только. Придется закладывать по чуть чуть, чтобы пробиться наверняка.
— И сколько это займёт времени по твоему?
— Ну, — пошкрябав ножом щеку, молодой принц возвёл глаза к потолку, — если сопротивление усилится и они после каждого взрыва будут наращивать внешний слой из камня, то…
Протянув последнюю гласную, Лу Тен прикрыл глаза, быстро считая в уме.
— Год, может полтора.
— Кхе, кхе…
Полковник Тао хватался за горло, пытаясь выплюнуть застрявшее яблоко. Стуча ему по спине, Юй осуждающе смотрел на принца, который извиняюще выставил руки перед собой, ярко краснея щеками.
— Это же просто примерные подсчёты, вполне может быть, что мы справимся быстрее…
— Или дольше…
Отдышавшись, полковник подал голос, в котором чувствовалась легкая хрипотца.
— Да, или дольше.
Посидев в тишине минуту, пока Лу Тен нарезал новое яблоко, Юй и полковник погружались в неприятные мысли, представляя, что начнётся, когда они выскажут теорию сына генерала.
— Вообще знаешь, этот материал мне показался таким знакомым, так что я взял с собой небольшой кусок, — вытащив из-за пазухи чёрный осколок, Лу Тен воздрузил его на стол, приковывая внимание не только своих собеседников, — я всё никак не мог понять, где я его видел раньше, но по пути в лагерь я увидел следы твоей магии, учитель.
— Моей магии?
— Именно! Цвет немного отличается, но внешне же очень похоже, — оторвавшись от фрукта, Лу Тен понял, что в сторону их компании смотрит десяток предвкушающих и обнадеженных взглядов, — чего?
— Быстрее, мастер!
— Да стараюсь я, стараюсь!
Навалившись на воткнутые в стену руки, Юй с криком погружал их всё дальше, чувствуя нарастающий от камня жар.
Покрывшиеся волдырями укрепления отогнали всех и защитников и штурмующих, оставляя Юй в одиночестве. Парочка магов земли до последнего защищали мага лавы, но со временем даже их преданность дала слабину перед страхом. Вот уже целую неделю Юй создавала проплешины в Стенах Ба Синг Се, разрушая плотное основание, тем самым подготовливаясь к одному решительному штурму.
На собрании было решено, что маг лавы создаст несколько крупных дыр, рядом с которыми установят заряды взрывчатки. Стометровый пролом, должен будет обрушиться под собственным весом, когда большая часть упоров будет уничтожена, и тогда войска Страны Огня ударят в полную силу.
До тех пор Юй каждый день приходил сюда, прикрываемый Лу Теном и сотнями магов огня, что создавали видимость штурма, тем самым отвлекая внимание защитников. Землеройки — свято уверенные в крепости своих стен, легко отвлекались на крупные силы, игнорируя одинокого мага земли, что устанавливал взрывчатку.
Все предыдущие попытки подорвать стену у факелов не увенчались успехом, поэтому воины Царства Земли перестали реагировать на сапёров.
Вот и сейчас, пока сын Айро вместе со своими людьми сражался против лучших покорителей земли, Юй прожигал стену, оставляя внутри пустоты, чтобы снаружи нельзя было обнаружить последствий его магии.
Почувствовав, как вся лава ушла под землю на несколько метров, Юй вырвал ладони и помчался на помощь отступающим солдатам. Атакуемые с трёх сторон, им приходилось отбиваться, глядя в небо, под ноги и перед собой, чтобы выжить.
Ворвавшись в бой, маг лавы создал небольшую огненную реку, чтобы отогнать магов земли и, подхватив под локоть неугомонного принца Огня, стартанул в сторону осадного лагеря, где их как всегда ожидал Айро, встречая своего сорванца с опасного задания.
— Ну, как?
Ещё не пройдя и половины пути, Лу Тен вырвался из хватки, наседая с вопросами на своего учителя. За последние дни молодой принц становился самостоятельнее с каждым днем, постепенно теряя уважение к старшим. По крошке, но с течением времени это становилось всё заметнее. Сын генерала считал всё это сражение бессмысленным и множество раз предлагал не губить жизни солдат, а отступить и начать переговоры.
В наивных мечтах Лу Тен грезил концом войны, как и свой отец он желал её прекращения, только в отличие от повидавшего всякого Айро, молодой принц надеялся, что слова могут положить конец столетнему противостоянию.
"Вот когда землеройки перебьют парочку наших деревень, тогда по-другому запоёт".
Отмахнувшись от назойливого ученика, Юй ускорил шаг, стараясь побыстрее оказаться за безопасными стенами лагеря, где он наконец сможет отдохнуть. Последние дни выдались на диво тяжелыми, учитывая, что он всего пару раз участвовал в бою.
Бесконечные часы в покорении лавы выматывали невероятно. Мало того, нужно было ещё внимательно следить по сторонам, чтобы какой-нибудь случайный камень не расплющил голову или особенно патриотичный маг земли не насадил на каменный кол.
Но всё это было позади, ведь основная работа выполнена и скоро Юй узнает, имело ли всё это смысл, или они зря потратили жизни стольких солдат и огромное количество ценной взрывчатки.
Ударив кулаком в грудь, Юй склонил голову перед ожидающим их Айро, вокруг которого стояли десятки офицеров, ожидая вестей от единственного мага лавы.
— Ваше Высочество, дело сделано, — отдышавшись и дав командирам пару секунд на счастливые улыбки, Юй продолжил, — можем начинать.
Хлопнув в ладоши, Айро предвкушающе потёр руки, но быстро сориентировался, вновь принимая вид величественного принца Народа Огня. Правда, множество смущенных смешков за спиной Дракона Запада показывали что манёвр не остался незамеченным.
— Отлично, благодарю за службу, — развернувшись лицом к застывшим офицерам и солдатам, Айро заложил руки за спину, заглядывая в глаза каждому, кто стоял перед ним, — завтра на рассвете мы пойдём на штурм и сокрушим Великие Стены Ба Синг Се!
Радостные и воинственные кличи солдат разнеслись по лагерю, привлекая внимание защитников столицы Земли. Посмеиваясь над глупыми факелами, до которых никак не доходит бессмысленность их действий, стражи стен сменили посты, отправляясь отдыхать. Завтра им предстояла рутинная работа по убийству захватчиков, а перед этим стоило хорошенько выспаться.
Великие Стены Ба Синг Се, несмотря на противоречивые слухи, имели ворота. Хотя многие утверждают, что стена — это сплошной твёрдый камень, но, как и у любого крупного города, у столицы Царства Земли были главные ворота.
Торжественные и богато украшенные, они предназначались для различных церемоний и приёма важных посланников и гостей, чтобы продемонстрировать им не только монументальность, но и красоту этого потрясающего сооружения. Украшенные гербами и различными фресками, ворота были лицом города для впервые прибывших. Через них ходили одинокие путники и небольшие группы, но если требовался широкий проход — для большого торгового каравана или для крупных соединений войск, то для таких случаев маги земли разделяли ворота, открывая путь. Огромные каменные створки могли вместить десятки повозок в один ряд, но при этом оставаясь невероятно сложным для штурма укреплением, что в любую секунду может превратиться в
