из камней потух, а по каменному столпу побежала трещина
Но эльфийка не заметила этого, и продолжила расчёсывать единорога, напевая спокойную и красивую мелодию.
* * *
Мертвые поля. Караван
Поток световых игл разбился о незримую защиту вагончиков "артифекса" и его ученика, но ударил по остальным вагонам, ранил нескольких наёмников, и одна из лошадей упала. Послышались первые вопли.
Лучник выпустил в кого-то арбалетный болт, взялся за лук, встал, и начал с бешеной скоростью расстреливать что-то движущееся вдали. Цверг же нырнул в свой люк. Сбежал что ли? "Я вниз", сказал Мечник и спустился на землю. Предпочёл всё-таки лицом к лицу.
Вдали же "Леди" сделала что-то странное со своим мечом, и тот вспыхнул пламенем с подозрительным чёрными проблесками. Она понеслась на лошади вдоль рядов наступающих мертвецов, и на полной скорости, будто играючи, разносила головы. Лучник заметил, что приближающаяся к ней нежить слегка замедлялась.
Скелетные лучники выпустили ещё один на удивление скоординированный залп, и стрелы застучали по крыше вагончика. Из люка высунулся цверг. "Держи. Помогать буду." — буркнул он и протянул какие-то фляги, и несколько колчанов со стрелами.
Масло. Для огненных наконечников. Лучник кивнул. Цверг кое-как вскарабкался на крышу, вытянул за собой кучу оружия, — пару щитов и чудной тяжёлый арбалет, покрытый металлическими трубками. Цверг кинул мечнику один из щитов, покрутил что-то на арбалете, в рукоятке того загорелось небольшое пламя и арбалет пыхнул паром. "Гномское это. Потом объясню." — пояснил цверг.
А затем прилетел ещё один залп светящихся игл, и количество воплей вокруг каравана увеличилось.
Через холмы на них подозрительно организованным строем маршировали не менее двух сотен скелетов, приближаясь на столкновение. Леди успела разнести десятка два черепов, и шла на второй заход, но она была одна, а нежити было невероятно много.
Лучник схватил тяжёлый щит, прикрылся им, когда очередной залп мёртвых лучников забарабанил по крыше. "Что-то больно мертвяки организованные" — посетовал цверг, торопливо обмазывая наконечники стрел и арбалетных болтов маслом. "Держи. Взрывные. Мало." — цверг кинул Лучнику колчан с десятком стрел. Тот кивнул, зарядил сразу две, и запустил стрелу на огромное расстояние — в задние ряды нежити. Бабахнуло, и кости нескольких скелетных лучников взлетели на воздух. В это время первые ряды мёртвой пехоты схлестнулись с наёмниками.
Из своего вагончика выглянул Рив, пролистал шустро свою книгу заклинаний и сделал довольно неплохой огненный шар, выпустил его. Огненный снаряд навесом пролетел над рядами сражающихся, упал на дальний ряд нежити, и вроде даже уничтожил штуки две. Шар был слабый. "Болван!" — заорал на него цверг — "Силы не трать, Мал ещё осадное орудие изображать! Защиту кидай! Щиты кидай! На нас, на всех, кого можешь!".
Рив вздрогнул, засуетился, начал быстро листать тоненький томик в своих руках, потом начал делать пассы руками и читать что-то на своём Магическом. Над цвергом и Лучником вспыхнуло на мгновение что-то вроде сверкающей скорлупы. Скорлупа сжалась и слилась с их одеждой. Цверг одобрительно кивнул, и выкрикнул Леонарду: "Артифекса сюда тащи!"
И вновь они пригнулись под щитами от залпа лучников. Кто-то опять закричал в рядах наёмников, упало несколько лошадей, а на земле лежало несколько неподвижных тел. Леди пошла на очередной заход, и врезалась на коне в строй нежити, раскидывая скелеты, и круша их черепа мечом. А нежить всю прибывала, маршируя через холмы стройными колоннами
Из головного вагона уже некоторое время раздавались какие-то выкрики, дверь открылась, и оттуда вышел Артефактор. В количестве семи штук. Артефакторы были полупрозрачные, и кружили хороводом. Они глянули по сторонам, и начали читать заклинания. У наёмников прибавилось сил и убавилось страха. Артефакторы воздели руки вверх, зачитали очередное заклинание, земля вздрогнула, в ней разверзлась дыра и оттуда вылезла Кракозябра. Непонятное существо обладало пятью ногами, семью руками, которые держали оружие, кучей глаз и ртов. Оно кукарекало, булькало и квакало. Клацая несколькими пастями, и размахивая мечами и булавами, Кракозябра энергично поскакала в ряд нежити и начала там деловито кого-то крушить. Из рядов сражения разнеслось боевое и полное энтузиазма "Кукареку!!".
— Это ещё что, — оторопело спросил цверг.
— Элементаль какой-нибудь, не отвлекайся — сказал Лучник.
— Я вот про то! — цверг подскочил на ноги, указал вдаль, а потом быстро сиганул в люк.
Из-за холма выходили скелетные гиганты, в два человеческих роста, с арбалетами размером с баллисту. На ходу они заряжали своё оружие огромными снарядами и стреляли. "Что ж так не везёт сегодня", — пробормотал лучник, глядя летящие в него снаряды. Он отбросил лук, двумя руками поднял с земли тяжёлый щит и попытался закрыться от удара. Удар пришёлся прямо в щит, и снаряд оказался взрывной. Вагончик тряхнуло, а лучника сбросило с крыши.
* * *
Бой продолжался долго. Наёмники пытались держать оборону. Леди проносилась через ряды нежити, раз за разом, выкашивая не меньше дюжины за проход. В конце концов она сцепилась со скелетным гигантом и нежить каким-то образом умудрилась стянуть её с коня. Конь сразу же просто исчез в воздухе. А вот на земле Леди начала раскручивать меч над головой и сносить несколько противников за раз. Но нежити всё равно было слишком много.
Кракозябра пала смертью храбрых, превратилась в облако белой пыли и развеялась по ветру. "Артифекс" вздохнул, призвал ещё одну, потом с явным сожалением повернул перстень на руке. Средний вагон каравана раскрылся, и оттуда поднялись два строительных каменных голема. Которые по команде Артефкатора вломились в строй нежити и начали его крушить. В это время цверг кое-как стрелял с крыши вагончика паровым арбалетом.
За строем нежити далеко вдали виднелась какая-то тёмная фигура, обозревающая битву горящими глазами. К непонятному наблюдателю сквозь всё прибывающие толпы прорубилась Леди. Похоже, что тёмная фигура ей что-то сказала, достала огромный меч и щит и вдали началась дуэль. Дрался наблюдатель мастерски, но и "Рыцарь Скорби" была явно одной из лучших в своём деле.
Феерическая дуэль была слишком далеко, чтобы её можно было разглядеть, но в конце концов, огненным мечом "Наёмница" снесла противнику голову. И мгновенно организованная нежить вздрогнула, и превратилась в обычную неорганизованную толпу безмозглых скелетов, которых наёмники с лёгкостью уничтожили.
Потери были серьёзными. Караван потерял половину охраны, большую часть лошадей. Из охраны большинство теперь составляли "пришлые". Один из каменных големов был разбит, другой требовал ремонта. "Леди" вернулась назад, залитая кровью с ног до головы, причём своей собственной, но, похоже, для неё это не было большой проблемой. Артефактор же сидел рядом со своим вагоном и
