– Потише, пожалуйста, – попросила Лешка.
Но брат ее не послушался, и вместо того, чтобы закрыть глаза и никому не мешать спать, снова принялся рассказывать разные истории, только на этот раз они были не смешными, а страшными. Ромка стал пугать Лешку с Венечкой ожившими мертвецами, несущими гибель красными и синими пятнами, черными простынями и прочей белибердой, которую он когда-то давно привез из летнего лагеря. Но главным его шедевром был рассказ про оторванную руку.
– Однажды, – загробным голосом вещал Ромка, – одной девочке пришла по почте посылка. Она думала, что в ней конфеты от ее бабушки, а когда посылку открыла, то вместо конфет нашла отрубленную руку с синими ногтями и записку: «Сохрани эту руку». Но она не стала ее хранить и никому о ней не сказала, а пошла и выбросила в мусорный ящик. А вечером девочка легла спать, а ее мама куда-то ушла. И тут дверь страшно заскрипела, девочка проснулась и видит, что к ней в комнату входит человек с бледным, как у мертвеца, лицом, одетый в белый саван. Человек этот медленно подходит к девочке и говорит: «Отдай мне мою руку».
Девочка испугалась и говорит: «Нет у меня никакой твоей руки», а мертвец говорит: «Тогда отдавай мне свою». Он распахивает свой саван, и девочка видит, что на его теле не одна рука, а много, как у осьминога, и все они детские. А еще она видит, как из пальцев вылезают длинные-предлинные, острые-преострые когти. И этими когтями он впивается в девочкино плечо, с корнем вырывает ее правую руку, прикладывает к себе, и у него становится еще больше рук. А девочка плачет и говорит: «Как же я теперь буду делать уроки?»
Ромкины россказни Лешка слышала много раз и давно к ним привыкла. Но сейчас она вдруг зачем-то представила себя той несчастной девочкой и увидела перед собой страшного многорукого мертвеца. Лешка поежилась и взмолилась:
– Послушай, может, хватит?
Но Ромка не остановился, и тогда она заткнула пальцами уши и держала их так до тех пор, пока он не выдохся и не замолчал.
Убедившись, что брат спит, Лешка заснула тоже.
Но если про Ромку говорили, что его и пушками не разбудишь, то Лешка всегда спала чутко, и когда с кухонного стола что-то упало, сразу проснулась. Зверьку, наверное, на кухне не нравилось, или же он нуждался в обществе, или просто веселился в лунном свете.
Лешка побежала на кухню, включила там свет, нашла хлеб и дала зверьку корочку. Он с удовольствием стал ее грызть. Она положила ему еще хлеба и вернулась на свой диван.
В третий раз в чужом доме уснуть было непросто. Девочка ворочалась с боку на бок, слушала сопение брата и ночные шорохи за окном. Потом к ней пристал противно зудящий комар. Избавившись от мерзкого насекомого, она, наконец, закрыла глаза и погрузилась в дрему.
Но новый звук заставил Лешку снова проснуться и прислушаться. Звук этот исходил не из кухни, значит, кролик здесь был ни при чем.
«Должно быть, это где-то на улице», – подумала она и закрыла глаза.
И вдруг за дверью раздались чьи-то осторожные шаги, а потом тихий скрежет. Лешка подняла голову и покрылась холодным потом, потому что увидела, как входная дверь медленно открылась и на пороге возник человек в белом.
Лешка поморгала глазами, отгоняя от себя страшный сон, но жуткое видение не исчезло. Человек в белой одежде – или саване? – шагнул в комнату и направился прямо к ней. А на одной из его рук блеснули жуткие когти. Все было так, как в Ромкиной страшилке.
Лешка приподнялась и попыталась крикнуть, но крик застрял у нее в горле. А человек в белом сделал новый шаг вперед.
И тут Лешка заорала во весь голос, но еще раньше ее громко зарычал и залаял Дожик. Он не делал этого раньше, потому что Венечка запрещал ему лаять на гостей, а сейчас пес, видно, решил, что хозяину угрожает опасность.
Ромкина подушка полетела на пол.
– Да что опять такое?! – заорал он и вскочил со своего дивана.
Венечка тут же включил свет. И все увидели, что посреди комнаты стоит не мертвец с множеством рук с длинными когтями, а молодая девушка в белом махровом халате с наманикюренными пальчиками. Лешка вгляделась в лицо девушки и тут же вспомнила, что видела его на фотографии, которая лежала у Бориса на тумбочке.
Девушка отступила от собаки к двери и удивленно спросила:
– Эй, что вы здесь делаете?
– С-спим, – ответил Венечка и схватил Дожика за ошейник. – Не бойтесь, он не кусается.
– Я и не боюсь, – ответила нежданная гостья и погладила пса.
Ромка тоже узнал девушку с фотографии и заглянул ей в лицо:
– Ты – Анна, да? А откуда ты здесь взялась?
