дикаря сотрясались от злобы и ярости, он то и дело делал попытки вырваться, но воины Руна крепко удерживали свою добычу, не позволяя ей сбежать.
Быстрый допрос не привёл абсолютно ни к чему. Воин до последнего вздоха сыпал оскорблениями и проклятьями в адрес своих соотечественников из леса. По прошествии нескольких часов даже упрямый Чжан был вынужден признать, что эта затея проигрышна и проще убить ублюдка, чем тащить его с собой.
За следующие три дня пути воины Руна регулярно притаскивали бойцов Шамоки и каждая встреча не отличалась от предыдущей. Настоящий фанатизм и безумие поселилось в этих несчастных людях. Слепо уверенные в правоте своего вождя, они без раздумий отдавали свою жизнь с его именем на устах. Подобная преданность сильно смущала и даже Рун выразил сильные сомнения в адекватности солдат Шамоки, ведь раньше такое наблюдалось лишь у единиц, а сейчас, по словам разведчиков, все воины враждебного племени словно одурманены.
Пробираясь сквозь редкий лес, объединённый отряд не встречал на своём пути препятствий, пока не наткнулся на следы стойбища Шамоки.
Сгоревшие дотла юрты и следы множества ног. Не осталось ни тел, ни чего-либо ценного. Только пепелище, от которого шла вереница отпечатков, уводящая дальше на север.
Недолгий совместный совет командиров решил продолжить идти по следам и не разделять отряд. Возможно, что полковник Бяо уже справился с угрозой и теперь их помощь не требуется.
Ещё пару раз им встречались одинокие отряды последователей Шамоки, но они не представляли никакой опасности для их маленького войска. Спустя неделю блуждания по лесам, последнее предположение оказалось правдивым. Натолкнувшись на
