- Гм, Дан, мне кажется, нам есть о чем с тобой поговорить, - пробормотал Дункан.
- Никаких проблем, - весело откликнулся Дан, разрезая веревки на Дункане. - Кстати, кто это вас так?
- Один поганый бандит, - ответил Дункан, растирая затекшие руки.
- А ты где так долго был? Я уж думал, ты вообще не придешь... - спросил Конрад, продолжая опасливо коситься на молча стоящего Конга.
- На крокодилов охотился, - небрежно ответил Дан и поинтересовался: - Они ничего не украли, надеюсь?
- Как же, жди, - хмуро ответил ему Конрад. - Сволочи забрали все наши деньги, а у милорда еще и меч. Но теперь этих подонков уже не догонишь, ведь они на конях.
- Догоним, - подал голос тролль, - я быстро бегаю и знаю лес лучше них.
- Если бы я мог угнаться за тобой, я бы показал им, где раки зимуют, но... - начал было Конрад.
- Так пошли, - с энтузиазмом воскликнул Конг, - садись мне на плечи и пошли, всыпем этим типам по первое число.
Конрад схватил дубину и не раздумывая, хоть и с некоторой опаской, залез ему на плечи. Через секунду они уже галопом неслись вниз по дороге, что-то крича и размахивая - Конг - своим топором, а Конрад - дубиной. Спустя несколько мгновений они скрылись из виду. Дункан посмотрел им вслед, а затем пошел к кустам и отыскал там драгоценный манускрипт.
* * *
Не успел Дан разложить принесенную снедь и рассказать Дункану историю знакомства с троллем, как показались довольные Конрад и Конг.
- Ну и здоров же этот парень драться, - восхищенно заявил Конрад и протянул Дункану его меч, а потом отдал и все остальное, захваченное бандитами.
- Налетели мы на них, как форменный ураган, скажу я вам. Конг своей секирой уложил десятерых, а я же отправил в иной мир семерых и ублюдка Ривера. Остальные еле унесли ноги. Мы их и не преследовали. Да, так я еще никогда не дрался, - мечтательно протянул Конрад.
- Ох и задали мы им перцу, - подтвердил довольный Конг.
- Будет вам бахвалиться, - прервал их Дункан, улыбаясь, - садитесь лучше завтракать. Смотри, Конрад, сколько всякой всячины принес с собой Дан.
И они налегли на еду, щедро запивая ее элем. Тайпи тоже перепал солидный кусок бычьей ляжки. Пес довольно рычал и вовсю работал челюстями.
После завтрака вся четверка принялась играть в кости, прихваченные Конгом, по замысловатым правилам троллей. Конг то и дело рассказывал какой-нибудь анекдот или потешную историю, остальные не отставали от него и смех в кругу игроков не смолкал ни на минуту.
Эндрю встал с камня и подошел к ним.
- Я знаю, что вы думаете обо мне. Тогда не было времени, а сейчас мы на свободе, и вы, вероятно, хотели бы наказать меня за пренебрежение долгом. Вы поставили меня на страже, а я задремал. Вот на нас и напали.
- Именно так и случилось, - рявкнул Конрад. - Значит ты спал. Но почему? Ты же спал всю прошлую ночь, согнувшись в седле на Дэниеле.
- Это правда, но ведь это был не настоящий сон, - я просто дремал, а тут в тишине заснул. Я даже не предполагал, что так устал.
- Нет, Дан, как тебе это нравится? - разъярился Конрад.
Дан промолчал, холодно взглянув на отшельника.
- Бросьте об этом, - сказал Дункан. - В конце концов у каждого из нас есть свои слабости. Ведь все обошлось.
- Я постараюсь расплатиться за свою слабость и быть как можно тверже в исполнении своих обязанностей, как солдат Господа. Отныне, клянусь, вы можете на меня положиться.
- Если хочешь, - сказал Конрад, - я с удовольствием пну тебя в зад. Это облегчит твою совесть, которая, как мне кажется, сильно омрачена.
- Конрад, немедленно прекрати этот фарс! - одернул его Дункан.
- Да плюнь ты на него, друг Конрад, - поддержал Дункана Конг, - и дай мне возможность выиграть у тебя пару монет.
- Попробуй! - ухмыльнулся Конрад и все вернулись к прерванной игре.
Остаток дня прошел за увлеченным обсуждением событий этого и предыдущих дней и разработкой плана действий на будущее, которому, впрочем, в силу определенных причин не было суждено осуществиться.
Ближе к вечеру Дункан не допускающим возражений тоном заявил, что всем необходимо отдохнуть и чем больше, тем лучше, во избежание повторения сегодняшней неприятной истории. Конрад пытался было что-то возразить, но Дункана неожиданно поддержал Дан и Конрад все-таки был вынужден отступиться. Перед сном Дан внимательно просканировал окружающую местность и, не обнаружив ничего подозрительного, с облегчением улегся на траву и практически мгновенно заснул. Остальные не замедлили последовать его примеру. Бодрствовать остался один лишь киборг, не нуждающийся в таких глупостях, как отдых и сон и являясь поэтому наилучшим часовым.
Ночь постепенно вступила в свои владения и сгустившаяся темнота окутала спящих друзей. Природа вокруг затихла и лишь изредка тишину нарушал тихий стрекот цикад и богатырский храп Конрада. Плавно текли минуты, складываясь в часы.
Внезапно в воздухе в нескольких метрах от них появился тускло мерцающий шар молочного цвета. Через мгновение он исчез в ослепительной вспышке, сопровождавшейся диким грохотом, отчего все вскочили на ноги, торопливо нащупывая оружие и уставились на материализовавшуюся из ниоткуда сгорбленную фигуру в сером балахоне с суковатым посохом.
- Привет лунатикам! - Жизнерадостно проскрежетал голос из-под капюшона и участливо осведомился. - Что, не спится? Видать, к дождю.
