на голову, медленно зарываясь пальцами во влажные волосы. Сильные руки крепко держали пленника, пока вокруг нарастала температура, высушивая мокрую одежду.
На голове затрещали волосы, а кожа начала покрываться красными пятнами. Едва раскрывшийся рот солдату зажали свободной рукой, не давая нарушить тишину Туманного болота.
— Тсс, — приставив палец к губам, мужчина с любовью смотрел за метаниями своей жертвы, которая сгорала изнутри, — у меня есть к тебе пара вопросов.
— Аанг, в сторону!
Крик Сокки позволил Аватару дёрнуть поводья, в последний момент уводя Аппу из-под обстрела огненных шаров. Несчастный зверь метался по воздуху, но каждый раз натыкался на плотный обстрел из орудий, которыми была усеяна линия фронта.
— Здесь нам не пройти, мы и так привлекли слишком много внимания, нужно лететь на восток. По идее, войска царя Буми стоят там.
— Тогда придется заложить неплохой крюк!
— Уж всяко лучше, чем лететь под обстрелом огневиков!
Рыкнув себе под нос, Аанг, вынужденный согласиться со словами товарищей, повернул бизона в противоположную сторону, уводя их на восток.
Когда в Омашу говорили о прорыве фронта, команда Аватара даже и представить не могла, насколько плачевно положение войск Царства Земли.
Гуань Юй вложил все силы в один стремительный удар, уничтожая всё на своём пути, он шёл на острие прорыва — прокладывая путь для войск Страны Огня. Огромные засохшие лавовые реки были тому доказательством.
Когда подростки впервые увидели последствия использования магии лавы, Сокка неверяще протирал глаза, а его слова до сих пор звенели в голове воздушного кочевника.
— Человек не способен на подобное, я не верю, что он сделал это в одиночку.
Тогда их группа погрузилась в неловкую тишину, ведь каждый размышлял о будущем и предстоящем сражении с Юй и армией Страны Огня.
— Он стал ещё сильнее и свирепее, — поглаживая бороду, Качи рассказывал о юности своего товарища и друга, который теперь воевал по другую сторону баррикад, — не считая принца Айро, я не встречал воина сильнее и преданнее.
— Согласен, — влезая в диалог, Лу Тен погладил древко своего оружия, а на его лицо выползла ностальгическая улыбка. Аанг поставил себе зарубку — расспросить принца поподробнее о его прошлом, но тогда Аватару были интереснее другие вещи, — он отлично управляется с алебардой и сильный маг. Самое же опасное, что он умеет координированно использовать свои возможности. Если бы мы смогли перетянуть его на нашу сторону, то свержение Зуко и прекращение войны стало бы в разы проще.
Согласно покивав на слова принца, Качи разлил им по кружке чая, слишком серьёзно относясь к этому процессу.
— Но он верен своему старшему брату, если Лю Бэй не пойдёт нам навстречу, то и Юй не станет помогать.
Этот небольшой разговор добавил ещё парочку штрихов в образ его будущего врага. После увиденных полей битв Аанг уже не сомневался, что ему придется встретиться с ним лицом к лицу.
Задумавшись, мальчик чуть не пропустил мелькавшие на земле фигуры, что призывно махали руками, предлагая спуститься.
— Надеюсь, тут не будет, как в Гаолине.
— Ага, неловко вышло.
— Ну, зато они точно знают, что ты несёшь гармонию для всех, а не только для Царства Земли.
Столица южной провинции континента встретила их запахом крови и смерти. Зажимая носы, подростки с трудом слезли со спины бизона, не зная, как реагировать на покрытых кровью солдат, что радостно приветствовали Аватара.
Два десятка мужчин непонимающе переглядывались, когда мальчик принялся отчитывать их за жестокие смертоубийства.
Давящая атмосфера, пропитанная болью и страхом, и агрессия солдат сделали своё дело — погружая Аанга в режим Аватара и обрушивая мощь прошлых реинкарнаций на землероек.
Десяток секунд — и все противники оказались закованы в лёд, а вода смыла кровь и гарь, погружая трупы под землю, где они остались захоронены.
— Садимся, может это подчиненный Буми.
Направив Аппу резко вниз, Аанг не обратил внимания на возмущенные крики за спиной. Остальные пассажиры не могли так же ловко маневрировать и спокойно находиться в воздухе, поэтому на лысую голову с синими татуировками посыпались проклятья и угрозы.
Недолгий разговор и возбужденные от встречи воины провели их прямо в лагерь, где в самой большой и роскошной палатке их встречал постаревший и покрытый шрамами старик.
Сутулясь и пригибая голову, Буми рассматривал карту будущей битвы, когда сзади послышался такой знакомый и забытый голос.
— Буми?
— Аанг, это правда ты, — расставив руки в стороны, Безумный гений принял в свои объятия растроганного мальчика, который железной хваткой сжимал старого друга, — ну-ну, не стоит плакать, я же ещё жив, хе-хе.
— Да, ты жив, единственный…
Погладив лысую голову, правитель Омашу отдал безмолвный приказ, отправляя своих солдат и учеников прогуляться, но едва первый покинул пределы шатра, как внутрь ворвался гонец.
— Мой царь, факелы наступают!
— Ха-ха, отлично.
— Буми?
— Прости, Аанг, но у меня назначена встреча с одним дерзким маленьким магом, — взлохматив свои седые волосы, владыка Омашу скинул зеленый халат, открываясь Аангу и его друзьям с новой стороны, — и я сомневаюсь, что он будет долго ждать.
— О чём ты говоришь?
Махнув рукой на наседающего ребёнка, Буми отдал несколько приказов, заставляя всех своих учеников и подчинённых хаотично носиться по палатке, постепенно разбредаясь по лагерю.
— Вам лучше покинуть это место, — весёлая улыбка, что не покидала лицо старого друга, исчезла, оставляя только холод и сосредоточенность, — летите на Северный полюс, здесь вы нам ничем не поможете.
— А как же ты? Я тебя не брошу.
— Ха-ха-ха, скорее это я бросаю вас, — посмеявшись над своими словами, Буми присел на одно колено, становясь напротив лица маленького Аватара, — перед тобой стоит поистине непосильная задача и чтобы появился маленький шанс на её исполнение, тебе следует учиться и становиться сильнее, а не ввязываться в заведомо проигрышные битвы.
Не слушая возражений, Буми быстрым шагом покинул уютные стены шатра, отправляясь на битву. Старый маг разминался на ходу, предчувствуя, что его противник не проявит вежливости и с самого начала ударит изо всех сил.
Где-то за спиной безумного правителя раздавались крики Аватара и его команды, которая безуспешно пыталась остановить вёрткого кочевника, но упрямый ребёнок не хотел никого слушать, ринувшись следом за удаляющимся Буми.
Со стороны это выглядело даже забавно. Суровый царь верхом на каменной плите нёсся сквозь строй своих солдат, которые расступались и кланялись, желая удачи учителю и командиру, а следом за ним, огибая каждого встречного, летел Аватар, своим воздушным шаром оставляя пылевую завесу.
— Хм?! Аанг! Я же сказал тебе, чтобы ты летел на север, — почувствовав неладное, Буми