– Я здесь живу, – девушка подошла к окну и показала рукой на двухэтажный особняк. – А вы кто такие?
Лешка в двух словах поведала ночной гостье о том, как Борис послал их днем за своими вещами и как потом ее брату захотелось проверить, хорошо ли они заперли дверь, когда уходили. А ждать до утра ему не хватило терпения, вот он и приволок их сюда среди ночи.
Лицо Анны прояснилось.
– Так вы – те самые ребята? Теперь понятно. А то я ночью проснулась, смотрю, в соседнем доме ни с того ни с сего зажегся свет. Потом услышала какие-то крики, лай. А я знаю, что здесь никого не должно быть, потому что Стас в Москве, а Борис в больнице. Ключ у меня есть, ну я и пошла посмотреть, что здесь творится. – Девушка прошлась по комнате, приблизилась к фотографии двух улыбающихся друзей, выглядывающих из корзины монгольфьера, и с горечью произнесла: – Не скоро теперь Борис поднимется в воздух.
А запертый на кухне кролик опять разбушевался и с грохотом свалил на пол кастрюлю. Дожик бросился к запертой двери и встал на нее лапами, пытаясь прорваться внутрь.
– Придержи его, пожалуйста, – попросила Лешка Венечку и направилась к кухне. Лишь только она открыла дверь, как пушистый симпатичный зверек снова впрыгнул в комнату и заскакал по полу.
Ахнув, Анна схватила кролика и прижала к себе.
– Чупик! Так вот ты куда делся! – Она подняла голову, глаза ее заблестели от радости. – А я уж думала, что он совсем пропал. Как он здесь оказался?
– Да мы и сами не знаем, – ответила Лешка и со смехом рассказала Анне про вора-грабителя, за которого они приняли этого кролика.
А девушка все никак не могла налюбоваться на ушастого зверька.
– Это мой кролик, – счастливо улыбалась она. – Мой Чупик. Мне его на Новый год Антон подарил. Я вчера из Москвы довольно поздно вернулась: сначала на «скорой» Бориса в больницу провожала, потом еще кое-куда заезжала. А когда вернулась, оказалось, что Чупик исчез. Где только я его не искала! Все сады облазила. Больше всего я боялась, что его съест соседский кот.
– Разве он у тебя не в клетке живет? – удивилась Лешка.
– В клетке, конечно, но я часто выпускаю его побегать. А вчера утром, когда случилась эта страшная авария, выскочила из дома и, должно быть, забыла закрыть дверцу.
– Твой Чупик, наверное, вбежал сюда вчера вслед за нами, а мы его не заметили. А это крольчонок, да? Он еще вырастет?
Анна погладила своего любимца и покачала головой:
– Нет, Чупик уже вырос, это карликовый кролик. А порода эта называется «вислоухий баран». Чуп у нас умный и сообразительный, он умеет прыгать через обруч и хорошо знает свою кличку. – Девушка поднялась, поцеловала кролика в вислоухую мордочку и пошла с ним к двери. – Ну, я пойду, встретимся утром.
Тут Ромка пихнул сестру в бок и прошептал:
– Лешка, где та заколка, которую мы нашли под бугром?
– У меня в сумке.
– Тащи ее скорее сюда.
Лешка схватила свою сумку, а Ромка крикнул:
– Анна, постой!
Девушка остановилась на пороге, и юный сыщик протянула ей заколку:
– Вот, нашли и не знаем чья.
– Моя, – едва взглянув на улику, сказала девушка.
– А где ты ее потеряла?
– Не знаю. Не помню.
Ромка насторожился:
– Совсем-совсем, что ли, не помнишь?
Анна пожала плечами и снова улыбнулась.
– Должно быть, я ее на дороге обронила, там, где произошла эта авария. Я была в такой панике, что на такие мелочи не обращала внимания. А где вы ее нашли?
– Там, на шоссе, и нашли, – сказала Лешка.
– Тогда спасибо еще и за заколку. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – повторила Лешка и, закрыв за новой знакомой дверь, довольно улыбнулась. Несомненно, эту милую девушку можно было смело исключать из Ромкиного списка подозреваемых. Венечка, казалось, уловил ее мысли.
– А она хорошая, правда?
Ромка кивнул. Анна ему тоже понравилась.
– И хорошо, что она сама нашлась, – сказал он, а потом посмотрел на часы и присвистнул: – А времени-то уже сколько! Ночь кончается, сейчас светать будет. Давайте хоть немного поспим.
Друзья разошлись по своим постелям и заснули как убитые. Больше их сон никто не потревожил.
Как всегда, Венечку разбудил Дожик. Сначала он тихо скулил, а потом, потеряв всякое терпение, вскочил на диван и лизнул хозяина в нос. Венечка неохотно поднялся, и тут же раздались два телефонных звонка. Словно сговорившись, Нина Сергеевна и Маргарита Павловна спрашивали, куда они все снова с раннего утра подевались.
