Высокая трава скрыла озерко, и ветер унес шум сражения.
– Тебя не удивляет, как она свободно говорит? – спросил Жан.
– Я потрясен.
– Это мой метод, – сказал Жан. – Ну и, конечно, ее способности.
– Я очень умная, – сказала Белогурочка. – Я дочь великого вождя и жена великого вождя.
– Кто же твой муж? – спросил Жан.
– Мой муж – Андрей, – сказала Белогурочка, подъезжая к Андрею и кладя руку на его колено.
– Это новость, – сказал Жан. – Почему же вы раньше мне не сказали?
– А как же тебе скажешь, – удивилась Белогурочка, – если ты сидишь в плену у ведьм?
– Это в самом деле так? – спросил Жан смущенно, словно о чем-то слишком уж деликатном.
– А я откуда знаю? – вдруг озлился Андрей. – Ты думаешь, меня на этой планете кто-нибудь о чем-нибудь спрашивает? Сначала меня объявили женихом и даже спасли из плена, затем мне было сказано, что все это чистой воды дипломатия, а на самом деле превыше всего интересы стаи. Затем Белогурочка чуть не вышла замуж за Октина Хаша…
Белогурочка зло, с оттяжкой, хлестнула его кожаной нагайкой по плечу. Конь рванул в сторону. Андрей еле удержался на нем.
– Ты что? – крикнул он. – Что я сказал?
– Ты ничего не сказал. – Белогурочка ударила коня пятками в бока и поскакала вперед.
– Дикие нравы, – сказал Андрей, почесывая плечо, на котором вздулась полоса ожога.
– Не возбуждай в девушках тщетных надежд, господин кавалер, – сказал Жан. – Очередное столкновение цивилизации и дикости закончилось в пользу дикости.
– Я мечтаю о той светлой минуте, – искренне сказал Андрей, – когда ступлю на палубу самого обыкновенного космического корабля и забуду о дикарях и их покровителях.
– А я, пожалуй, останусь здесь, – сказал Жан. – Если станцию не закроют, я останусь. Удивительная ситуация, уникальная.
Трава стояла редкая, с проплешинами, под ногами бегали небольшие ящерицы вроде варанов, но очень кургузые. Они шустро увертывались из-под копыт.
Кони шарахались и ржали, Белогурочка ускакала далеко вперед, конь вынес ее на пологий холм, где она и остановилась.
По небу прошла белая полоса. Черная точка мелькнула и пронеслась в сторону святилища.
– Андрей! – закричал Жан. – Это наши!
– Все-таки они не улетели, – сказал Андрей.
* * *
Планетарный катер опустился рядом с ними примерно через час после того, как они увидели его в первый раз.
Штурман сказал Андрею, что Ингрид пришла в сознание ночью, и тогда капитан «Граната» узнал, что виновниками нападения на станцию были люди Октина Хаша. Поэтому катер сразу был отправлен к святилищу ведьм.
Они были готовы к поискам, к сложным переговорам с дикарями, но все оказалось просто. Октин Хаш сам вышел к опустившемуся катеру. Он вынес с собой часы Андрея – он был спокоен и не боялся мести людей. Он знаками показал, что Андрей и Жан уехали. Штурман связался с кораблем, и оттуда с помощью «глаза» прочесали степь. В тридцати километрах от становища обнаружили троих всадников…
Катер стоял на берегу реки. Река была еще широка, хотя приливная волна давно уже прошла по ней.
Андрей поговорил с капитаном и вкратце объяснил ему, что произошло за последние два дня. Разговаривая с кораблем, Андрей пил кофе и ел бутерброды, не замечая, что ест. А потом, когда связь кончилась, он спохватился, что Белогурочка голодная, а он совсем о ней забыл. Стало неловко. Вокруг Жана хлопотал врач – Жан с удовольствием отдался в его руки, он как-то сразу осел, обмяк, его знобило.
Андрей, держа в руке большой бутерброд с сыром, вылез из планетарного катера. Он сразу увидел Белогурочку. Она повела коней к реке поить. Кони стояли по колено в воде, а Белогурочка сидела на берегу и глядела перед собой.
Андрей подошел к ней. Белогурочка не обернулась.
– Поешь, – сказал Андрей. – Это вкусно.
Не оборачиваясь, Белогурочка подняла руку ладонью кверху. Андрей положил бутерброд на ладонь. Белогурочка принялась жевать. Потом положила бутерброд рядом с собой на траву. По реке, выставив змеиную голову на длинной шее, быстро проплыл плезиозавр.
– Не понравилось? – спросил Андрей. Он подумал, с каким удовольствием он сейчас примет на борту ванну. А затем в мягкую чистую постель – и спать целые сутки!
– Ты улетаешь? – спросила Белогурочка.
– Конечно, – сказал Андрей. – Меня ждут.
– А я остаюсь?
Андрей кивнул, хоть она и не могла увидеть этого ответа.
Стало жарко. Между лопатками Белогурочки блестел пот.
