– Закрой глаза и взлетай! – умолял Юрик.
– Не могу закрыть, – прошептала зарянка и сделала ещё один шаг.
Тогда Юрик нагнулся вперёд и закрыл ей глаза руками.
– Лети, взлетай! – приказал он.
И зарянка взлетела. Змея тоже взвилась вверх, распахнув огромную пасть. Юрик размахнулся и бросил в эту страшную пасть стальное пёрышко. Щёлкнули ядовитые зубы, раскусив пёрышко пополам. Гадюка с негодованием выплюнула обломки и снова щёлкнула зубами у самых птичьих лапок, но было уже поздно. Зарянка взлетела слишком высоко.
– Мы летим, ура! – взвизгнул Валет.
Юрик убрал руки с птичьих глаз, и зарянка тяжело полетела над болотом в сторону леса. Только когда болото осталось позади, Юрик с Валетом вздохнули с облегчением. Ветел дул в лицо, норовил оторвать их от зарянки и сбросить вниз на густые еловые ветки. Приходилось цепляться изо всех сил за перья на её спине, что совсем не нравилось и без того уставшей птице. Наконец она буквально рухнула на ветку берёзы возле своего только что построенного гнезда.
– Всё, больше не могу, слезайте, – буркнула зарянка.
Юрик, а за ним и Валет осторожно сползли с её спины.
Глава 10
В гнезде у зарянки
Далеко-далеко внизу виднелась земля. Ветер раскачивал ветку так, что Юрику стало страшно. Он лёг и обхватил её руками и ногами.
– Ты не могла бы спустить нас на землю? – попросил Юрик, стараясь не смотреть вниз.
– Ну уж нет, на сегодня хватит. Я и так таскала вас слишком долго. У меня крылья ноют, спину ломит, и я вся чешусь! Наверное, вы меня чем-нибудь заразили.
Зарянка начала чистить и расправлять пёрышки. Пока она занималась туалетом, Юрик лежал, закрыв глаза, и старался ни о чём не думать. Ему было ужасно холодно в сырой одежде и мокрых ботинках. Он целый день ничего не ел, а ветер становился всё холодней и пронзительней. Валет бродил по ветке, прикидывая, смогут ли они самостоятельно спуститься вниз. Он не боялся высоты, но при его теперешнем размере спуск мог занять целый день. К тому же мальчик что-то совсем неважно выглядел, да у него и когтей-то нет. Как будет спускаться? Валет подошёл к Юрику и потрогал его лапой.
– Не спи, не то свалишься!
– Обязательно свалится, – подтвердила зарянка, – он как-то неправильно лежит. Эй, просыпайся! – Она слегка клюнула Юрика в спину.
– Я и не сплю, – пробормотал Юрик, не открывая глаз.
– Может, всё-таки отнесёшь нас домой? – предложил Валет.
– И не мечтайте. Я же сказала, что устала. Могу предложить вам переночевать в моём новом, хорошеньком гнезде. Правда, я милая?
– Очень, – проворчал Валет. – Помоги хотя бы перенести мальчишку в гнездо. Видишь, он даже глаз не может открыть!
– Какого мальчишку?! – всполошилась зарянка. – Где мальчишка? Я их терпеть не могу! Они огромные, шумные и гадкие.
– Ну, этот, положим, не огромный и не шумный. Во всяком случае, сейчас, – возразил Валет.
– Этот? – удивилась зарянка. – Разве это мальчишка? Ты шутишь? Я всё время считала, что это… – она задумалась, – ну не знаю кто. Что ты пристал ко мне?
Она боком подошла к Юрику и подцепила его клювом за курточку на спине.
– Вставай, вставай, – приговаривал Валет, похлопывая Юрика лапой по голове и щекам, – пойдём в гнездо.
Юрик с трудом поднялся на ноги и при помощи зарянки добрался до гнезда и перевалился через край. Лежать в гнезде оказалось гораздо приятнее, чем на голой ветке. Дно было выстлано мхом и мягкой травкой. Юрик свернулся клубочком у плетёной стенки. Рядом примостился Валет, прижавшись к Юрику тёплым, пушистым тельцем, а посередине гнезда уселась зарянка и накрыла их крылом, как одеялом. Гнездо слегка покачивалось на ветру, но под крылом у зарянки было так тепло и уютно, что Юрик почти сразу провалился в сон. К сожалению, очень скоро его разбудили крики.
– Что это?! Кто это?! Зачем это?!
На краю гнезда сидела другая зарянка, намного крупнее первой, и громко возмущалась:
– Зачем притащила в гнездо невесть что? Кто разрешил? Кто велел? Как посмела? Разве непонятно, что гнездо должно быть стерильно? Я старался, чтоб весь строительный материал был чистым и гигиеничным, а ты таскаешь всякую грязь!
– Мы не грязь, – попробовал возразить Юрик.
Но муж зарянки, а это был именно он, продолжал возмущаться.
