мужчин становился всё тише, а Лу Тен ждал, пока они не исчезнут вовсе.
— Что-то не так, сынок?
Не зная, что он точно хочет сказать, мужчина склонил голову, упираясь лицом в чашку.
— Я не знаю… Всё не то, — многострадальный вздох разнёсся по шатру, — не так я себе это представлял.
— Как и все мы…
Удивленно приподняв брови, Лу Тен с неверием смотрел на своего отца — знаменитого Дракона Запада, имя которого славили все жители их страны.
— Ха-ха, не смотри так, — присев поближе к сыну, мужчина пополнил чашки, медленно разливая напиток из резного чайника — настоящего произведения искусства, подаренное ему ещё наместником Тао Цянем, — каждый из нас мечтал о великих битвах и подвигах, но…
Прервавшись на дегустацию напитка, Айро потерянным взглядом уставился на огонь.
— … Но вместо этого мы получили только боль и смерть, — схватив сына за плечо, генерал заставил последнего посмотреть на него, — не вини Юй за это. В прошлом он часто ошибался и теперь старается всегда действовать наверняка. Ведь наша жизнь — не доска в пай шо, и "фишки" здесь — живые люди.
— Да, кажется я понимаю.
— Надеюсь на это, кстати, — вскинувшись, Айро вытащил из своего походного сундука игровую доску, — раз уж заговорили, как насчёт партейки?
Отвечая родителю на улыбку, Лу Тен обратил внимание на фишку белого лотоса, которую отец крутил между пальцев.
— Хе-хе-хе… Ну, они оказались ещё глупее чем я думал.
Стоя на вершине скалы, царь Буми вздохнул полной грудью, наслаждаясь невероятным горным воздухом. С каждой секундой старик дышал всё чаще и глубже, пока вокруг него не начали дрожать камни. Ветер буйными порывами развевал его седые волосы, а далеко в небе слышался приветливый клич ястреба.
Маленькие камушки размером с ноготь, а затем всё крупнее и крупнее. Казалось, что весь горный хребет ходит ходуном. Оглушающий гул распугал марширующие колонны солдат Страны Огня, что сейчас в панике метались под ногами величественных горных массивов.
Мелкие букашки бегали в разные стороны, не понимая, что происходит. Крики командиров и взволнованные рыки носорогов ласкали уши безумного монарха.
Поведя плечами, Буми скинул свой царственный наряд, который болтался на плечах. Шикарная зелёная мантия, подхваченная ветром, устремилась вдаль, задорно порхая над рядами затаившихся солдат Омашу.
Зелёные одежды сливались воедино, наслаиваясь друг на друга. Застывшие без движения воины следили за действиями своего господина и учителя, который раскинул руки в разные стороны.
Перекатывающиеся жгуты мышц и покрытая старыми шрамами кожа блестела на солнце. До хруста сжав пальцы, Буми топнул ногами, закапываясь по щиколотку в твёрдый камень.
— Хоооо…
Тяжело выдохнув, старик начал медленно сводить руки вместе, чувствуя невиданное доселе напряжение. По его голове градом катился пот, а сосуды в глазах лопались, покрывая белок кровавым узором.
На последних сантиметрах, когда сопротивление гор достигло своего пика, Буми с яростным выкриком соединил их вместе. Хлопок ударил по ушам и, казалось, достиг даже копошащихся внизу факелов.
Мир остановился. Все птицы и звери бежали в страхе, надеясь убежать подальше от столкновения двуногих чудовищ. Ветер приостановил свой бег, оставляя томящихся под солнцем воинов без своей прохлады, а затем по всему горному ущелью ударил гром.
Бегающие по ущелью солдаты Страны Огня застыли, не в силах оторвать взгляд, когда нависающая над ними скала начала свой быстрый спуск вниз. Гигантская тень накрыла их с головой, отрезая любые шансы на побег. Закрывая небо, она неслась вниз, прямо в центр походной колонны.
Ящеры сбрасывали своих седоков, а танкисты мчались вперёд, не разбирая дороги, давя своих союзников. Люди выкидывали копья и броню, надеясь, что с меньшим весом смогут скрыться. В неразберихе солдаты начали палить друг по другу и применять оружие, чтобы проложить дорогу и избавиться от командиров.
Один из похайских бомбардиров обронил сумку, по которой проехались танковые гусеницы. Крохотная искра — и правую сторону боевой машины разрывает на куски, забрасывая бегущих рядом градом осколков.
Наблюдая, как кусок скалы погребает под собой армию вторженцев, царь Омашу хрустнул шеей, разминая затёкшие мышцы и суставы. Поприседав и потянувшись, старик мерзко похихикал над собственными мыслями, после чего, удовлетворенно улыбнувшись, Буми повернулся к своему ученику, что возглавлял войска.
— Приведите тут всё в порядок, а то я немного попортил пейзаж, — сделав первый шаг, царь ловко развернулся на пятке, вновь поворачиваясь к застывшему соляным столбом солдату, — и отправьте гонцов в болото. Я согласен на сделку.
— Держать строй! Пусть танки создадут заслон!
Ответом на речь Юй был прилетевший с вершины стены каменный болид. Ровно обтёсанный камень упал на группу солдат, превращая их в кровавое месиво. Ошмётки тел разлетелись по сторонам, обрызгивая ближайших бойцов.
Разогнав стоявшие перед лицом клубы пыли, Юй сплюнул на землю. На сотни метров вокруг творился настоящий ад. Бой в окопах перед Великими Стенами Ба Синг Се длился уже больше трёх дней, забирая жизни воинов обеих сторон. Удары барабанов и боевые горны грохотали безостановочно, посылая команды отрядам, а звук моторов и предсмертные выкрики превращались в обыденность.
Сегодня в штурме города наметились первые успехи, ведь им удалось вплотную подойти к стенам, но внутри монументального сооружения их уже ждали сюрпризы от защитников. Навстречу армии Народа Огня устремились сотни покорителей земли. Одетые в плотные зелёные одежды, стражи стен ворвались в их ряды, сея панику и ужас.
Простые солдаты умирали сотнями, пока маги двух стихий выясняли между собой, кто сильнее.
— Капитан! Они отрезают нас, что будем делать?
Проследив за указательным пальцем подчиненного, маг лавы грязно выругался. Несколько десятков землероек возводило огромную стену прямо за их спинами, пока сверху увеличивалась интенсивность обстрела.
— Отступаем! Все назад! Назад!
Боевые порядки солдат с трудом удерживались на месте, пока с неба сыпались гигантские снаряды.
Активно применяя магию лавы, Юй смог разогнать дерзких солдат противника и создать для своих людей проход из ловушки. В спину им летели стрелы и каменная шрапнель, вдоволь забирая жизни детей Агни.
— Твою мать!
Сорвав с головы любимую бандану, Юй вытер ей лицо, стирая остатки копоти и пыли. Покрытый грязью с головы до ног, он не сильно отличался от своих бойцов, которые сейчас ввалились в осадный лагерь.
Падая на землю прямо там где стояли, солдаты обливались водой и помогали друг другу, пока им на замену в сторону стен уходили новые полки.
Смотря вслед уходящим воинам, Юй проговаривал в голове план принца, который обещал вылиться в крупные потери, зато точно открыть перед ними неприступные стены. Огромное сооружение простиралась
