Собравшись с духом, он с усилием протиснутся вперёд. Острые камни царапали одежду и больно впивались в кожу. Зарычав от натуги, Солод вырвал себя из смертельного плена и повалился в пустое, открытое пространство. Приподнявшись на руках, он жадно ловил ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Рядом снова возник волшебный клубок, вспыхнув слабеньким огоньком. Покружившись перед лицом богатыря, он покатился вглубь пещеры.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Засратое создание... - проворчал недовольный Солод, поднимаясь на ноги.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он снял с пояса булаву и отправился за клубком. Его слабого сияния едва хватало, чтобы рассмотреть витиеватые пещерные ходы. На пути то и дело попадались поросшие паутиной и покрытые вековой пылью кости, кисти рук, черепа... Тут и там валялись разрозненные части древних доспехов и оружия. Всё выглядело так, будто здесь прошёлся неведомый монстр, растерзавший всех, кто встал на его пути.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Каменные стены то и дело поблескивали вкраплениями неизвестного минерала. Солод на ходу провёл кончиками пальцев по их поверхности и удивился идеальной гладкости. Казалось, что горная твердь в этом месте превратилась в тёмное, как из-под винных бутылок стекло.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Наваждение какое-то, - скривился Солод, - здесь словно всё жидким огнём залили.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Стены и правда выглядели оплавленными, как свеча. Витязь отдёрнул руку и поспешил за клубком. Ему не хотелось оставаться в этом месте дольше, чем следовало.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
После долгих блужданий по промёрзшим тёмным залам и подземным тоннелям, клубок привёл богатыря к сплошной каменной стене. В центре неё зияло огромных размеров (с целый дом) круглое отверстие правильных форм, знаменовавшее проход в следующее помещение. Изнутри доносился сухой тёплый ветерок. Изрядно озябший Солод поспешил приблизиться к проходу, надеясьхоть немного согреться после ледяной пещерной стужи. Клубок старухи Яги тоже замер возле входа, не решаясь пройти внутрь следующего зала.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Что такое, малыш? - поинтересовался богатырь. - Мы на месте?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Спутник прерывисто замерцал, но ожидаемо ничего не ответил. Солод сгрёб его в кулак и поднял над головой, вместо факела.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну а что ты хотел? Пойдёшь со мной, даже не спорь, - он перешагнул через невысокий порог и горько усмехнулся. - Дожили...я разговариваю с мотком ниток...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Спустившись по вытесанной в скале гладкой лестнице, Солод вышел к приземистому каменному алтарю. В тусклом свете клубка удалось разглядеть десятки древних жаровен, которые рядами выстроились вдоль стен. Под пещеры, выстланный из белого мрамора и испещрённый сколами и трещинами, слабо поблескивал. Горячий воздух, источник которого так и не обнаружился, дрожал вокруг чёрного алтаря, готовый, казалось, вспыхнуть в любой момент.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Едва Солод ступил на округлую каменную платформу, окружавшую постамент, как жаровни вспыхнули, озарив подземелье ярким огнём. Витязь в ужасе отшатнулся. Представшая картина испугала бы любого, даже самого закалённого в боях воина.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Дальняя часть помещения была вовсе не стеной, как сначала показалось Солоду, а гигантским, окаменелым скелетом неведомого существа. Огромные кости, высотой с доброе дерево, выстроились в виде чудовища змееподобной формы, имевшей задние лапы, увенчанные изогнутыми хищными когтями. Но не оттого струхнул Солод.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Испугали его три змеиных черепа, пустые глазницы которых грозно взирали на незваного гостя. Солоду чудилось, как клацают зубы-бритвы, которыми были усеяны все три пасти.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Две головы, те, что по краям, были отсечены от длинных изогнутых шей. По раздроблённым костямСолод понял, что их срубили во время боя. Возможно, это сделал сам Великий князь Ростислав. И когда богатырь присмотрелся к третьей голове, он понял, что оказался прав...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Спаси меня Лем...былины не лгали...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Из пасти мёртвой бестии торчал глубоко увязший в каменных костях меч. Когда-то кожаная рукоять за долгие века совсем сгнила, обнажив блестевшую золотом сталь. В сжатых зубах же чудовища повис прокушенный, почти осыпавшийся в прах мертвец. Богатые убранства не оставляли сомнений о том, кем был этот покойник.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Князь Ростислав.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Его искорёженный доспех украшала россыпь драгоценных камней и прошивка из серебряной нити. На пластинах чешуи, прикрывавшей грудь и торс виднелась тонкая роспись древними рунами, а сборный пояс с множеством ремешков усеивали таблички с гербами и знаками. Былинный Князь нашёл свою смерть в зубах врага земель Родских, но всё же сумел его одолеть. Таков незавидный конец древнего правителя, на которого равнялись все следующие поколения.
