рассеяно протирал здоровенную ссадину на лбу. Один из рукавов его дорогой мантии был порван.
К нему подошёл Леонард Рив.
— Учитель. Я хотел бы узнать… что это — Он показал на стоящую рядом Кракозябру. Та лишилась нескольких конечностей, но это её ничуть не смущало. Непонятное создание жизнерадостно осматривало окрестности семью глазами с высоты в полтора человеческих роста.
— Ква! — отозвалась Кракозябра. И добавила — Мяу. — , а затем начала по-кошачьи мурлыкать. Только громче и оглушительнее.
"Артефактор" вздохнул, щёлкнул пальцами, и Кракозябра исчезла.
— Не сейчас, Леонард, не сейчас. Хорошо, что мы почти на месте.
* * *
???
Вокруг расстилается равнина, серая. На ней растёт серая, пожухлая трава. Почему-то нет обычных запахов, пения птиц и воздух неподвижен.
Лучник озирается по сторонам, но вокруг него туман и дальне нескольких шагов не видно ничего. Туман серый и непроницаемый.
— Эй! Кто-нибудь! Ау! — кричит Лучник.
Нет ответа. Все направления выглядят одинаково. Равнина, жухлая трава, белесый туман. Вроде и светло, но не видно сквозь туман солнца и неба. Лучник идёт по прямой. Из тумана появляется силуэт, затем фигура.
— О! Ты тоже тут. — радуется Мечник, видя старого приятеля. — не знаешь где мы?
Мечник потирает ржавый участок на броне, который он так и не смог отчистить. Лучник задумывается.
— Мне кажется, мы отбились — немного неуверенно говорит он. И продолжает — трава такая же как и в Мёртвых Землях.
— Отбились? — неуверенно спрашивает Мечник — тогда давай искать своих! Может, наткнёмся на путника, и кто-то что-то про них знает, Про Серых Клинков.
Лучник задумывается и кивает.
— Я думаю, мы обязательно кого-нибудь найдём. — говорит Лучник. И добавляет:
— Чую так.
* * *
Лес
Инк сидела на камне, и травянистыми нитями с костяной иглой, шила мохнатый тапок. Тапок был один и очень большой. На её плечах висела накидка из медвежьей шкуры, в дополнение к такой же набедренной повязке. Благо что после ритуала шкуру можно было почти не обрабатывать. Ещё несколько свёртков лежало поблизости.
Теперь можно было какое-то время передохнуть, совсем чуть-чуть, и хотя бы полдня никуда не торопиться.
Закончив тапок, Инк полюбовалась на него, положила его на камень, спрыгнула на землю, и пошла к текущему проекту. Пурпурный Удар позволял ей создавать режущие инструменты из дерева. А также усиливать случайные ветки и палки. После битвы с Медведем, вернее после заманивания Медведя в ловушку, она притащила к лагерю сухие куски дерева, которые смогла найти. Из кусков она вырезала статую. Большую, в полтора раз выше её ростом.
Для инструментов она использовала укреплённые пурпурным ударом деревянные ножи, которые, были выточены таким же укреплённым "ножом из сплава". Работать всеми ими приходилось осторожно, так как резкие движения приводили к выстрелу пурпуром, что обычно повреждало заготовку.
Она вырезала статую из больших кусков дерева. Рука, вторая рука, нога, куски туловища, голова. Их Инк подтаскивала друг к другу и соединяла грубыми негибкими сочленениями. В результате получилась статуя деревянного великана. "Великан" лежал на земле, раскинув руки. На груди деревянной фигуры была открытая полость с округлым пазом. Лица у фигуры не было, как и мелких деталей.
Закончив великана, Инк вставила "яйцо" ложного янтаря в грудь статуи, прикрыла его специально вырезанной для этого дощечкой, на обратной стороне которой виднелись руны.
Затем долго вытаптывала, выравнивая, землю вокруг лежащей статуи, и палочкой, уже не боясь, что кто-то прервёт её работу нарисовала на земле ещё один ритуальный круг. Когда же работа была завершена, Инк снова капнула на круг кровью, приложила палец крови к статуе, зачитала заклинание.
Снова зашелестел ветер, вспыхнул пурпурным круг, линии с него пробежали прожилками внутрь статуи, затем был хлопок, что стёр круг заклинания, как будто бы его и не было. Но получилось совсем не так грандиозно и эффектно, как при победе над медведем.
Статуя медленно зашевелилась и неуклюже встала, со слышимым треском. Её деревянные конечности сгибались даже несмотря на то, что гибкие сочленения Инк не вырезала.
— Да! — прыгала по поляне радостная чернокровка.
— Будешь слуга! — заявила Инк статуе. Та ничего не ответила.
Затем Инк забралась на высокое дерево и впервые как следует осмотрелась вокруг. Вдали виднелись горы. С треском Инк спустилась с дерева, и стала собирать свои немногочисленные вещи. Пожитки и некоторые инструменты она запихнула в мешок из остатков медвежьей шкуры, который накинула на статую.
А на пути с поляны она заметила на дереве знакомый предмет — Любимый Стул, из чёрного дерева, шёлка и эбонита. Его забросило взрывом на дерево, но на невероятно прочном предмете мебели не появилось от этого ни одной новой царапинки. Добавив Любимый Стул к своим пожиткам, Инк отправилась в путь. День удался.
Чернокровка с Деревянным Големом шла в сторону гор, весело что-то напевая.
* * *
Мёртвые Поля, Караван
— Я так и знал, что это будет склеп — вздохнул цверг. Рядом с ним стоял Леонард Рив. Поблизости толпились остатки наёмников из каравана. Перед ними же был вход в древние катакомбы. Рядом со входом Учитель Рива, он же "Артифекс", он же "Артефактор", с невероятным энтузиазмом описывал предстоящие задачи. На его дорогой мантии мага красовалась свежая и уродливая заплатка, а на голове бинт пробегал по свежей ране. Наёмники — то, что от них осталось, были тоже не в лучшей форме. Вдали от основной группы маячила "Наёмница", и рядом с ней — каменный голем, у которого не хватало одной руки. Вагончики каравана собрались в кучу около входа катакомб. Из двери катакомб тянуло плесенью.
— Всё очень просто! Требуется просто зачистить всё, что может представлять угрозу внутри, и там же мы и будем разбивать лагерь, так как внутри…
— Учитель, — вмешался Рив. Это было несколько невежливо — мне кажется, что всем нужно отдохнуть. Все очень устали и разбиты. У нас много раненных. А когда вы восполните силы, можно будет пустить внутрь то существо первым.
— И не только. — буркнул цверг.
Артефактор как будто очнулся от приятного сна. Он нахмурился на мгновение, словно собираясь спорить, затем окинул взглядом стоящих перед ним людей. Наёмники держались хмуро, многие из них перевязаны. Рив тоже потрёпан, на его робах появились новые прорехи, которые он неаккуратно и грубо зашил, одна его рука теперь была забинтована. На броне стоящей вдали "Леди" по-прежнему виднелись следы неоттёртой пока ещё крови. И завершал картину голем с отломленной рукой.
Артефактор вздохнул.
— Да, конечно. Потратьте несколько дней на восстановление. И сообщите мне,