– Тогда улетай, – сказала Белогурочка. – Зачем стоишь?
– Я думаю, – сказал Андрей.
– Брюс! – закричали от катера. – Мы поднимаемся?
– Давай мы довезем тебя до твоего становища, – сказал Андрей слишком бодрым голосом. – Пускай они удивятся.
– Кто там удивится? – сказала Белогурочка. – Воинов нет, а про меня думают, что я уже убита.
– Тебе лучше лететь с нами, чем ехать одной по степи.
– А как же лошади? – спросила Белогурочка.
– При чем тут лошади? Они чужие.
– Я всегда говорила, что ты глупый! – Белогурочка вскочила и обернулась к Андрею. – Как я могу бросить в степи трех коней? Ты знаешь, что у нас в стае совсем не осталось коней? Ты знаешь, что конь дороже, чем ребенок или даже женщина? Ты ничего не знаешь, а ходишь по нашей степи и обещаешь.
– Что я обещал?
– Ты обещал нам оружие, много оружия, ты обещал нам лук, который стреляет огнем. Ты обещал нам железный дом, на который не сможет забраться Октин Хаш, ты обещал нам много железных воинов…
– Белогурочка, что ты несешь! Это же неправда.
– Это правда, потому что без этой правды Октин Хаш возьмет в рабство всю нашу стаю. И ты это знаешь. И хочешь отнять у нас последних коней! Ты ничего нам не даешь, а все хочешь отнять. Ты очень плохой человек, и лучше бы тебя съели ведьмы!
Андрей вздохнул, пережидая вспышку гнева. Белогурочка замолчала. Она посмотрела на Андрея в упор, и глаза ее были злыми.
– И что ты будешь делать? – спросил Андрей.
– Я подожду, пока спадет вода, и поеду домой. Но с конями. Все будут рады, что есть кони.
– А когда спадет вода?
– Когда солнце будет вон там, – она показала довольно низко над горизонтом.
– Хорошо, – сказал Андрей.
Он вернулся к катеру. Штурман ждал его у люка.
– Ну что, попрощались? Это ваша проводница? Неплохо сложена, правда?
– Отлично сложена, – сказал Андрей, входя в катер. Он оглянулся. Белогурочка стояла на берегу и смотрела ему вслед.
Андрей включил микрофон и сказал капитану «Граната»:
– Слушай, Федор, я останусь здесь еще на пять часов. Вы заберете меня от нашей прежней станции.
– А что случилось?
– Я не хочу оставлять девушку, которая была с нами.
– Так пускай ее подбросят на катере.
– У нее три коня. Это большая ценность в степи. Надо подождать, пока спадет вода в реке.
– Может, дать вам кого-нибудь еще?
– Зачем? Мы же будем под наблюдением «глаза». Надеюсь, что вы больше нас не потеряете.
– Это рискованно, – сказал капитан.
– Это не более рискованно, чем было вчера и сегодня ночью, когда вы не знали, где я нахожусь и жив ли. Люди Октина Хаша меня не тронут. А от зверей мы как-нибудь убежим.
– Это необходимо? – В голосе капитана было сомнение.
– Да, – сказал Андрей. – До связи.
Жан слышал этот разговор.
– Может, я тоже останусь с вами? – сказал он. Он лежал на откинутом пассажирском кресле, доктор массировал ему живот. Жан с наслаждением страдал.
– Не надо, ты же знаешь – тут недалеко.
– Ты прав, – с готовностью согласился Жан. – Недалеко.
Андрей не стал переодеваться. Так и вышел из катера в черной тоге ведьмы. Правда, перетянул тогу серебряным ремнем с бластером на боку, с аптечкой и передатчиком. Теперь Андрей был сильнее любого обитателя планеты… Хотя, впрочем, это не спасло Конрада.
Андрей отошел от катера и поднял руку, прощаясь.
Катер беззвучно и плавно взмыл к редким облакам. Сразу стало слышно, как стрекочут кузнечики и поют в траве птицы. Кони вышли на сушу и паслись недалеко от берега. Андрей спустился к Белогурочке.
– Все улетели, а ты остался, – сказала Белогурочка равнодушно.
– Я провожу тебя, – сказал Андрей. – Вдвоем лучше.
Он протянул ей большое яблоко.
Степь вновь была бесконечно первобытной и пустой – даже они, сами дикари, были чужими в ней.
– Сладкое яблоко, – сказала Белогурочка.
Андрей снял тогу, постелил на траву и лег. Почему я не взял у кого-нибудь башмаки? – подумал Андрей. Бластер за поясом, передатчик на запястье, а сам босой.
– Я бы и без тебя отвела коней, – сказала Белогурочка.
– Катер прилетит за мной к становищу, – сказал Андрей.
– Может, тебе места не хватило в той машине?
– Может быть.
– А я думала, что ты боишься за меня.
– На провокационные вопросы не отвечаем, – сказал Андрей.
– Я тебя не поняла. Говори со мной понятно.
– Ты хочешь учиться?