– Молчать! – заорал он и даже лапами затопал. – Когда я говорю, все должны молчать!
Внезапно он сам замолчал и уставился на Юрика. Некоторое время он рассматривал его и даже слегка потыкал клювом, а потом, совершенно другим тоном спросил у зарянки:
– Послушай, а это не наш птенец? Я, видишь ли, ещё неопытный отец и никогда не видел, как выглядят новорождённые птенцы.
– Птенец? – удивилась зарянка. – Право, не знаю. Я и сама никогда их не видела, но мне кажется, правда, я не совсем уверена, что они вылупляются из яиц. А этого я нашла на болоте. И ты знаешь, он спас меня от змеи! Огромной, страшной змеи, которая хотела меня проглотить!
– Что ж, похвально! – одобрил муж зарянки. – Тем более надо выяснить, не родня ли он нам. Послушай, малыш, – обратился он к Юрику, – ты ведь наш птенец? Я вижу, пёрышек у тебя ещё нет и хвост не вырос, но это дело времени. Поверь, я тоже, когда родился, был розовый и без перьев. Вот, я вижу, у тебя на голове уже растёт густой пушок! – Он одобрительно потрепал Юрика клювом по волосам. – Сейчас я буду тебя кормить.
Муж зарянки сорвался с места и взлетел. Очень скоро он появился снова, с большим комаром в клюве. Перехватив комара лапой, он приказал:
– Ну-ка, открой клюв!
– Ни за что, – буркнул Юрик.
И тут же комар оказался у него во рту, почти в горле. Юрик закашлялся, стараясь выплюнуть комара. Наконец ему это удалось, и он с отвращением отшвырнул его прочь. Всё это время обе зарянки с нескрываемым интересом наблюдали за ним. Проглотив отброшенного комара, муж зарянки на некоторое время задумался, а потом важно заявил:
– Я понял, тут нужен червяк. Ты ведь хочешь червяка, правда?
– Я не ем червяков, – сказал Юрик.
– Просто ты их никогда не пробовал. Ужасная вкуснятина! – уверил его муж зарянки. – Сейчас принесу.
– Не надо, я не голоден! – закричал Юрик, с ужасом представив себе, как ему в горло запихивают червяка.
– Не голоден? – удивились обе зарянки.
– Странно! – Муж зарянки изумлённо развёл крылышками. – Нас учили, что малыши всегда голодные и охотно едят червяков и комаров. Может быть, я что-нибудь пропустил на занятиях или не так понял? – Он удручённо покачал головой. – Прямо не знаю, как тут быть.
– Давайте спать, – предложил Юрик. – Уже поздно, а завтра разберёмся.
Действительно, солнце село и сгустились сумерки. Где-то рядом защёлкал соловей, ему ответил другой, потом третий, и скоро весь лес наполнился соловьиными трелями.
– Опять всю ночь будут горло драть, – недовольно проворчал муж зарянки. – Ладно уж, действительно поздно, и все порядочные птицы должны спать. Утро, как говорится, вечера мудренее!
Он втиснулся в гнездо, некоторое время повозился, устраиваясь, и закрыл глаза. Юрик снова забрался к зарянке под крыло и прижал к себе Валета, который, видимо, из соображений безопасности, всё это время старательно прятался у него за спиной. Бок у зарянки был тёплый и мягкий, крыло прикрывало Юрика, как одеяло, но он всё равно не мог согреться в своей сырой одежде.
– Не дрожи, – раздражённо сказала зарянка, – ты мне заснуть не даёшь!
Юрик изо всех сил старался не дрожать, но ничего не мог поделать. Даже зубы у него стучали! Он то задрёмывал, то опять просыпался, наконец ему стало очень жарко. Так жарко, что зарянка сквозь сон закричала:
– Спасите, горю!
Она замахала крыльями и открыла глаза. Муж зарянки, разбуженный её криками, страшно разволновался. Он озирался по сторонам в поисках пожара, но, понятное дело, ничего не увидел.
– Я думаю, тебе что-то приснилось, – сказал он. – Вокруг нет ни огонька.
– Нет, не приснилось, – упрямо сказала зарянка, – это пожар! У меня в боку что-то прожгло дыру. Боль ужасная! Наверное, это раскалённый уголёк, который отлетел от костра!
– Но поблизости нет костров!
– Значит, это метеорит упал с неба, – настаивала зарянка. – Уверяю тебя, он где-то тут, в гнезде!
И обе зарянки начали искать метеорит. Разумеется, кроме Юрика и притаившегося у него под курточкой Валета, в гнезде никого и ничего не было. Небо тем временем посветлело, и в лесу начали просыпаться птицы.
– Ужасная ночь, я совершенно не выспалась! – пожаловалась зарянка. – Попробую ещё немножко поспать.
Она снова уселась, накрыв Юрика крылом, и тут же с криком подскочила.
