<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Прости меня, Великий Князь, - молвил Солод, подойдя к останкам. Он низко поклонился и положил ладонь на сердце. - Ты достоин огромного кургана за свои подвиги, а никак не должен прозябать в этом мрачном месте... Но не в моих силах это изменить...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Прикрыв глаза, он взмолился старым Богам об упокоении души Князя и тяжело вздохнул. Он протянул руку, намереваясь взяться за меч, и прошептал:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Настала пора узнать, что уготовано мне судьбой...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Судьбой, говоришь? - огласил залу холодный потусторонний голос. - Не спеши гнаться за судьбой, богатырь.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
12
Солод отпрянул от скелета и лихорадочно оббежал глазами залу в поисках говорившего. Огни жаровен потускнели, и помещение укуталось в одеяло из густых теней. Воздух дребезжал, как чистое поле под копытами воинства всадников. Мерещились звуки давно утихшего боя, леденящий вой неведомого чудища, жар пламени и смердение горящей плоти.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Но зала по-прежнему была пуста.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Поймав своё возбуждённое дыхание, Солод взял себя в руки и успокоился.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Это все миражи, будь они неладны, - пробормотал он. - Почудится же...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Тебе не показалось, богатырь, - снова донёсся тот голос, от которого задрожали коленки и застучали зубы.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Солод взялся за булаву и сжал её так, что побелели костяшки.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Кто ты? Покажись!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Как тебе будет угодно, друг мой.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Над алтарём возникло зеленоватое облако. На чёрном камне заиграли блики и витиеватые всполохи, как от молний. Залу озарил треск и стенания бури, и в следующий миг туманная дымка воплотилась в человеческую фигуру. Бестелесный, прозрачный, как горный ключ мужчина спустился с алтаря и присел на его краешек, развалившись, будто на троне. От него исходило бледное сияние, цвета малахита, а ещё кладбищенский холод. Солод почувствовал, как зашевелились волосы на его бороде.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Кто ты, дух? - спросил он, пытаясь скрыть своё удивление.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Преклонись пред Великим князем, богатырь, как велят традиции!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Его грозный тон был преисполнен власти и гордости. Однако Солод не шелохнулся. Нахмурившись, он опустил палицу и ответил призраку:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Понял я, кто ты есть, Князь Ростислав. Да только нет у меня ни хозяина, ни повелителя. Я давно уже отверг путь служения государю, и сам распоряжаюсь своей жизнью.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Дух рассмеялся и спрыгнул с алтаря.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Сам? Неужели, богатырь? - Князь медленно прошёлся через залу и застыл возле своего истлевшего тела. - Как величать тебя, юноша?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В служении Юрием Всеволодовичем меня все знали. Ныне я представляюсь новым знакомцам как Солод.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Так посмотри же сюда, Юрий, - призрак ткнул пальцем в сторону останков, зажатых в пасти змея. - Вот человек, который распоряжался своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Я мог творить всё, что захочу: воевать, пировать, охотиться, строить крепости, грабить дикарей... я был хозяином своей судьбы! Посмотри же, куда меня это привело...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Солод кивнул и пожал плечами.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Разве жизнь и судьба твои и правда были в руках твоих, Великий Князь? Разве добровольно ты, а не из великой нужды отправился в эти пещеры, дабы лично сразить чудище треглавое, что тиранило вотчину твою? - витязь задумчиво погладил бороду, и добавил: - Или лгут все легенды и былины? Али как не было подвига Великого Князя Ростислава?
