– Вот как? – удивилась графиня. – А по-моему, он милый. Я думала, что ты на седьмом небе от счастья.
– Это почему? – в свою очередь удивилась Вика.
– Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца! – убеждённо заявила графиня и прошлась по комнате. – А разве ты не об этом мечтаешь?
– Я мечтаю поскорее выбраться отсюда! Мечтаю очутиться дома со своими родителями! Мечтаю стать своего прежнего роста! – с жаром перечисляла Вика.
– Ну что ж, – задумчиво произнесла графиня Плавленый Сырок, – я постараюсь устроить тебе побег. – И грозно добавила: – Чтобы духу твоего здесь не было!
– Только знайте, – осмелела Вика, – без друзей я и шага отсюда не сделаю! – И добавила уже просительно: – Помогите выручить Никанора.
Графиня молча глянула на Вику и с лёгким шуршанием выскользнула за дверь.
Так во вражеском стане у Вики неожиданно появился союзник. Немного успокоенная, девочка опустила голову на подушку, и тут дверь с шумом распахнулась.
В комнату буквально влетел принц. Но теперь не одно, а оба его уха были заклеены пластырями. Он упал перед Викой на колено, прижал к груди лапки и воскликнул:
– О, прекрасная! О, очаровательная! Будьте моей женой!
– Я вам уже сказала, что этому не бывать! – рассердилась Вика.
– A-а, вы, видимо, отказали моему брату-близнецу принцу Пошехонскому! Мы так похожи! Ну что ж, вот и отлично! – Мышонок проворно вскочил. – Разрешите представиться: принц Голландский! – Он изящно шаркнул ножкой и поклонился. – А вы и в самом деле отказали моему брату? Какое счастье! Мышка моя!
Принц Голландский тоже хотел породниться с людьми.
Вика рассвирепела. Она страшно выпучила глаза и завопила:
– Вон отсюда, мышь поганая! А то я сейчас… я сейчас… замяукаю!
– Фу, какая грубиянка, – брезгливо поморщился принц Голландский и попятился. – А ещё в королевы лезет! – оскорбился он и, не оборачиваясь, гордо удалился.
Вика немного поплакала и незаметно для себя уснула.
Была уже полночь, когда в дверь тихонько постучали. Девочка приоткрыла глаза. Дверь скрипнула, и перед Викой снова предстал принц. Целость его носа и ушей не вызывала сомнений. В общем, мордочка у него была в полном порядке.
– A-а, уже выздоровели? – сказала спросонья Вика.
– Я и не болел. Я принц Эдамский.
Вика устало отозвалась:
– Хоть Адыгейский, хоть Сулугуни, хоть Рокфор, всё равно ни за одного из вас замуж не выйду. Я домой хочу, к маме!
– Что ты, Вика, я пришёл помочь тебе! – Принц Эдамский огляделся вокруг-не подслушивает ли кто. – Я твой друг! Скажи, что нужно сделать, и я всё исполню. Я помогу найти разгадку гранатовых зёрен, чего бы мне это ни стоило.
– Зачем вам понадобилось мне помогать? – равнодушно спросила девочка.
– Просто всё должно оставаться так, как замыслила природа: люди жить среди людей, а мыши – среди мышей.
И почему-то Вика сразу почувствовала – перед ней действительно друг. Настоящий. И она честно призналась:
– Шар-Нольд считает, что разгадка тайны скрыта в старых летописях. Только после того как мы её найдём, можно бежать. Нет! Сначала надо вызволить Никанора! Без него я не вернусь домой! Где он? Что с ним?
– Этого я, к сожалению, пока не знаю. А насчёт Летописи Шар-Нольд прав. Действительно, существовала «Тайная летопись придворной жизни». Но она бесследно исчезла. Её искали все прежние начальники Тайной канцелярии. И Ячмень тоже искал. Он перерыл все тайники и хранилища, но так ничего и не нашёл.
– Шар-Нольд считает, что её нужно искать в библиотеке, среди книг.
– Летопись-то тайная, поэтому могла храниться только в тайниках. Её, наверное, кто-то украл, – предположил принц Эдамский.
– А вот и нет! Прятать всегда легче там, где никому и в голову не придёт искать, – возразила Вика. – Я верю чутью Шар-Нольда.
– Ну что ж, попробую покопаться в библиотеке, – пообещал Эдамский. – Там Ячмень Летопись точно не искал.
Принц Эдамский решил, что справится с задачей быстро. Он прошёл в библиотеку и в течение двух часов просмотрел по корешкам все имеющиеся там книги. Но ничего не обнаружил. Тогда он поставил себя на место того, кому необходимо было спрятать Летопись. Как бы тот поступил? И решил, что самое лучшее – поместить текст под чужую обложку. И он принялся доставать книгу за книгой.
Процесс оказался утомительным, а главное – медленно продвигался. До свадьбы оставался всего день, и принц почти отчаялся. Но что это? Взяв очередной том и бегло полистав его, он обратил внимание, что в этой книге, в отличие от других, нет ни одной иллюстрации. Тогда Эдамский обратился к тексту. Первые же строки заставили его насторожиться. Неужели повезло?
Тем временем во дворце готовились к свадебным торжествам. Вика волновалась. Два дня прошло, как принц Эдамский пообещал ей помощь, а от него до сих пор ни слуху ни духу. Шар-Нольда тоже не пускали к ней.
Зато от графини Плавленый Сырок не было спасения. То тут, то там мелькала её острая мордочка, исчезавшая только при появлении принца Пошехонского.
«Уж не следит ли она за мной, чтобы я не сбежала?» – думала девочка.
* * *
«Порядок, – сказал себе принц Эдамский. – Несомненно, это та самая Летопись, которая прольёт свет на тайну гранатовых зёрен. А сейчас нужно как-то выручать Никанора».
И ему пришла в голову гениальная идея.
Принц Пошехонский примерял в своих покоях свадебный костюм. Портной ходил вокруг, вытаскивал булавки, поглаживал лапками красное с золотой вышивкой сукно и откровенно любовался своей работой. Вдруг в кармане сюртука что-то хрустнуло.
Принц Пошехонский запустил в карман лапку и вынул аккуратно сложенный листок, развернул его, и даже через серую шёрстку стало видно, как кровь прилила к его мордочке.
– Опять анонимное письмо от графини Плавленый Сырок! – взревел он. – Опять угрозы! Откуда взялась эта гадость? – обратился он к портному. – Это ты подбросил?
– Что вы, ваше высочество! – прошептал испуганный мастер.
– Что за шум накануне свадьбы? – беспечно спросил принц Эдамский, входя в апартаменты брата.
– Вот, полюбуйся! – негодовал тот. – Нет, она меня доведёт! Я прикажу Ячменю упрятать её в Глуптремышскую крепость.
Пробежав глазами записку, Эдамский удивился:
– Упекать за это в тюрьму?
– Но это не первое письмо, а, наверное, уже сотое. И в каждом угроза публичного скандала. Ты же знаешь графиню, она слов на ветер не бросает.
– Да… не то что некоторые.
– На кого это ты намекаешь?
– Ты дал ей слово жениться. А сам? Бедная графиня как может, так и защищает свою честь.
– Нет, я всё же упеку её в тюрьму!
– Упеки, упеки, и скандал неминуем. Все сразу догадаются, что с ней случилось, и репутация твоя, как нового правителя, резко пострадает.
– А ведь верно, – согласился принц Пошехонский. – Но что же делать? Посоветуй.
– Самое простое – жениться на графине.
– Нет! – взревел Пошехонский. – Самого простого не надо! Давай самое сложное!
– Есть ещё выход. Надо выдать графиню за другого принца, например, за принца Голландского.
– А согласится ли графиня? – высказал сомнение Пошехонский.
– За принца-то? Ещё бы! Пригрози, что запрёшь её в крепости. Она и согласится, – усмехнулся Эдамский.
– Нет, так не годится.
– Почему?
– Потому что принц Голландский, так же, как и я, желает жениться только на девчонке. Я два дня назад беседовал с ним об этом. Впрочем, ты видел… – и принц Пошехонский прикоснулся ко всё ещё красующемуся на носу пластырю. – Послушай! – вскричал он. – У меня идея! На графине женишься ты!
– Ещё чего! – подпрыгнул на месте принц Эдамский. – Мне и холостому неплохо. Я вообще не собираюсь жениться, – и он лукаво посмотрел на брата. – А то начнутся капризы: того хочу! это купи! Нет! Это не для меня. Хотя, может, когда-нибудь мне встретится милая нежная пастушка, я потеряю голову и женюсь…
– Брат, умоляю, войди в мое положение. Помоги. Всё так удачно складывается. Завтра сыграем сразу две свадьбы. Я тебе полкоролевства… нет, четверть королевства отдам и сделаю наследником престола!
Принц Эдамский недовольно поморщился, а принц Пошехонский сказал:
– Не желаешь четверть королевства, тогда скажи, чего ты хочешь. Всё исполню, только женись на графине!
– Хорошо, – неохотно согласился Эдамский. – Я выручу тебя, но ты отдашь мне за это кота.
– Шутишь? – вытаращил глаза Пошехонский. – Отдать тебе единственного в стране кота? Нет. Я его выдрессирую: он будет лежать на ковре возле моих ног…
– …и с аппетитом откусывать от них пальчики, – съязвил принц Эдамский. – Впрочем, как хочешь, это твоё дело. А я пошёл.
– Постой, так не годится, – заволновался Пошехонский. – Я, может, и согласен отдать кота, но что на это скажет начальник Тайной канцелярии Ячмень? Я должен с ним посоветоваться.
